言罢广袖一甩，自己提着臃厚的衣衫跨步进了酒楼，抬手招呼那小二，“你去，给少爷我也预备一间雅座，就在他们边儿上。快去！”

小二心中叫苦不迭，余光斜过正往楼上走的二人，不免得暗叹一声，替薛绛姝拿捏一把汗。但见他二人似乎从头并不知何家庆是何人，漫不经心地进了入座后，吩咐道，“先上茶，将屏风挪走，今日外头风不大，不需四处遮风。”

他虽不解，但知这二位亦是他得罪不起的，只能一一应下，将席间屏风暖炉撤走，红木菱窗亦开了半扇供赏楼外风景。不多时，果然听隔间儿也有了动静，那何家庆为了观望亦叫人拆了屏风纸门，裹着油亮的黑熊皮披风抻着脖子往外打量。薛绛姝不由得冷笑，眼下难掩厌恶之意，“何家老爷既只这一个嫡子当做宝贝似的疼、又家财万贯，怎就未曾想着挑个好先生去教习他，再愚钝，为人礼节总该知晓一二，免得日日出来丢人现眼。”

“朽木不可雕，也许何老员外曾也请西席登门教书，但若是何家庆是扶不上墙的烂泥，就是将文曲星请下凡来亲自教导，亦是徒劳无功。”心中虽不甚喜，但怕她因此受风，要了暖炉给她捂手，又斟茶，“先暖暖身子罢，不必为了他大费周章。”

她闻言心下似涌暖流，但知他心中不快，温婉道，若如今你我是在京城中遇见这何家庆，他势必要落到当年董嘉枔那般的下场，可惜今非昔比，凭他父亲在苏州的地位并非你我轻易能撼动。这法子虽是下策，但除此之外也并无他法，理他事小，顺着他这条线索寻出刘敏所藏匿的账本方是大事，否则此番来苏州岂非白跑一趟，正事要紧。”

言罢脑中忽闪过一瞬疑虑，面色微迟。傅鸿禧不解，微微凝眉，“怎么了？”

她抬眼问道，“此番涉身篡改学子名榜的人中，可曾有着何家庆的名字？”

傅鸿禧一愣，垂眸思忖半晌，摇头道，“这还真没有他。想来是他太过顽劣，何院外纵然有心为他捐官也无处可施。你这是又想到什么了？”

她蹙眉，喃喃自语，“当日李氏既能受刘敏所托出面试探我，那便说明刘敏有许多事未曾瞒着发妻，如此李氏还能容忍何家，我想刘敏与何员外两家关系如此亲近是除了寻常的人情走动之外，这其中应还有更隐秘的关系。否则凭刘敏那般谨小慎微的性子怎会如此护着一个妾侍的侄子，李氏也不会善罢甘休的。”

她那日虽只与李氏相处几个时辰，却已将她的性情摸了个通透。后宅女子纵然心思宽厚，也绝不会允准妾侍欺到自己头上为非作歹。宋氏如此、韫欢亦然。那李氏并非心思缜密之人，却能容忍夫君如此宠爱妾侍、将何府当岳家相处，若非利益勾连，她倒不信李氏能似活菩萨一般宽容至此。

以刘敏的俸禄，李氏纵有贪心也不至于见钱眼开，能让她如此忍气吞声，除了那一个缘由以外，应无利害。她忽凝眸，迟疑道，“兄长细想，那本让刘敏夫妇担惊受怕的账本是否藏匿于何府？一荣俱荣一损俱损，刘敏保的并非是何家庆，而是他自家的后路。”