清晨天微亮，孝清一行人拜别了南宫燕淑。临别之际燕淑身体不由得向前踱了一步，眼中似有不舍，罗裳下素手欲要轻抬又缓缓放下。眺望着他奔往的方向，良久方才失落的转过身回了屋内。

这一去也不知要多少时日，近几月来那番军凭三元虎将率军领战勇猛之极，已经接连斩杀唐军数位将领，一路攻打过来不知占了方圆十几里大唐国土地。连连被击退，唐军已是士气衰败，敌军趁势而攻，李志大将军的副将候向天只得领兵边迎战还击边退至顽山以东腹地，借助地形易守难攻之优势率残部苦苦坚守。

狼烟直入苍天，战事已经到了紧要的时候，孝清、陈峰、殷飞三人一路向西北方向疾驰十几里路不敢停歇，终于赶在日落之时远远眺望见那处兵营驻扎之地。

这片大漠荒芜之中数千将士饮血沙场，更有数不尽的男儿马革裹尸，任寒衣铁冷，凭秋思落断，铮铮铁骨保家卫山河，阵阵雄歌擂鼓动苍穹。

残阳似血遍染西天，野魂如风悲啸大地。

孝清驭马驰骋，陈峰负剑挎弓，殷飞按刀紧随，三人三骑直入兵营。

寨前巡逻兵士见陌生人朝营寨策马而来，领队的那兵士目光如狼，杀气冲天，两卫兵紧握长枪，跨步上前拦住几人去路，一声雄浑的嗓音怒吼道：“来者何人？这里乃兵营重地，闲杂人等速速离去。”眼中满是戒备，这段时间敌军频频来犯，他们有这般反应也是情理之中。

“这是天子陛下特派的钦差大人李孝清李大人和其贴身护卫，你们快去禀报你们的头儿。”殷飞见主子的路被拦，知道他此次来查案心切，便待他上前朗声喊道。

那兵卫半信半疑的相互交流过眼神，不确定来人真假，语气稍稍放缓了些，但并未直接放行，领头那人上前抱了拳恭声试探道：“不知大人可有证明身份的信物？”握枪的左手悄悄加紧力道，似乎稍有不对就要将眼前这三人斩下马。

孝清见这二人如此谨慎，心中不恼反露喜色，满意的笑了笑，随即从怀中取出天子御赐的钦差金令递予那人。那兵卫小心翼翼的接过令牌，翻看了几下没有头绪，毕竟他们这等小兵从未见过钦差金令，若要验明正身，还需交予副将审度。

左手边的兵卫捧着令牌，朝营中几位兵士喊道：“你们五人一同到此处把住关口，我先去禀报副将。”随即朝着营中央快步跑去，一连串的行动没有丝毫拖泥带水，个个都是一副训练有素的的好战士。

在营寨中央位置一处不起眼的小帐篷内，候向天正同几名亲部在地图前共商抵御敌军之法。突然外面急声来报：“报，外面来了三名面生之人，其中一人自称是天子陛下点派的钦差大人。”

候向天闻声，赶忙喊他进来。那兵卫进了账内，手捧金令单膝拜下奉于他面前，又禀：“这是那人口中所说的钦差金令，还请将军查验真假。”候向天也算是见过世面的，只是一眼便看出了那金牌真是钦差令。赶忙叫他起身前面带路，候向天率众部整了衣冠也匆匆迎了出去，此次朝中特派钦差前来，定是陛下对李将军还有信任，这正是他所期盼的，盼了近一月，终于盼到了希望。

不一会儿功夫，孝清便看到一名年迈的老将快步朝他这边匆匆赶来，前去报信的那兵卫跑到孝清马前赶忙低下头单膝跪拜下去，抱拳请罪：“方才小人不知是钦差大人驾临，多有冒犯还望钦差大人赎罪。”

孝清看向他欢喜还来不及，又怎会怪他，跃身下了马，陈峰与殷飞也紧随着跳下马匹紧跟其后。孝清上前拉起他，朗声大笑：“兄弟言重了，你方才的谨慎正是一名将士所需要的，我打从心里敬佩，何谈怪罪一说呢。”说罢，那穿戴盔甲的老将也躬身朝他施礼，苍老的声音依旧苍劲雄浑，恭声道：“老朽见过钦差大人，下官有失远迎啦！”说罢托起布满老茧的双手将金牌奉还予孝清，孝清缓缓拿起金牌，微微大量他沧桑的黑红色的脸孔，手中老茧已经在一次次战场的厮杀中层层叠厚，厚的发黑，看到此处，孝清赶忙快步上前还礼扶正他苍老的身躯，鼻头酸涩悠悠的说了一句：“老将军辛苦了。”

候向天自少年时便苦读兵书，拜师学艺，却因朝中没有门路而做了一名小小的兵卒，随着逐年战功累计，到这般头发花白的年纪才得一副将职位。

候副将在前，众部两边把孝清人迎进帐内，殷飞守在账外，陈峰护在孝清身后，陈峰并不全然相信这军中将士没有奸细，不然凭借李志的身手怎么会落得被活捉的下场。

进了账内，寒暄片刻，孝清瞥了一眼两边跟进来的候将军亲部。候向天留神他的举动和眼神，见他这般便知接下来所讲的事情关系重大。挥手将众人遣散了去，并派重兵在账外把守，不得任何人靠近此营帐十步之内。

“钦差大人，您此次奉圣命前来可是查案李志将军之事？”候向天待其余人等出了账后，试探着问道。候向天尚且不知眼前这位年轻后生的出身来历，一双老眼细细观察对方的言行神态。

孝清不置可否的点了点头，正了神色双眸盯着他，肃然问道：“老将军可是对李志将军被俘通敌卖国之事知道些什么实情？”

候向天听他口气心里头不由咯噔一响，又想了想还是先探明此人的来历是哪路朝臣规下再讲为好。故意撇开话题拍了下额头干笑道：“老朽候向天方才一路进来都未曾请教钦差大人的尊姓大名，是我糊涂了，失礼失礼。”

“晚辈李孝清，承蒙候将军敬意。我们还是谈正事吧！”孝清心中不悦，催促他回到正题。却不想自己刚报了姓名，那老将军突然面露狂喜之色，赶忙压低了声音惊道：“你就是李志将军的五公子李孝清？”

见他实得自己的身份，孝清心头一紧，他最怕眼下之人不可靠，如今被他得知此事，也不知是给自己多了危险还是平了难关，眉头微蹙又试探的问他：“老将军认得我？”

候向天见他面色戒备，老脸皱纹堆起笑着讲道：“老朽怎会不知，你父亲与我饮酒闲聊经常时经常提起你哩。说你一点都不像他老李家的脾性，诸般形态更随你的母亲。他还说期盼你有朝一日能脱去离家世代武将的命运，你是他的骄傲和希望呐。”

“哦？老将军竟与我父亲这般交好！不知您这边可有我父亲被俘后叛国的确切消息？”孝清见他言语中不参杂丝毫拖沓，眼中更无奸险之意，更是知道父亲口中的这等隐晦私事，想来这人是父亲信任之人，便也放下心来。

候向天怒不可解的一掌拍在案桌上，愤恨道：“荒唐至极，老朽绝对不会相信那等谗言。简直就是敌军乱我军心的谣言，卑鄙无耻。”意识到自己的失态，赶忙缓了缓心绪，放低了声音，又说：“敌军自从生擒了李将军后第二天便攻打我军营地，我方也是屡战屡败，对方将首更是讥讽传谣说我唐军将士没有骨气，才几下酷刑就将军中机密情报全招供了。”

孝清听到此处，眉头紧紧皱起，这番话竟然与朝中所述一模一样。难道真的是父亲出卖了我军机密？不对，这其中漏洞太多了，如果真的是父亲透露了军中情报，敌军应该会避而不宣，怎么可能将这等消息传入我军，难道就不怕我军将士更改作战方案，让他们没了对策吗？想到这儿，抬头望向候向天，说道：“老将军觉得这其中是否有别的可能？”

候向天神色复杂的叹了口气，凑到孝清耳边，低声讲：“这件事我也觉得蹊跷，在敌军放了谣言之后，我便率了亲部调整了作战方案，更是行军图做了修改。可是第二天番军仍旧攻破了我军所设下的防线，接连第三次、第四次，直到现在我们被逼退至此地才勉强守住关口。如果真的是李将军透露了军情，应该在我们更改作战方案之后至少能够抵挡得住一阵敌方的攻势。”说罢，他眼中浮现出一抹狠厉，压低嗓音说道：“除非这军中秘辛根本不是李将军招供的，而是……。”说着他的眼睛眯起来，望向账门外。

孝清恍然看向他，惊讶道：“你是说军中有内……”

“嘘……，这件事你我心中有数就好，现在还不是说破的时候，如今我丝毫都没有抓住那东西的尾巴，不可打草惊蛇。”候向天打断了他的话，示意他不要再说下去。

二人在帐中谈了许久，孝清了解了些军中的情况。不觉已至夜半，候将军命两名亲信狗娃和广胜送他到账内歇息，并命二人候在账外庇护他安全。

这一夜天又冷了些，若不是先前五福村的村民赠了些衣物，今夜只怕是要挨冻了。夜色深邃，云烟从月下飘过，伴着风沙的呼啸声，四周充斥着一股肃杀之意。

大约到了丑时，睡意正浓，孝清侧身躺在地铺，辗转中忽然听到账外一阵轻微的脚步声隐隐约约传入耳中。想到白日里候将军说的那事，心头一紧，睡意顿时一扫而空，身子贴着地面迅速滚到一边，离开了方才躺的被褥。在明月的照耀下，一道淡淡的影子在账幕上缓缓放大，孝清摸过惊鸿剑紧紧地盯着那道影子。

突然一道喝声传来：“谁？”是殷飞的声音，那影子闻声微微一顿，掉头就跑。孝清见状，立马起身出了营帐，只看到殷飞已经远远追了出去，夜色中哪里还有方才那人的影子。想到这里处处都是危机，生怕殷飞追的太远出事，赶忙喊他回来：“殷飞，别追了，快回来。”

陈峰因为前日回神，体内神魂还不稳固，早早便睡下了，刚才的动静也愣是没有吵醒他。孝清路过他的营帐，见他熟睡无恙微微松了口气，命殷飞到陈峰帐前守着，眼下陈峰要比他的情况更加危险。

夜里有无法安然入眠，这大漠塞外，时时刻刻都充满着危机。既然猜到军中有内奸，孝清自然不敢有丝毫大意，整夜朦胧着眼直至天亮，精神并不是太好。