白昱生平读史精通，深明中华历史上，汉人的朝代数度为蛮夷侵扰，甚至倾覆。他平时就很关心辽东局势，早已察觉努尔哈赤的崛起，为此担忧不已，然而朝中官员，都因为争储之事，闹得不可开交，极少有人注重边务。
他又知枪王许明灯练得是兵家武功，一旦投靠夷人，数年之间，就能调教出一支强悍之军。更何况三十七派武学破法流入异族，给异族高手习得，以后戕害中原武林，那些门派的门人绝无还手之力。
他想通这两点，哪里还敢耽误？向掌院官员告了病，携剑赶往辽东，与义兄弟及花夫人聚首。四剑潜入建州，抓了个女真人，花了月余，学会了女真话，分头入努尔哈赤军中打听情报，果然发现许明灯带兵跟随，为爱新觉罗家厮杀卖命。
于是四剑拦住枪王，喝问他是否叛变，枪王既不承认，也不否认，只是不愿回答。花然清、陈在渊两人不耐，认定对方做贼心虚，当下出剑向许明灯刺去，白清砚、卢夜舟、花夫人赶忙跟上，六人立时斗得昏天黑地。
他们以五敌一，与枪王剧斗了数个时辰，虽无败象，直是心力交瘁。花夫人最先体能不支，给枪王觑见破绽，立即就要击溃，四剑为救她，舍身拦在前面，白清砚、卢夜舟均被铁枪扫中，就此晕倒过去。
等白清砚一醒来，才发现陈在渊也被打晕，却不见枪王、花然清、花夫人踪影。他叫醒二位义弟，三人急忙寻找，结果在数里外找到了花然清夫妇的遗体，更有几个女真武人横尸当场。
白清砚心想定是努尔哈赤得知枪王遇险，派人前来协助，合伙杀了义兄义嫂，随后扬长而去。三剑悲痛欲绝，自知五剩其三，又都重伤，再也难以抗衡枪王，只得护送义兄义嫂的遗体返程入关。
在汉阳安葬了花然清夫妇，白清砚回京城养伤，忆想关外大战，总觉又有不对劲之处。他写信知会了两个义弟和义侄女，自己却坐不住，伤还没好又再次出关，在马市中打听了枪王的事迹，又去开原大营密见了马林。
白清砚这才知道消息来得不实，枪王反而是一代忠良，当日枪王不愿告知真相，那也定是怀疑自己几人的来历，或是有女真密探潜在附近，因此不能泄露军机。
他悔不当初，失魂落魄地回到关内，打算辞掉官职，先去汉阳花家告诉花如何真相，随后在江湖上寻找枪王后人的下落，代为抚养成人。可回到了朝中，望着文华殿那些经典和藏书，又无法割舍毕生的修史之志。
沉吟再三，他决定抄下部分用得着的史料，辞官后带回家去，在家闲居时亦可编书，了却心愿。这日他正于文华殿誊抄经史，隐隐听见侍卫叫喊“慈庆宫有刺客”，不由掷笔出殿，欲一探究竟。
文华殿与东宫诸殿只有一墙之隔，绕墙则需走很远，白清砚以轻身功夫跃上两丈多高的墙头，把殿中众官吓得半死。他踩檐而行，顷刻来到慈庆宫西殿屋顶，正好望见刺客连杀几名侍卫，逼到太子身前。
这太子朱常洛曾在文华殿向白清砚请教过学问，白清砚知道此子乃宫女所出，一直受郑贵妃母子欺辱，身世可怜，心下大为同情。况且朱常洛因不得志，平日哪怕是对侍讲、侍读学士，也极恭敬有礼，白清砚自有些喜欢。
虽说如今的朱常洛年过三十，早非问学的青年，兼之面容憔悴，怯弱不堪，任谁见了都难免生厌。可白清砚念及旧情，瞧他遇险，岂能不出手相救？当即跃下屋檐，挡住了刺客一击。
一番险斗下来，他没被舒云天打死，与枪王决战时的旧伤却又复发，直接昏迷不醒。他不过是个小官，立了大功，也没人特别在乎。李如桢将他搁在一边，命锦衣卫捆住舒云天，匆匆迎了太子回宫。
刘廷元等官员不敢离去，侍立在宫殿前，等候圣旨。过了片刻，有官员将太医请到，先替太子把脉，得知其除了受惊，并未别恙，就开了几副安神的方子。
几个太医忙活了一顿，这才走到槛外，替白清砚治伤。太子道：“白昱护驾有功，请抬到我榻上医治。”众官员都想：“嘿，白昱这次可得宠了，太子继位后，只怕要大大提拔他。”纷纷抢着将白清砚抬起，送进后殿的寝室，几个太医跟在后面议论：“这内伤可重得很啊，该怎么治才好？”
过了半个时辰，后宫诸妃、左近皇子皇孙，都派人过来慰问。郑贵妃使太监送到的补品尤为丰富，太子见了，面上却是阴晴不定，转身冷哼不语。
李如桢统计罢了伤亡，命锦衣卫呈报皇帝一份，自己立在槛外，向太子禀道：“今日众侍卫护驾，共损七十一名。锦衣卫除千户蓝宜准外，另殉职四十五人。金吾卫殉职五人。羽林卫殉职十一人。太监殉职九人。”
他顿了一下，又道：“余者伤有一人，为翰林院侍读白昱。”太子和众官员每听一个数字，身躯都是一颤，心想除了武功高强的白清砚外，刺客手下竟无一个活口，此人之凶狂，只怕古时荆轲之辈也有所不及。
众人等候了许久，才有一个太监奔进慈庆门，来到宫前宣读圣旨，说圣上命令李如桢将刺客押入天牢，由巡京御史刘廷元问审，除此并无他言。
李如桢、刘廷元等接了旨，暗中却替太子不忿：“咱们等了老半天，还道圣上要亲来安抚太子，不料却只等来一道圣旨，且连句慰问之言都没有。”
万历皇帝几十年不闻朝政，百官劝谏无用，上书大骂天子者也不在少数，到了如今却连骂都不想骂了。刘廷元等人经此一事，更觉皇帝连自己长子遇刺都不关心，实是懒得不可理喻。
太子在众人前被父皇如此轻视，大感无颜，沉声道：“韩永用，替我送客。”转身进了内殿。那韩永用是太子内侍，也是首批赶到的官员之一，领了命令，自于门前与大小官员一一作别。