宋江听晁盖言下之意，要为了报恩留他在山上落草。

此时梁山上又无自己的一个心腹体已人，宋江自己又无十分本领，只凭过去恩情，如何能够在这些凶悍的强盗中坐得好交椅，掌握实权?

宋江心中打定主意，一定要下山，不能跟着晁盖在这梁山上当小弟。

于是，宋江对晁盖答道：“小可自从别后，杀死阎婆惜逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄长一面，遇得孔亮捎寄家书，只说父亲弃世。不想却是父亲恐怕宋江随众好汉入伙去了，因此写书来唤我回家。虽然明吃官司，多得上下之人看觑，不曾重伤。今配江州，亦是好处。适蒙呼唤，不敢不至。今来既见了尊颜，奈我限期相『逼』，不敢久住，只此告辞。”

见宋江要走，晁盖道：“直如此忙！且请少坐。”

宋江只得与晁盖两个在聚义堂内中间坐了。宋江便叫两个公人只在交椅后坐，与他寸步不离。

宋江自己一肚子坏水，在青州时就用毒计『逼』得秦明走投无路，只得上青风山入伙。此时他害怕晁盖等人杀了防送公人，『逼』得他有国难投，有家难回，只得在这山上落草入伙。因此，他不敢让两个公人离开自己身边。

宋江的担心也不无道理，强盗群中，吴用那厮心中正在酝酿杀了公人的毒计。此刻见到宋江如此提防，吴用知道遇到了擅长阴谋诡计的对手，只得作罢。

晁盖叫许多头领都来参拜了宋江，分两行坐下，小头目一面斟酒。

先是晁盖把盏了；向后军师吴用，公孙胜，起至白胜把盏下来。

酒至数巡，宋江起身相谢道：“足见兄弟们相爱之情！宋江是个犯罪囚人，不敢久停，就此告辞。”

晁盖道：“仁兄直如此见怪？虽然仁兄不肯要坏两个公人，多与他些金银，发付他回去，只说在梁山泊抢掳了去，不到得治罪于他。”

宋江坚持要走，晁盖却还在挽留。

吴用已知宋江无心留下，也不再帮晁盖挽留宋江。他只和众头领劝宋江在山上歇息一晚再走。

宋江抵不住众强盗头领的热情，只得权在山上留宿。他依然将两个公人带在身边，以保他二人的安全。

当晚住了一夜，次日早起来，宋江坚心要行。

吴用对宋江说道：“兄长听禀：吴用有个至爱相识，见在江州充做两院押牢节级，姓戴名宗。本处人称为戴院长。为他有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保。此人十分仗义疏财。夜来小生修下一封书在此与兄长去，到彼时可和本人做个相识。但有甚事，可教众兄弟知道。”

宋江谢过吴用，收下了吴用写给戴宗的书信。

当晁盖等人昨夜还在想着怎么劝宋江留下时，老『奸』巨猾的吴用已经在给戴宗写信，要送宋江一个人情了。

而林冲这等与宋江素无交情之人，则悄悄地立于一边冷眼旁观。

晁盖等众头领挽留不住宋江，只得安排酒宴送行。吃罢送行酒，晁盖取出一盘金银送与宋江；又将二十两银子送与了两个公人；就宋江挑了包里，都送下山来。