“你过谦啦，有了居士的气节做魂方才有了此画，你的诗放在此画中是再恰当不过。”孝清朗声笑道，这修竹居士文采颇高，就是为人过于谦虚，就仿若这石竹，为人坚韧不拔，却又能虚心谦和，这就是他的可贵之处。

两人谈笑间，话到正兴的时候。衙役突然寻到后院来报：“禀大人，外头来了一男子说是大人的故友，前来拜见。”

孝清回头望向他，眼中闪过一丝惑色，略微想了想：“来人可有报上姓名？”

“那人自称姓名陈峰，还带了两女子一同前来。”

李孝清面色骤然大喜，赶忙停了手中的墨，朝县衙外匆匆赶去。就在县衙门门外，一名玄衣男子牵着一匹黑马在外候着。孝清赶忙快步招呼了过去，大声笑道：“陈峰，你不在京城，怎么到这儿来啦？”

李玲儿见他二人关系这般好，小脸上也洋溢着笑，嗔笑道：“他是特地来给你做护卫的。”

“什么？我一个小小的县令要什么护卫？你们莫要与我说笑。”孝清自知自己微末的官职，哪里能受得住这等待遇，这其中必定有什么他不知道的细处。

邀三人进了内院，快到正午，吩咐厨房准备了酒菜为三人接风洗尘。

“天子陛下封我做了个尚武校尉，特来池风县助你。”陈峰与他说明了原由，叙旧之后，从怀里取出一封信，递给孝清。

信封皱巴巴的，孝清眼里微光轻闪，看来他们这一路也不尽太平。这是一封家书，由父亲亲笔所写，信中所述都是些家中安好之事，旁的不好的只字不提，若是深沉之处也就是母亲一滴泪痕。

游子身在外，父母念在心，李志在心中多番写到：常与家中来些书信，你母亲念得紧。

霜儿与李玲儿到偏房定住处，小雪蹲在桌子上打量着两人，特别在霜儿的脸上多停留了片刻。李玲儿生在宫里，不常与兔子之类的动物接触，现在看到她雪白的毛发毛茸茸模样，心里喜欢的紧，一把将它抱在怀里，抚着它轻柔的毛发。

小雪被她抱在怀里，两只前蹄搭在玲儿的小臂上，后腿狠狠踢在李玲儿的胸口，纵身蹿出了她的怀里。似乎并不喜欢被她抱着，蹲在桌上，三瓣嘴轻轻抿动，望了望李玲儿又转头看向霜儿，凝视了许久才自发的跳下桌子出了门。

李玲儿正欲起身，忽然文件一股刺鼻的味道，小俏鼻皱着嗅了嗅，竟然发现裙袍湿了一片，那股异味便是从那里传来的，顿时气的直哆嗦，尖叫道：“死兔子，你敢尿我身上，看我不把你逮住剥皮抽筋。”

霜儿怔怔的望着她发飙的模样，小手指了指她的臂弯，低声道：“姐姐，你还是换身衣服吧。”

李玲儿顺着她指的地方又看，脸色骤然黑成了锅底色，在她裙袖上正粘着五六颗圆溜溜的兔子屎。没想到只是抱了她一下，就被她这般恶整，再也忍不住胃里的恶心，跑到门外扶着门框一阵呕吐。

书房内，小雪儿溜达着从门角跳进了屋内，转而钻进了书架旁的角落里。孝清正在与陈峰讲述这些日子县衙发生的诸多事，特别是曹仁德贪腐之案，与刘海城紧密联系再了一起。

陈峰拧紧了眉头，冷哼道：“这老东西真是够歹毒的，若不是霜儿出手，李玲儿这条性命就要交代在上官府上了，这一招借刀杀人既铲除了他的死对头上官家，又给了陛下痛击。”

“眼下有了曹仁德在手，想要搬到刘海城也算是有了多了些可能。”李孝清淡淡的说，负手望着门外，轻叹一声：“王权富贵，有多少人念着，今年的天当真是阴沉的很呐。”

苏州城金城山寒云寺内，枯海暴跳如雷，望着报信之人，怒吼道：“上官家的大小姐走了这么些天你们才来报与我，现在只怕早已经到了池风县。你们这帮饭桶，要是把刘大人得罪了，倒霉的可不光是我一个人，你们一个个都别想逃脱。”

今日早晨望天色好，还在幻想着上官家如何陷入万劫不复之地的美梦。却有山下弟子前来禀报这么一则恶讯，不仅公主没死，还把上官霜儿也弄丢了，这下把刘海城原来的计划全破坏了，这一些列都是处于枯海的献策，吃了刘海城不少的金银财宝，如今事情办不成，刘海城怎么可能放过他。

刘海城的为人枯海是再清楚不过的，这寒云寺看来又要易主了。脸上挂着担忧悲痛之色，焦急的在屋里踱来踱去。

正寻思着想办法补救，忽然门外传来一声调笑：“枯海大师，你这是遇到了什么难事？”那人边笑边入了禅房，挥袍往主坐上坐下，眼中的讥讽之色尤为浓重。

枯海白色的长眉狠狠抖了抖，心里暗道不好，却又不敢有丝毫表露，恭敬的冲来人失了一礼，干笑着问：“吕侍卫到老衲这边可是有什么要事？”

“枯海，都说你智慧过人，如今看来，你装傻这一点才是最过人的。怎么？你这么快忘了自己向刘大人承诺过的事情？”吕耿眯了眯眼，嗤笑一声，话语中丝毫不带客气，冷笑道：“我告诉你，今天我便是奉刘大人之命来寻你问个结果的，当初你诱导刘大人动了修真之心，如今事情败落，可不是简单就能了了的。”

“是是是，老衲自然记得当初的承诺，修真之事老衲自当是全力帮刘大人寻找破口。那炉鼎已经培养成熟，过些日子，我亲自去将她收来奉与刘大人。”枯海额上冷汗淋漓，连忙点头哈腰的恭声笑道。

吕耿眼底对他满是鄙夷之色，故意在他面前晃了晃手中的金佛子，这老和尚贪得无厌，居然也能入得了佛门圣地，简直是天大的笑话。若不是大人吩咐下，吕耿是断然不会来寻这等贼和尚的。

“血狼重伤垂死，已经无大用，他那一部分应得的便许了你吧！”吕耿这话自然也不是他擅自决定的，如今说的每一句决定都是在转达刘海城的意思。

枯海听得这般好处，急忙堆着满脸的笑意，冲他拜了三拜，恭声道：“老衲谢过刘大人，谢过吕侍卫，我一定将这件事办好。”

刘海城本也是一名武将，壮年的时候到西地领兵打仗，屡建战功，到垂暮之年得了个刺史的职务驻守苏州，也算是蒙了圣恩的。可是人对长生的欲望是无穷无尽的，谁都想拥有永恒的生命，谁都想返老还童，即便是他也不例外，甚至为了求道修仙达到了近乎癫狂的地步。

这一切都源于一个人，一个让他垂死不忘的女子，相识于大漠荒地，诀别时他许了来日，可到如今，都在没有去那里探望过她。最后一战废了近半身的武功，被敌人断了祖物，实在无言再面对她。后来一日在古籍中见有记载，求道问仙可重塑玉躯返老还童长生永存。这些年刘海城寻遍高人隐士求法学道，却因他非灵根之体而被拒于门外，他自然不甘心就这样熬尽这一生。

直到他去寒云寺上香的时候，被寺中一执事秘密拉到偏处说是能够帮他获取修行的灵根，这可让刘海城在混沌中寻到了希望，对这最后的一根稻草，他仅仅抓在手里，那执事便是早些时候的枯海。

黄氏蒙枯海的救命大恩，在霜儿幼年的时候便邀枯海见过，枯海知她有天命之体，刚好可以通过阴阳遮天阵法将那道灵脉渡与刘海城体内。

如今炉鼎已成，灵脉正是最纯正的时候，只要不出意外，一定能顺利成功。

上官家也是个五品朝臣，硬夺是段然不可行的，若是能给他们坐实一个罪名，到时候再想去将她从上官府中弄出来就要容易的多。故而有了护身锦囊一事。

……

地牢内暗无天日，曹仁德两只眸子在黑暗中转动，什么都看不到，这里本来是他关押一些见不得光的囚犯使用的，没想到自己亲手打造的地牢最终给自己排上了用场。曹仁德突然发笑，凌乱着花白的头发，在黑暗中凄惨的笑着，像极了地狱中的恶鬼。

曹仁德待在里头不知时日，只记得自己吃了几顿饭，也不知道这饭是一天送一次，还是两天送一次。

这天，曹仁德正在黑暗中摸着一只死老鼠啃咬着，整个人双目布满了血丝。突然前上方梯口除射来一道光亮，刺得他连忙遮住了眼睛，久居黑暗中，突然来了亮光让他眼睛刺痛。