昨夜劳神，彻夜不得睡个稳妥觉。阳光隔着乳白色的窗纸投在屋子里，孝清已经整理好了行囊，满脸疲倦大大的打了个哈欠，出了客房到陈峰门前使劲敲了几下：“陈峰，别睡了，快起来赶路。”

陈峰虽然昨夜睡得比他实在，这早上醒的却不比他早，愣是让孝清喊了好一阵才迷迷糊糊的摸索到门边开了房门。看他这模样，孝清顿是又气又急，催着他拾掇拾掇也好快些赶路进城。这次天子陛下固然给了他钦差查案的权利，可是时间上也做了要求，算上来来回回的路程，一共才给了两个月不到的时间，这路上耽搁的越久，那查案的时间也就越短，父亲和一帮家众的性命也就越加让他担忧。

昨晚红狐精伤人的那房间，今早去看房门大开，还活着的那名斗笠男子连同另一男子的尸体都不见了，地上流了一滩还未干透的黑红色血渍，那只红狐狸的两节尸体还留在那儿，想来那斗笠男子觉得拿东西邪乎，不敢再碰，只顾拖着同伴的尸体早早逃离了这里。

孝清叫了陈峰下楼，掌柜已经在柜台后坐着，正时不时的盯着二人打量几眼，待他俩走到柜台前，见二人没什么异样，老掌柜心里暗中松了一口气，讪笑着问道：“两位客官昨晚可休息的好？”

这话不问还好，经他这么一说是真把陈峰一肚子火火气拽了出来，陈峰骂骂咧咧的叫道：“你这什么鬼地方，半夜都不能让人睡个好觉……”孝清急忙扯了一把陈峰的后背，叫他住了嘴，转而看向店家温和的笑道：“店家莫怪，我这兄弟皮薄骨头硬，他就是嫌我吵着他，你不要往心里去。”

“哦，是这样啊。”店家心里犯着嘀咕，难道昨晚是他做了个惊魂梦？看着二人的模样不像发生过什么，细想不明白，接了孝清递过来的房钱，忙赔笑着说道：“客官可还有什么需要小老儿帮做的？”

孝清问掌柜的又买了些干粮装了几葫井水，赶着天色还早，牵了马上了路。听那老掌柜说要到这和安县县城还得过一道岭两三个村落，脚程快些的话赶申时就能到，只是这荒郊野岭的，这二人路也不熟，走起来也要耽搁些时辰。

过了八月初五秋试到现在已经大半个月过去了，天气也越发凉爽，秋天味道也越来越浓了，两边林子的大片树叶已经黄的黄落的落，饶是树冠看着还密，可也挡不住这秋天的凉意。

地上的一层树叶层层叠叠，有时候风吹过能听到一阵窸窸窣窣的落叶颤动的声响。在宁静的秋日里，这声音显得格外的清晰。

“你看这地界真是有趣，前面是条岭，后面也是岭，山山相连是一山又比一山高，一岭又比一岭长。”孝清突觉得此处颇有些景致，望了一眼陈峰，说道。

陈峰哈哈一笑，驾马上前与孝清并行，笑道：“景致是不错，可这山路也难走呀。”

前方山路越发陡峭，绊脚的石头也大小不均越来越多，二人只能牵着马上山。一路上两人相互闲聊倒也不觉得寂寞烦闷，山中常有野物出没，若不是急着赶路，看陈峰的一脸馋相肯定得猎几只抓来烤了吃。孝清天性不喜杀生，若是眼不见心不知那便罢了，要是让他无故杀一牲畜，他下不了那个手的。

过了山头，便看到山间有一泓清泉自石缝中涌出，这山泉可要比井水还要甘甜呐，孝清停马，让陈峰先去把余下的几个水葫装满了水留着路上解渴。

陈峰刚去取水，孝清在老树干栓了缰绳，隐约听到前方不远处似是有人在喊救命，忙侧耳细听了听，又朝远处望去，正见一个七八岁的小男孩儿拼命朝着自己这边跑来，那小男孩儿边跑还不时的回头张望，眼里又急又怕。孝清向他身后又看，又有一拨人举着棍棒锄头朝他追赶了过来。

没过一会儿功夫，那小男孩儿便跑到了孝清这儿，那男孩儿许是跑的匆忙，只顾着回头张望，一头撞在陈峰怀里，叫陈峰手里的葫芦也摔在地上破了个口子。溅的他满身是水，那小男孩儿也捂着头摔在地上，爬着就要起身，陈峰骂骂咧咧的捡起葫芦：“你这小孩儿慌什么慌，走路看着点儿。”

孝清赶忙过去扶起那男孩儿，给他拍了拍身上的泥土，冲他温和的笑了笑：“小弟弟别怕，你可是遇到了什么事？”

说话间，那伙人已经追到两人面前。陈峰看那一帮人来势汹汹，忙喊道：“哎哎哎，你们这是干什么呢？又是棍子又是锄头的。”

为首的壮汉见他是过路的外来人，没多看陈峰一眼，语气蛮横道：“少多管闲事，把那小兔崽子交给我们，这事跟你们没关系！”说着就拎着大粗棍子朝着孝清旁边的小男孩儿走过来。

小男孩儿见他过来，眼里充满了恐惧，浑身瑟瑟发抖，挣扎着又要逃跑，却被孝清死死拽住。孝清温和的安慰了几句叫他不要怕，他会保护他的，那小男孩儿将信将疑的看了他一眼。

陈峰哪见得别人对自己这么蛮横，转身跨了一步又挡在那壮汉身前，伸手拦住他的去路，笑道：“你说不管就不管？他刚才撞了我，我这宝贝葫芦都摔破了，我和他还有一笔账没算清呢，你后边儿排着去。”

那壮汉显然也是个没吃过亏的主，陈峰三言两语就把他惹恼了。左手握拳嘎嘣嘣的响，咬牙切齿的伸手就要把陈峰拨到一边去，却不想手刚接触到对方的肩膀，竟然被陈峰随便抬起一只手硬生生抓住不得动弹。

壮汉块头大，脑袋却不呆，方才那一掌虽然没有用十成力气，但是能被对方这么轻松接下，便知道眼前这男子不简单。语气也瞬间变了变，但是说话的时候依然带了焦急：“义士不要误会，我抓这小兔崽子不是我们一帮子老大不小的庄稼汉要欺负他，实在是他给我们惹下了大祸呀，若是明天不把他交给县令大人，我们今年村上上下下都要被罚多交出一倍的赋税呀，本来这地方地不平，好田地又不多收成也不好，这要真是多了这一倍的赋税，我们这一村的男女老幼可怎么活呀。”

他身后的一帮人也面露苦涩，看样子他们也不是本意要为难这个孩子的。

孝清听了这事可真是吃惊不小，这县令居然敢因为一个小孩儿犯下的事儿让整个村子加一倍的赋税，简直就是搜刮民脂民膏的奸恶之徒。随即看先那壮汉：“你可知这孩子犯了什么事究竟让那县令这般动怒？”说着轻轻拍了拍小男孩儿的肩膀示意他不要慌。

“先生，不是我们不说，而是我们说了你们也管不了啊，这种事，唉……只能顺着县令大人的意思办，要么交人，要么我们全村老幼都得饿死呀。”那壮汉看一眼孝清，见他一介书生模样，也没个随从，只道是个热心肠的过路人，觉得说了也无用。

陈峰一听乐了，哈哈一笑朗声说道：“你尽管说就是了，我这兄弟既然有心要管，那必然有把握帮到你们的。”

那壮汉半信半疑的看了看陈峰又瞅了瞅孝清，略微想了想，深深的叹了一口气：“都是作孽呀，这小兔崽子打谁不好，偏偏打伤那县令的独子，全县哪个不知道这县令的老婆是个护犊的主，虽然没受什么重伤，可就是擦破皮儿扭了脚腕儿，在这婆娘眼里都是要了命的。整日撺掇那县令下令要我们把这孩子绑了交出去，不然就增加村里的赋税呀。”

那小男儿突然朗声叫喊着辩道：“他们胡说，是县令的儿子打的我，还让我趴在地上给他学狗叫当马骑，我一时生气推倒了他，他就哭了。我没有动手打他。”

那壮汉又气又急，说道：“你这小娃娃，就是给他学狗叫当马骑又怎么啦，忍一时就过去啦！现在这事情弄得保不准你的小命都要折进去咯，你也不想想你那爹娘心里有多疼啊。”

“荒唐，简直荒唐至极，天底下居然有行事如此荒唐的狗官。”孝清听了这话再也无法忍耐胸中的怒火，愤恨的骂道。

“哎呀，义士快别说了，这话可千万别被有心人听了去呀，要给你带来祸害的。”后面有一年长的庄稼汉赶紧劝道。

孝清蹲下身，摸了摸小男孩的头，笑道：“你愿意相信哥哥一次吗？”

那小男孩儿定定的看着孝清的眼睛，想了想抿了抿嘴巴，坚定到：“我相信。”

陈峰也走了过来揉了揉他的小脑瓜，调笑道：“相信他就对了，你这大哥哥可不是一般人。”孝清白了他一眼，转头看着小男孩儿：“你叫什么名字？”

“我姓陈，叫陈水生，小明狗蛋。”

“好，水生，你听哥哥的话，你跟村民先回村里去。明天早上你们进了城我自会去寻你，若是到了衙门你也不必惊慌，哥哥答应你不会有事的。”孝清又嘱咐道。

水生见他居然要自己跟村民们回去，明天还要让村民把自己送到衙门里给那县令，疑惑的瞪大了眼睛。

陈峰趁机给了他一个爆粟子，笑骂一声：“你不信别人能行，这个大哥哥说的话可是从来都作数的。”

水生头上吃痛，苦着小脸捂着脑门儿，幽怨的瞪了陈峰一眼。陈峰没好气的笑道：“瞪什么瞪，这算你赔了我的葫芦。”

水生没再理他，扭头向孝清点了点头：“好，我听大哥哥的。”