宋婕从内衙出来，还未行至班房，就听身后仪门，传来三声梆子。三班院儿里，立刻变得熙熙攘攘。

少时，大牛二牛当先出来，双臂高举听审牌，领着身后鲁家和林氏一众朝她走来。

大牛瞧见她，立马使个眼色让归队。她也不多话，插进队伍和林氏一道又进了东侧便门。

此时再进大堂院落，宋婕才有闲情张望。

仪门内，一条直道通往堂前月台。道旁立着两排门户相对的房屋：东侧从北往南为吏房、户房、礼房，西侧从北往南为兵房、刑房、工房。应是依照朝廷六部起得屋子，用于衙门书吏办公。

六房内陆陆续续跑出几个书吏，手里抱着各式黄白册子，急跑两步，赶在她们的队伍前头，先进了大堂。其中一个矮胖的，宋婕记得，早间给她查户口、记录供词的就是他。

月台三面石阶，大牛二牛领着身后队伍不走正面阶梯，而是领着身后队伍绕至东侧，拾级而上。蹬上月台，二牛领着鲁家一队跪于东侧，大牛领着林氏一伙儿跪于西侧。

堂内各房书吏、衙役全都肃立两旁。

大堂门额上书——忠恕堂，堂阔五间七架，三明两暗，正中厅堂偏后立起板壁隔开后堂。

“哚——！”又是一声梆子。紧接着堂前檐廊下一壮班汉子擂响堂鼓，站堂衙役拄着水火棍，拉长了调子齐声高喊：

“升～堂～！”

宋婕跪于林氏身后，不敢再抬头乱瞧，只透过人缝，瞥见半身官袍从板壁后头出来，在这堂鼓、堂威的烘托下，慢慢踱进大堂，落坐漆黑的翘头大案后。堂鼓和喊叫声这才停止。

公案东侧下首，那矮胖的刑房书吏拿着一册书卷开始唱名。

被点到名字的鲁家三兄弟和林氏，挨个起身，又进大堂内跪着。照样一东一西。

“堂下何人？”

堂下众人一一自报家门，与名录无异。吕良文提起朱笔逐一点齐。又问：

“大崖村鲁家，尔等状告何人？”

鲁大又把那供词复述一遍。

对照笔录，没有出入。再问林氏：“泉水村，林方忠寡妻，林氏翠萍，你可认罪？”

林氏额头触地：“大人明鉴，民妇冤枉。”遂又把辩词述说一番。

接着就是宋婕和姚颖儿两人入内作证，何时何地遇着鲁家，又在何时去了鲁家，一切冲突如何发起。说完该说的，她俩就被大牛领了出去，到了堂外檐廊下，也不用跪了，立在一旁听审即可。

姚颖儿揉揉酸麻的膝盖，也是无奈受苦，演什么就要像什么不是！

各人供词均能相合。现在唯一的争辩就是胎儿到底什么时候死的。

吕良文又下令：“传仵作。”

仵作是一精瘦老叟，走上堂前一礼，说起了胎尸情况：“胎儿死于母腹内而胎下的，胞衣紫黑色，血荫软弱。生下到腹外死的，其尸淡红或赤色，无紫黑色，以及胞衣发白。小人验过鲁家胎尸，胞衣萎缩呈现紫黑色，血荫软弱，确为胎死腹内。死因，应是胎胞早脱，胎儿供养不济。”

“你个老头儿胡说！”鲁大听完，脑门一热，“糟老头子与那林婆子…”

堂上吕知县，拍了两下檀木惊堂，鲁大犹不收敛，叫嚣着仵作与那林氏窜通一气！

好你个鲁家大郎，竟敢咆哮公堂。吕良文对这鲁家，早就憋了一口恶气在胸膛，从案上一排“执法严明”的签筒里抽出四支黑头签抛于案前：“咆哮公堂，以下犯上！拉出去，臀杖二十！”

一旁皂吏站出来两个，拾起签令便要去押那鲁大。谁知鲁大竟然一挥手，拍开了两位行刑皂吏！

“凭什么打我！我不服！”

宋婕立在廊下，探头看的眉飞色舞：啧啧啧，哎呀，这算不算袭警啊！小样儿敢摆我一道，罪上加罪！