柳如玉心里赶紧的望她柔和的笑着说：“妹妹也觉得那姑娘不错，且细看二人，似乎也互生着情愫。”

“可是，那公孙姑娘对咱家五郎也痴恋紧，这件事，怕是得问问五郎的话。”程芳性子弱，想的却是很周全，捏着手中的绢帕，也说了一句。

高奎饮两口清茶，咬了一口绿豆糕，咽下，两只灵动的双目弯了弯，清脆的笑道：“还是二姐顾得周全，清儿与那公孙小姐从儿郎时候便玩在一块儿，也称得上是青梅竹马，若是趁着公孙小姐不在京中，给清儿定下的这门亲事可未必真的就是件喜事。”

贺莲英听她提到公孙雪儿，眼中却并未露出几分喜欢，反而哼道：“那女子性格野，打小的时候扮成男装在私塾里跟一群男子称兄道弟，每次来府上寻清儿都没个大家千金该有的礼数，若是叫她给清儿做媳妇，我是一百个不满意。”

“姐姐这话可就不对了，性子活泼些，恰好给清儿寻些乐子，日子过着也不会乏味。所以，这事儿还是得同二姐说的那般，要问问清儿的意见。”高葵便是个野性子，自然待见公孙雪儿的活泼，况且自家的素兰也是个不着家，四处疯野的主。

贺莲英瞅了高葵一眼，说：“说到公孙家那丫头，你也该念道念道素兰那丫头了，若是再那般胡闹，到头来可也要落的同样的名声，再找个好婆家就难咯。”

高奎怕她又要念叨，赶忙哦了一声，住了嘴。

“我是打定主意要孝清娶个贤惠的女子入门的，等会儿我便亲自到南宫小姐那边透透气，听听那姑娘的意思。”贺莲英打定了主意，程芳也不再劝她什么，高葵一手捏一块糕点细细的嚼着，顾不得再插话。

柳如玉感激的望贺莲英递去一抹笑容，轻声谢到：“劳烦姐姐了。”

贺莲英出了三房的屋，到自己房里的首饰盒翻找了些时候，取出一支压在箱底的镶金宝盒。拿在手里细细看了一眼，缓缓打开金色的小锁头，揭开盖子往里头凝望了许久，合了匣子，命侍女掌灯绕道去后院。

三房屋里，程芳身子弱，辞了二人回房里歇息去了。

高葵磕着瓜子，疑惑的望向柳如玉，问：“三姐，你一向看的清楚，今日怎地也叫大姐这么胡来。”

柳如玉笑着望了她，笑道：“四妹，其实在早些年的时候，清儿便有了这名女子的画像，是我去他找书的时候偶然见得的，想来他早已对这女子生了情愫，否则怎能偷偷画下人家姑娘的画像？”

“竟有这等事？这些年可从未听他提起过。”高葵面色微惊，依照她对孝清的了解，这等事是断然不会埋在暗处长达三五年之久的，而且周围的人居然看不出任何蛛丝马迹。可柳如玉是个书香女子，又虔诚向佛，素来不讲假话，想来这事是真的了。

南宫燕淑正在房间梳理青丝，忽然门外传来一阵轻轻的扣门声。

贺莲英在门外见得门内烛灯未熄，望屋里唤了一声：“南宫姑娘，我是清儿的大娘，你现在方便我进去吗？”

“伯母请进。”南宫燕淑将青丝垂在背后，开门将贺莲英让进了屋内。

贺莲英再看她，出浴后的女子洗去了尘垢，看上去仿佛露水芙蓉娇容美艳，看的她心头连连欢喜叫好。慈爱的笑着唤他一同坐下，有意无意的唠了些家常话，引着话头问道了燕淑的家室。

南宫燕淑顿了顿，眼帘低垂，轻声说到：“爹娘已故，如今只剩我一人。”

“哦，是个可怜的孩子。若是不嫌弃，你就把这里当做自己的家，不必拘束什么？”贺莲英哀叹一声，双目泛着柔柔的光彩，笑着与她说。

“谢伯母厚爱。”

贺莲英笑眯眯的看着她，连连点头，又问：“看姑娘也到了婚配的年纪，不知，你觉得我家五郎怎么样？”

“他……，是个不多见的绝好男子。”燕淑脸上硬着烛光飞起一抹红霞，话音低了下去，轻声应道。

“嗯……，不知姑娘愿不愿意下嫁我李家，给清儿添子传后，相守余生？”

南宫燕淑双颊顿时更红了些，凤眸流出一道憧憬的笑意，轻轻的应了一声：“嗯。”

贺莲英看她娇羞的应下话头，心中大喜，从袖口取出了方才的那只镶金檀木匣，交到南宫燕淑手中。

“这对凌波翠玉镯是我嫁入李府的时候，由我的母亲传给我的，算得上是两件传家的物件，如今传与你，只盼你能够陪着清儿今后能将这一脉传下去。”

贺莲英取出这对玉镯，亲自为她戴在了细腕，顿时将燕淑衬得更加美艳。

邻院，孝清取出怀里的小瓶，里面躺着的正是九炎相赠的筑基丹，这等仙丹不可多得。等有了五成把握的时候服用，筑基的几率会更大些，否则毫无准备之下服用，只会平白浪费这枚珍贵的丹药罢了。

这些日子，虽然素心经已经修得圆满境界，可是丹田内的灵力并没有因此而停滞，随着隐脉的拓宽，丹田内的灵力越发雄厚。每次冲过脊背处的两条隐脉之后，灵力都会变得更为凝实。随着修炼的日益加紧，丹田内的灵力光团居然在收缩，表面虚浮的光芒渐渐往中心敛去。

察觉到丹田内三股力量融合后的翠金色灵丸，已经缩至小拇指甲盖般大小，三道灵力若是剥离开来，仍旧各自只有黄豆大小。三枚灵力丹丸悬浮在丹田内，表面只有细微的灵力波动。

初晨拉开夜的帷幕，李孝清奉命入宫，陛下在御书房召见他。

李孝清拜了礼，天子给他赐了坐，龙目望着他，淡淡的说：“这数月来，你在池风县做县令可还做的习惯？”

“承蒙陛下皇恩浩荡，臣所管辖的上县并未出过什么大乱子，故而臣也相对清闲了些。”孝清心知陛下召他回京的缘由，自然不敢说什么忙乱，否则陛下定然会定他个玩忽职守的渎职之罪。

天子望着他，微微点点头，说：“既然你在池风县闲的很，那就担任大唐使节，等到正元节后，你便带着使节团到那西梁女儿国去。”

“臣，定然不负陛下重托。”孝清不假思索，恭声应道。

西梁之地，自己承诺下她的话，也该兑现了，也不知道她现在一人过的如何了。孝清听得这西梁女儿国，回想起当时被噶尔金刀一路追杀，误入女儿国国界之事。幸得芸汐相救方才捡得一条性命，想到她单纯的笑容，孝清心头不由的带上一股莫名的爱怜，那日在篱笆院内，唤她做妹妹，她唤他做哥哥。

陛下只知陈峰带着明阳公主到池风县寻李孝清，现在见了李孝清，却不见他们二人回来，不由的多问了一句：“陈峰和玲儿怎么没有和你一同回京？”

李孝清心里咯噔一声，却又不敢冒欺君之罪，双目闪了闪，方才躬身回禀：“他们二人并未与臣同行。陈峰拜在高人门下拜师学艺；根据公主的来信，她当是在峨眉游览圣境，近日应当就要回京了。”