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晚上,沈笑夫觉得有趣,又打开《汽车的故事》,翻看另一篇文章《世界第一家石油公司》:
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世界第一家石油公司,是1855年成立于米国康涅狄格州的宾夕法尼亚岩石油公司,后来“脱胎”为以勘探和开采石油为主要业务的塞尼卡石油公司(SenecaOilCompany)。
米国东北部的宾夕法尼亚州,有一条河流叫“石油溪”。
许多年来,河上漂流着一片片黑糊糊的原油。
当地的印地安人在河边挖坑采油,用于给牲畜治病,或点火把照明。
1849年,有一个叫塞缪尔·基尔的人把他父亲在石油溪下游的阿勒格尼河边打的盐井中渗出的原油。
塞缪尔·基尔取样送给了米国化学学会主席詹姆斯·布思教授,在实验室里蒸馏出了可以点灯的煤油。
基尔按照布思画的草图,制作出第一台蒸馏釜,开始生产灯用煤油,并按每加仑1.5美元的价格开始出售。
随着米国工业化进程的加快,有人琢磨着商业化开采那里的天然石油。
1851年,毕业于达特茅斯大学的弗朗西斯·比特利·布鲁尔(FrancisBrewer)博士回到“石油溪”上他的老家泰特斯维尔(Titusville)。
布鲁尔雇了一名当地的农民为他挖坑、开沟,把天然油苗冒出来的原油引到大油池里,每天大约可以采集到18加仑(68升)。
第一年,他采集的原油大约有1095加仑(4145升),供给他父亲的木材厂做照明和润滑机器。
布鲁尔觉得这种石油可能有更大的用途,就取了一瓶油样,当礼物带回达特茅斯母校去看望老师克罗斯比(Crosby)博士。
克罗斯比和达特茅斯化工学院的奥利弗·希伯德(OliverHibbard)对油样进行了分析,发现从中可以提炼出灯油。
这年夏末,另一位达特茅斯人,纽约律师乔治·比斯尔(GeorgeH.Bissill)来拜访克罗斯比。
克罗斯比给他看油样,告诉他,在这种黑乎乎、臭烘烘的东西里可以提炼出灯用煤油来。
比斯尔看出了生财之道,说动了克罗斯比的22岁的儿子艾伯特·克罗斯比,由他出钱,到泰特斯维尔去现场考察,看看有没有商业前景。
小克罗斯比并不懂得采矿、炼制,也没有商业经营的经历,但实地考察后,他认为搞石油大有可为。
比斯尔听了艾伯特·克罗斯比的汇报,动了心,但是还不放心。
他和合伙人乔纳森·埃弗勒斯(JonathonG.Eveleth)亲自来到泰特斯维尔,这是1854年夏天。
乔治·比斯尔和乔纳森·埃弗勒斯考察了石油溪附近几个石油泉,同正在这里雇人挖坑采油的安吉尔(Angier)进行了交谈。
安吉尔认为石油产量小,不赚钱。
他俩认为有可能把产量搞大,值得一试。
他们从老布鲁尔手中买下了泰特斯维尔附近的希巴德(Hibbard)农场,以5000美元的代价,把宾夕法尼亚州西北部的几处天然油苗(露头)全都囊括在手中。
他们共同发起,于1854年12月30日成立了世界上第一家石油公司——纽约宾夕法尼亚岩石油公司(PennsylvaniaRockOilCompanyofNewyork)。
要搞石油,就要大量吸收投资。
纽约州的法律规定,合伙人共享公司的市值和债务,其他投资人不行,无法吸收其他人的投资。
于是,他们只得到另外的投资更自由的地方去办公司。
最后选中了康涅狄格州的纽黑文市。
这是一个新兴城市,当时只有4万多人口,却有一座知名的大学——耶鲁大学。
公司需要发行股票,但是当时人们对石油还相当缺乏认识,动员人家来购买股票并不容易。
比斯尔和埃弗勒斯会见了纽黑文市CitySavings银行的总裁詹姆斯·汤森(JamesTownsend)。
汤森表示他可以投资,但是要得到比较可靠的评价,只有达特茅斯大学的化验他不太放心。
他们把耶鲁大学教授小本杰明·西里曼请来帮助分析原油。
1855年4月16日,小西里曼拿出了报告,结论是:这种来自宾州Venango县的原油,可以炼制出高质量的灯油,而且成本不高,对前景作出了乐观的预测。
于是,他们就在康州注册公司,注册资本30万美元,把名称改为康涅狄格宾夕法尼亚岩石油公司。
他们三位纽约发起人保持控股,由小西里曼当总裁。
公司开始运营了。吸取前人的教训,挖坑采油的坑挖得深了一些。
然而,成本高了,产量却不高。