马林说到这儿，忽然问道：“你可知那专为努尔哈赤招揽异能的是谁？”“卑职不知。”“哼，便是他的八儿子皇太极，此子极不简单！我虽没见过他，但许将军与我多次提起他，他替其父多做秘密差事，可见努尔哈赤之信任。”

段升点头道：“是个了不起的人物！这人文质彬彬，仿佛汉人儒生一般。”“文质彬彬？”马林冷笑一声，不屑道：“只是笑里藏刀而已！你差点给他做了帮凶，知道么？你当他派人去打听许将军下落，为何要跟你商量？”

段升回忆了片刻，不觉有异，于是摇了摇头。马林说道：“就如他所言，真是要紧之事，派人去了就去了，何必无事献殷勤？那只是想让你心里不疑，他确实是好心，派的确实是探子！”

“不是探子，还是什么？”“探子当然有。想那女真族中不乏好骑手，你们大军一日一夜都走回了，他一夜还探不到消息？早就回去都告诉皇太极了，还没回的是第二拨！”“第二拨？”

马林点头道：“不错，皇太极得知许将军被人纠缠苦战，肯定立即派了一伙死士，前去刺杀许将军，倘若得手，就不必再摆什么鸿门宴了，罪衍也都可推给‘锦绣四剑’。届时故意放你走了，你回来报至我这儿，怕不得还要替皇太极帮腔，说他相助你寻找许将军，只可惜迟了一步？”

段升听得冷汗直冒，细想马林所言，与当日其言行确实吻合，不免十分后怕。马林道：“当然，这对父子心狠手辣，未必肯放过你。可万一你侥幸走脱了，事后也怀疑不到他身上。等他大军压境，你还以为他是好人呢！”

段升平日满以为自己机灵通透，经马林这么一剖析，竟给人耍到如此田地，实在是气馁到了家。忽被马林最后一句惊醒，忙劝道：“大人，这些与军防相比都是小事，千万不要虑小忘大，如今还得以防备努尔哈赤突袭为重啊！”

马林摇头笑道：“段升啊段升，你随我读过些书，随许将军学过武术，文武都好，却只见识却低了一筹。若努尔哈赤真要奇袭我开原，我还有空儿在这长篇大论，又耐心教你知人度势之法？”

“可、可您刚刚不也派人去探查建州军情，联络叶赫部的军官？”“若要刺探军情，如何只走五十里？若要与努尔哈赤开战，沈阳虽与开原远隔，却与赫图阿喇很近，我与其向叶赫求援，等他慢慢赶来，还不如飞书沈阳，请求辽东总兵王木芮大人挥兵出击，围魏救赵，岂不立刻解了兵临城下之患？”

“这、这……”段升一下子就糊涂了，只言语不能。马林道：“我派第一个探子，不是为了查敌，而是为了查己。努尔哈赤除去了许将军，没了桎梏，这两日必有动作，我得防着开原马市有他的人与他通气，以免他秘密运送物资。届时引蛇出洞，便不及劫他的商队，也可拔除他在开原的暗线。”

段升似懂非懂，却又急着道：“第二个使者呢？”“那是给叶赫提一提醒，他们又不傻，必会派人去赫图阿喇探听虚实，一来女真人潜入女真城，比我派汉人方便得多，消息取回，我开原也能得知；二来叶赫既察努尔哈赤异动，恐惧之下，定要千方百计与大明结盟，我趁机收服叶赫部为己用，岂非易如反掌？”

段升不得不服，说道：“大人见得深远，卑职佩服万分。只是大人为何确定，努尔哈赤不会就此起兵攻打开原？”“你想想就明白了，努尔哈赤如今尚未有反明的底气！渥集、叶赫两敌还没尽除，他建州自己呢，分权不均，民未统一，又没有足够的存粮，现在就起兵造反，还不是飞蛾扑火？他不是这样冲动的人！”

瞧段升没有全明白，又解释道：“他急于除掉许将军，正是为了马上着手处理内忧外患，以免有人掣肘。其实他不用这么急，一急心思就暴露了！可他已经老了，快六十岁的人了，难不成把基业做大的重任交给子孙，自己享清福？我猜他此刻不但不反，还要挖空心思瞒天过海，叫我大明继续放任他不管！”

马林声音转厉，忽地仰首望向天边，冷笑道：“要凭这点把戏，就想骗过了朝廷和边防将官，岂非欺负大明无人？我马林得许明灯将军以命托付，视努尔哈赤为生平劲敌，又怎能让他轻易得逞！”

直至今日，段升方知马、许二将钻研努尔哈赤其人，实已到了透彻知心的地步，暗想：“大明将官之中，有这二位防患于未然的大人，也不枉我死心塌地追随了！只恐朝廷百官和其他总兵不晓得建州的厉害，掉以轻心！”

他刚想着，马林却自己从里屋取了笔墨纸砚，在角落的桌边坐下，边研墨边说道：“我这就奏本朝廷，尽述努尔哈赤的狼子野心。嗯，王木芮大人那边，也要把情况据实禀告……”

段升走上前，想服侍他写字，马林摆了摆手，道：“你赶了一日一夜的路，去歇息吧，就睡在总兵府里。记得，别跟那孩子讲，消息真来了他会知道的。哎，我如今心乱如麻，事务又多，怕也无暇悲痛，只等消息一来，再陪那孩子一起大哭一场好了……许兄弟，你放心！我必陪你大醉，你的遗躯，我拼死也要取回……”

他思绪极乱，说着说着，竟然弄不清是在跟谁讲话了，声音渐小趋无，只专心致志写那题本了。段升不敢再打扰他，转身欲走，忍不住回头又看一眼，见他五十来岁，须发已然半白，可见操心之多，但写信时又眉飞色舞，好像意气风发。