“是的，你们用五天打下来，在我的计划之内，阳州只不过是我给你的开胃菜，真正的战场在东南三岁的七十二城之间广袤的沼泽、河流、平原和山丘，在山水之间，一个月我可以准备五千藤甲军，他们不会和你决战，反而会牵制你们，袭扰你们，打击你们的散兵，偷袭你们的粮草，刺杀你们的将军，歼灭你们的伤员……那时候，除非你调来十万大军，否则别想取得最后的胜利。即使你们战胜了，你也看到了阳州我们族人对你们的排斥，除非十万人常驻这里几年，你们再花费位数不菲的行政成本，否则就会前功尽弃。如果我计算的不错的话，这场中型战役已经花费了龙庭八个月到一年的财政收入。我们褒族的敌人只有你们龙庭，可是龙庭的敌人，是全天下！”

雷米和古亭——都握住签字的笔，在停战协议上签下自己的名字，他最后留下了这样一句话：我们应该不会再见了，如果再见，就东帝国已经天翻地覆、即将面临亡国危险的时候。”

三十位帝国身份、地位、辈分、学识最高的老人从议事厅离开，他们最年轻的人都有五十五岁，这种会议在龙庭每年至少会有二十几次，每一次都会有数不尽的争执。每一次争执都会有几万金子从国库花出去，或者有若干金银进入国库。每一次的决策，都会有不知多少士兵丧命他乡，有不知多少官吏人头落地。

五月七日的这一次只是关于战争的普普通通的战报汇报会，枢密院需要这个决定帝国未来的走向，内廷像以往一样来当皇帝的耳朵（或许皇帝已经没有时间关心这些了），财务部支出了金钱，军务部得到了荣誉……这场双方参战总兵力加起来五到六万，持续时间只有半个月的战役，也是时隔二十年爆发在东帝国境内第一的场战役，没有给广阔的帝国领土带来多大的波澜，反而所有的关于这场战争的对错都淹没于龙庭每天处理的上百斤文案和文书里

这是暴风雨前的沉默，有人料到了，有人没料到但是料到和没料到的人都没有任何准备面对他们命运的转折，也没有办法面对即将到来的狂风骤雨。东帝国从这场战役后，开始了一场以帝国的龙庭为中心的漩涡，由此波及全国，身处漩涡内的人胆战心惊，身处漩涡外的人却怎么也想不到，这漩涡让他们登峰权力的绝顶，或是突然之间就死无葬身之地。

73、傲慢与偏见

鹦鹉宫有四层楼高，现在已经有了年代感，金黄的顶层不再反射金灿灿的光线，但是宽大的建筑身体以及前后两个高耸的箭楼依然彰显出王族亲戚的风范。

夏熠一面下边的演武比赛，一面整理自己的妆容。

父亲从开战后，偶尔寄回几封书信，不过她并不在乎，至少他回来的第一件事，或许就是把她嫁给那个不知道长成什么样子的保宁。

对于这桩婚事，她已经不怎么在乎了，反而她心里有另一种新的依靠。

战事开始以来，为阙和夏末王族的新闻捷报不断，“大获全胜”“大破敌军”今天“歼敌三万”明天“歼敌五万”，反正夏熠是不信的，按照这个算法，就算全褒族的人命加起来都不够杀的。

她伸了个眼药，展示出曼妙完美的身材，

她不在乎别人看她，虽然他知道那些成天表面上看起来对她毕恭毕敬的士兵，会在脑海里想象

丹尼尔又轻松的击败了对手，他得意的哈哈大笑，

夏熠为此打了个比喻：病老虎不在家，猴子当了大王，而且天天以欺负松鼠来展示自己的强大。

不过说实在的，丹尼尔这个总教练还是当的比较称职，鹦鹉宫的士兵在他的教授下，武功有了不小的长进，她听说，再往后，就涉及到了高深的战斗技巧传授，丹尼尔是无法一个人教一百个的。也就是说，他在鹦鹉宫的职业生涯已经到了头儿。

她直到鹦鹉宫因为战乱，今年的预算不到四个月就全部耗尽了，或许，按照父亲的脾气，他回来后会把丹尼尔解雇吧。

现在，丹尼尔在和鹦鹉宫斗士的比剑过程里，再次连续击败了七位战士，他得意洋洋的指出对手们的不足，不断重复炫耀自己的强大。

他今天的最后一场的对手是卓宁，这个步兵统领。

丹尼尔用夸张的语气冲他大叫：“来吧，我知道你看不上我，所以不肯屈身跟我学习剑法，不过后果就是，你的下属现在成就已经远远高过你了，你信不信，你在我的手下一个回合都过不了！”

卓宁看着丹尼尔的炫耀和嘲笑，，他用骑士的荣誉和丹尼尔下赌注。

‘骑士的荣誉？’丹尼尔笑了‘我同意和你的决斗，我的战士。’

法芒使用的是钢枪，比丹尼尔的直剑要长，他的力量要比丹尼尔大。

不过丹尼尔仿佛对自己的胜利很有信心，不断的用怪叫和手势挑衅法芒。

交手第一回合，他的剑穿透了长枪的防线，刺到了法芒的喉咙。

第二回合，他轻巧的架开钢枪的进攻，一脚提在法芒的肚子上。

第三回合，他就地滚到，钢枪刺不中他，但是他却踢倒了笨重的骑兵统帅。

第四回合，气急败坏的法芒大刀阔斧的势要把丹尼尔置之于死地，可惜他的气势虽强，却忽略了脚下，被丹尼尔钻空子矮身一拌，搞了个狗吃屎。

”

他说：‘你用笨拙的身躯和过长的兵器想要粗鲁的战胜敌人，固守自己的套路应对敌人所有的变化，这是你失败的根本原因。’

他想把法芒拉起来，但是遭到了拒绝，观战的士兵和守卫们痒痒而散，有的还朝地上吐吐沫。

鹦鹉城的管事亚尔弗刚好路过这里，略感寂寞的丹尼尔终于发现了新的吹牛对象，连忙叫住他，问道：“你这是去做什么？”

亚尔弗说：‘筹备参加马斯卡彭的春季宴会。’

“我亲爱的亚尔弗，你是有智慧的年轻人，你为什么把精力放在这种无用的事情上。”丹尼尔来到亚尔弗面前，对他说：‘我已经告诉你七天了，我的士兵需要新的训练人偶和铠甲，请问你有没有办理妥当。’

亚尔弗：“你知道……这件事需要审批……”

“不不不，亚尔弗，这而不是审批的问题，你知道的，鹦鹉城没有那么庞大，我的任务是提升战士的作战能力，而你身为后勤管事要做的就是按照我提出的方案做，军队的战斗力不好是我的责任，可是我要的你没有准备好，那是不是该怪你？”

亚尔弗从来沉默寡言，不擅争辩，只好继续安静的听。

丹尼尔站了主动，继续说道：‘我知道，很多人对我不满，为什么，因为我打乱了他们无所事事就可以领薪水的潜规则，整个鹦鹉宫最辛苦的就是我，但是没人理解我，亚尔弗，你是个聪明人，我希望我们相互配合，我们一定可以做到的……你手里拿的什么？’

“这是去参加宴会的名单……”亚尔弗左手里握着封红色信封。

丹尼尔把名单拿过去，从头看到尾：“为什么没有领主？”

“领主是不参加这种非正式宴会的。”

“为什么夏丹也不在，但是你在？”

“那天夏丹公子要去统计收税，我是负责接洽和组织宴会的人之一。”

“这么大的宴会，你组织的？哦，那夏熠……”

“她是有参与权限的。”

“我想问，为什么没有我，你们是认为我不能够参加这种非正式宴会吗？”丹尼尔掐腰问。

亚尔弗局促的说道：‘并不是的，额，丹尼尔，额，将军，是的将军，本来是……贵族的孩子会去参加……但是……你那天抽不开时间……不能是不能……哦，好吧，可能需要您去做护卫，我会想办法临时增加一个名额。’亚尔弗在丹尼尔的步步紧逼下做了妥协。

“好的，不错。”丹尼尔拍拍他的肩膀。

丹尼尔拍拍屁股走了，今天下午他可能要停止训练准备明天的宴会。

望着丹尼尔的背影，亚尔弗平静如水的脸上陡然浮现出奇怪的笑容，乍看上去，这笑容善良而友好，可是他灰白头发下空洞的眼神总是让这双眼睛的主人在某些时候有种莫名的自信，那是源于操控别人而带来的异样快感。

控制人的这种快感，超越美食和天伦，超越性交的快活，乐于享受这种美妙的人居于高位，排斥这种享受的人往往主动去选择下贱的活计。

其实丹尼尔本质上也是这样的人，只不过他太在意虚荣。

在马斯卡彭的宴会里，他是这么的夺人眼球。

马斯卡彭是鹦鹉城东北部的一个小村子，物产丰盛，交通便利，更重要的是，它不属于任何一个领主，是周围几个大型城镇举行宴会和郊游常去的地方。

实际上，这种宴会一般是由女眷、年轻的男子参加的休闲宴会，领主们也很乐意通过孩子和妻子的友谊来增进各个领地之间的关系和睦。

丹尼尔的到来多少有些不合时宜，但是他的健谈和风趣迅速的打动了在场的妇女和孩子，他广博的见闻和充满悬念的经历让这些很少出远门的人大呼惊奇，

亚尔弗安静的端着一个铁杯子，在后面的小角落喝酒，饶有兴致的看着丹尼尔添油加醋叙述着他某一段离奇的探险经过，现在他说道他随时如何在令人闻之色变的无主荒野打败那只半人高的八眼蜘蛛，有个人端着杯子从宴会的座位上悄悄离开，坐到他坐着的又矮有破的长条椅的另一端。

这人是夏熠，她似乎有些苦恼，手里捧着银杯，却没有饮用鲜美的果酒。

“你看这些人，他们富有万贯家财，却对这个身无分文的野人有这么大的兴趣，我想，她们当中不止一个，有兴趣今天把自己的卧床分享给口若悬河、身躯强壮的剑士。”亚尔弗微笑着说。

夏熠问：‘她们到底拥有了什么才会心安？’

亚尔弗没有回答，细心而优雅的品着杯子里低劣的伏尔特酒，

夏熠继续问：“为什么最有财富的人需要担惊受怕，为什么拥有美貌的人要受制于人，为什么有权势的人反而不能掌握自己的命运？”

亚尔弗还是没有说话，因为他不确定夏熠到底是在自言自语，还是真的在向自己发问。假如是前者，那说明她喝醉了，如果是后者，他可以给出非常肯定的答案

夏熠喝醉了，只不过两杯低度的果酒而已，她说着胡话，在宴席进行的中间，就被亚尔弗避开所有人的注意，抱到楼上的小阁楼里，给她盖上被子。

等重新回到宴会地点的时候，其他人还在愉快的聊天，但是并没有发现缺席半程的夏熠，因为她的性格让她几乎没有什么朋友。

亚尔弗在楼道的黑暗角落里，看着发生的这些觥筹交错与繁华

偶尔有人从他身边经过，也不会在意这个穿着黑衣隐身于黑暗中的男人。

他在聆听，聆听欢笑和歌声，聆听青春与靓丽，聆听成熟与欲望，聆听动乱开启的前奏。

当天晚上，参加宴会的男女们住在马斯卡彭的农村房子里，这对锦衣玉食的他们未尝不是一种新鲜。

夏熠因为酒醉睡得最早，起的也最早，她揉着眼睛走出房间，亚尔弗正在门口看着乡村淳朴的春色。

看到夏熠出来，他递给她手里的铁水杯。

夏熠把水都喝干了，摸了摸眼皮，有些肿胀。

“我们现在回鹦鹉宫吗？”她问。

“可以，没问题，我已经让村子里的人准备早饭了。”

他和夏熠并肩往餐厅走，突然听到有人在不远处的房子里惨叫。

叫声吸引了正准备吃早饭的少女和女眷们，他们纷纷赶往那个房子的门口，门是紧关，从里面跑出一个女人，见到围上来的人，指着里面说：“我找他们吃饭，谁知道……”

74、剑士的毁灭

在他恢复理智之前，费城和其他两个城市的军队和将领先后赶到，他们把散落的衣服围在丹尼尔屁股上，押着他来到村口。

男人们吵成一团，女人们捂着嘴，带着惊恐或者是刺激或者八卦的表情。

还没有经过刑讯，丹尼尔被押送的一整路上都在反复絮叨自己的无辜。

昨天晚上，他受到一个淑女和两个少妇的邀请，两个死了，一个是先前出门求救的那个，昨晚喝醉以后就和她们鬼混，一觉醒来就发现躺在床上的两具尸体。而幸存的女人是因为喝了太多的酒在厕所睡着了而幸免于难。