宋江下得梁山，自和两防送公人取路投江州而去。

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在宋江被判刺配江州，离开济州之前，西门庆已然留下栾廷玉和扈三娘掌管阳谷县和西门堡之事，自己带领焦挺、洪教头、蒋忠、石勇、陆小乙几个兄弟，以及蒋门神挑选的几十个弟子和洪教头的数十个精悍手下，快马加鞭赶往江州。

西门庆的设想是，到了江州要先把宋江未来的第一马仔“黑旋风”李逵干掉，再好好地坑宋江和江州三霸等人一把。

西门庆带领众人一路向南行了半月，过洪湖，越雷池，进入江州管内，隔着浔阳江已经可以望见江州城。

西门庆在江北岸停下脚步，让洪教头先带人沿江而下，去下游的无为军熟悉地形，为日后的作战预做筹备。

洪教头带人东下后，西门庆自己带着焦挺、蒋忠、石勇、陆小乙和蒋忠的那些徒弟一起，横渡浔阳江来到了江州城下。

江州就是后世的九江，古称柴桑、浔阳，是一座已有1000多年历史的江南名城，乃是江南有名的鱼米之乡，也是交通要冲之地。

江州北临大江，南靠庐山，东南面是鄱阳湖，城东面不远就是鄱阳湖与浔阳江相接的湖口。三国时，东吴大都督周瑜曾在此『操』练水军，并在其后的赤壁之战中战胜了曹『操』统帅的大军。

西门庆等人来到江州城下，只见江州城下土赤如赭，与别的地方颇为不同。据说，苏东坡的弟弟苏辙因为江州城土地的颜『色』，还写过一首诗《自黄州还江州》。诗中这样写道：

身浮一叶返湓城，凌犯风涛日夜行。

把酒独斟従睡重，还家渐近觉身轻。

岸回樊口依稀见，日出庐山紫翠横。

家在庾公楼下泊，舟人遥指岸如赪。

这首诗里还提到了江州的一处着名风景庐山，以及江边的一处名胜古迹庾公楼。庾公楼传说为东晋征西将军，兼领江、荆、豫三州刺史，都督七州诸军事庾亮镇守江州时所建。

西门庆等人渡江泊舟之处，就在庾公楼附近。因此西门庆与几位兄弟下船之后，并未直接进入江州，而是登上了庾公楼，一览江州风景。

上得楼来，只见这庾公楼正对南方庐山之双剑峰，北临大江，虎踞龙盘，气象雄丽。

西门庆等人在庾公楼游玩了一番，就下了楼，带着手下径直入了那江州城。

在城里住下之后，西门庆让石勇和陆小乙二人负责打探城里的消息。西门庆让他们先去城外找小张乙赌房，用化名时常在那里赌上几把，与那些赌房里的人先厮混熟。再让他们暗中调查江州牢城里的一个牢子李逵，『摸』清他平日里爱去的地方。

石勇和陆小乙二人以前都是放赌为生的，在赌博上都很精通，此番西门庆让他们每日都去赌上一会儿，正合他们二人之意，因此二人欢喜地就去执行西门庆安排的任务了。