偏关自古金戈铁马，向来尚武崇文。城中的偏关楼、西山上的虎头墩、东山顶上的文笔塔，号称偏关的三大地标。曾经战旗猎猎的偏关楼、狼烟四起的虎头墩，见证了六百年前的刀光剑影，而东山顶上这个高耸的文笔塔，在烽堠遍布的冷峻边塞显得有些另类，或许是饱受战乱侵扰的人们，深藏于心的还是对和平的祈盼和对文明的向往。

在日薄西山之际，我们终于望到了老牛湾那个极具标志性——夕阳之下，那泛着黄红的河水和岸边敦实的烽台。老牛湾堡，500年前的一座屯兵城堡，它处在峡谷东岸的悬崖之上，犹如一个探入黄河的牛头，怒视着对岸的烈马和荒漠。

古堡的后人们早已举村择地而居，他们在不远处盖起了明亮的砖窑。人们把古堡变成了一个观光游览、思古壮怀之地，一座座石门挂起了灯笼，一栋栋古窑修缮成了客房。

6点的天还是漆黑一片，悬崖下面的黄河是只闻声响看不清水流，摸黑沿着崖边的小路向军堡最北的虎头墩走去。东方欲晓，晨曦微露，哗啦啦的黄河水已唤醒了沉睡的古堡，黎明的朝霞布满天际，初升的太阳染红了崖边的墩台，照亮了湾中的河水。

老牛湾是黄河入晋第一湾。黄河在这里顺势婉转、缓缓流淌，尽情地展示着母亲河柔美旖旎的一面。

老牛湾是黄河入晋第一村。黄河之水从远处滚滚而来、奔腾而下，从而拉开了在晋陕大峡谷激情演绎的大幕。

老牛湾是中原防御的第一道屏障。有“天下第一墩”之称的老牛湾墩，就是一个前敌了望哨，当铁蹄逼近时会燃起狼烟，向东、南两边长城传递着来自黄河的敌情。

老牛湾是黄河长城第一次握手之地。发源于青海冰川的滔滔黄河九曲蜿蜒，从渤海之滨腾起的巍巍长城山舞银蛇，象征着中华民族精神的两条巨龙在这里第一次相见，而后并行向南、携手飞舞，形成了紫塞长河的壮阔景观。

老牛湾是一个鸡闻三县之地。东隔黄河与内蒙准格尔旗相望、北隔杨家川与内蒙清水河县相邻，而且北边的这个地方也叫老牛湾，以至一些旅行者往往会搞错地方跑到了内蒙古的境内。

如此一个小小的军堡，承载了太多的历史厚重。老牛湾作为军堡始于明初，数百年间军队时来时往，清朝以后军事作用渐渐削弱，兵士们也都弃军从农落籍当地。我们走进军堡的城门，这里设有翁城，闯入的敌军会在这里被瓮中捉鳖，一直延伸到黄河岸边的几十栋石窑，曾经住着枕戈待旦的戍边士兵。时过境迁，当年坚固的边关要塞已是石窑败落，仅存轮廓。

走进老牛湾堡，就走进了一个石头世界，石窑、石墙、石凳、石灶，甚至房前屋后的地面也都是一块块硕大的天然石板，窝洼处积攒的雨水，也只能依靠太阳的蒸发才能消失。