堡内的艺人们正在表演着流传于当地的《新婚别》，二人台那种哀婉的曲调，让人感受到了为生计而忍痛分离的无限悲凉。黄河滩涂上布满的龟裂纹路，就像是黄土高原上的墚茆沟壑，干涸、贫瘠。滩涂上的古渡曾是走西口的一个通道，它见证了当年的人们西渡黄河、背井离乡的悲壮历史。

在人们的心目中，黄河应该像一个壮怀激烈的野性汉子，但眼前的黄河却是如此的平静，平静的就如同一个温婉的少妇，安静地陪伴着岸上那座沉默的古堡。它如同一池湖水，掠过，划出了一道白色的纹线；它就像一面镜子，太阳斜射，倒映着两岸垂立的崖壁。

太阳在不断的升高，黄河西壁上的光影在渐渐降低、消失，进入古堡，老牛湾又将迎来新一天的喧嚣。

烽火狼烟散，紫塞长河存，600年的斗转星移，老牛湾早已物是人非。当年走西口的古渡，停泊着到黄河击水的小船，昔日戍边将士的石窑，住满了人，曾经狼烟四起的老牛湾墩旁，人来人往。老牛湾堡的崛起源于战争，老牛湾堡的重生归于和平。老牛湾，一个败落后重生的古堡，一个值得住上几天的观光之地。

上午10点离开老牛湾，前往5公里外的乾坤湾，高大的门楼赫然写着“天下黄河第一湾”，不知道万里黄河到底有多少个乾坤湾，也不知道那个湾才是第一，人们感兴趣的还是黄河这个天然的乾坤大湾。

离开乾坤湾继续向河曲前进，这段沿黄公路时而盘山绕岭，时而伴河而行，老旧的坑洼路上全是满载的或空载的货运大车，轰隆隆的让人心烦。这些大车司机道路熟悉、经验老到，开起车来都是玩命，蜗行的重载大车都是一大溜令你难以超越，空载的大车则是追的你心里发虚只好靠边礼让。黄河来到了河曲龙口水利枢纽，终于从狭窄的河谷中呼啸而出，水坝的下方，河道骤然拓宽水流变缓，黄河进入了一片开阔的川谷平缓地带。

“九曲黄河十八弯，传奇莫过娘娘滩。历经沧桑数千年，依然盘踞河中间”。娘娘滩号称“天下黄河第一岛”，是黄河水道上唯一有村庄人居的岛屿，岛上百姓以捕鱼种田为生，男子都是弄潮好汉。慕名登岛的游人不少，从沿黄公路一个不起眼的地方下到岸边就是渡口，可乘船登岛一个来回。坐上村民的机动船横渡黄河，船下是激流的河水，岸上是绵延的长城，两道屏障并肩守护着中原，感受的是一种浓厚的边塞味道。

娘娘滩不是一个平庸之地，相传汉高祖刘邦驾崩吕后篡位，幼时的汉文帝刘恒随母薄太后避难于此16年，其后刘恒称帝，在滩上建娘娘庙，娘娘滩因而得名。

岛内绿树成荫，庄稼茂盛。我们先是沿着绕岛路径观看黄河四周风光，然后穿过阡陌土路进到村民家中感受田园风情。这里还是一种纯粹的原生态。

到达河曲县城后直奔西口古渡，这是我们来河曲最想看的地方，遗憾的是建在黄河岸畔的观河台被大水冲毁了。河曲的县名源于此地的黄河水道曲折蜿蜒，之前对于它的了解，也跟大多数人一样，仅限于那首充满辛酸的河曲民歌《走西口》：哥哥你走西口，小妹妹我实在难留；手拉着哥哥的手，送哥送到大门口。