许清浊奇道：“选拔新人？”仇硕正要回答，有守卫和巡逻的喽啰凑近，行礼道：“仇寨主，您来啦！他们是？”许清浊、莫忘竹兵器早收回腰间，仇硕、黄二看起来也不像被胁持，因此无人大惊小怪。

仇硕也不当自己是人质，笑道：“他们是客人，等会儿要见总寨主，你安排座位吧。”许清浊摇头道：“我们不喜张扬，待在一边就行。”仇硕向几个喽啰道：“行了，你们下去，别管我们。”几人应声离开了。

许清浊走到人群角落，寻了个偏僻之所，刚站定了，仇硕唤前面挡着视野的喽啰让开。一行人抬眼望去，只见前头是一块圆形的空地广场，场中站有近百名十来岁的孩童，一律穿着短褂，站得整整齐齐，腰挺头昂。

广场北头，有一座楼梯状的大台子，最顶的高台上，摆着一把宽背大椅，却无人在座。下首两排，共有二十来把交椅，沿着梯形的台面，一级级往下而设。这些座位倒是几乎坐满了，只剩两三张空着。

许清浊瞧这些端坐的汉子们，气质打扮各异，似是寨子中的头领，每人身后有两三个喽啰伺候。这些头领大大咧咧跨坐，对着前面空地上的那群小孩指指点点，说笑连连，酒喝得也甚快，喽啰不停往桌上的大碗里筛酒。

许清浊觉得这些人武功不低，稍藏身影，低声问道：“他们是谁？”仇硕笑道：“自然是诸位寨主了，他们大都跟我一样，以前是独脚大盗，这些年才聚义豫西。”许清浊问道：“所有寨主都在这里？”

仇硕道：“寨里要添新人，大伙儿哥们自要到场，我本来也该坐在上头的。你瞧，我的椅子不是空着在吗？”许清浊白了他一眼，道：“你和黄二老实呆在我旁边，谁也别想上去坐着。”

许清浊又问：“你说选拔新人，就是挑选这些孩童吗？收了他们有什么用？”仇硕笑道：“咱们都是刀口底下过活的，一般不收娃娃兵。但最近陕西道上几个哥们投诚，带了些本地的小孩子来，也想要入伙。总寨主一时高兴，就都留下了，传了他们几手武功，让练了十来日，如今要挑选有资质的深造。”

许清浊听了暗暗好笑，心想：“一个占山为王的盗魁，竟还学人开场子授徒么？”莫忘竹不悦道：“你们掳小孩子上山，教他们小小年纪就学坏，那也太过分了！

仇硕笑道：“姑娘，你这话就不对了！你要知道，陕晋豫几省多年来频闹饥荒，民不聊生，当官的置之不理。老百姓家里喂不饱小孩子，就只得送去寺庙道观出家，或是卖给富人做奴仆，下场有什么好？这些娃娃又哪个情愿？却听说咱们寨子成日喝酒吃肉，逍遥快活，自己跟着就来了，还用我们掳上山么？”

莫忘竹闻言，默然不语。许清浊想起在酒楼时古天威的那一番话，心中也有些触动。等了许久，那高台上的宽背椅座还是空着，许清浊不耐道：“那是你们总寨主的座位？他怎么还不来？”

仇硕道：“多半是因为神医和夏家的千金，有些耽误了。”却听一阵敲锣打鼓声，又有唢呐吹了几个调儿，东侧围聚的喽啰急忙让开，有一个高高瘦瘦的男子，在数人的簇拥下匆忙走来，踏上那高台。

许清浊瞪目远视，只见此人衣着鲜亮，上半张面，尚还眉挺目澈，下半张脸却给一把大胡子遮满了，胡子黑黢黢的，好像钢锥一般朝下。也因此，难以确定他的年纪，但依稀可辨，绝非年轻人。

群盗齐身起立，都抱拳道：“总寨主！”总寨主一挥手，笑道：“哎，都坐，都坐！”等众人坐了，也靠着大椅子坐下，旁边从人递上酒碗，接过仰头喝干，叫道：“好酒，费了半天口舌，终于润了润嗓子。”

下首左面的第一人笑道：“老大，被神医轰出来了么？”总寨主笑骂：“混蛋老武，你瞧出来了还问？故意折我脸皮？”那人笑道：“我曾闻神医是个有名的倔脾气，没料到老大竟也降服不了他。”

对面一人笑道：“若神医是个女人，只怕早就给降服了。”群盗哈哈大笑，总寨主不以为忤，又喝了碗酒，笑道：“都一群白眼狼，敢拿我寻开心！平日耽搁倒不要紧，差点悟了眼下这件正经事。”

他说着站起身，右手往旁随意一扬，将酒碗摔碎在地，望了望场中站着的几十个孩童，笑道：“小兄弟们，你们好等了！半个月前，教给你们的武功，都学得怎么样了？”

众孩童大多都拘谨，只四五个胆子大的，仰头回答道：“禀总寨主，咱们都学会了！”总寨主哈哈一笑，竖起拇指，道：“好，好，那么今日便是你们赶考的日子了！老武，给他们上刀！”

他坐下那姓武的离了座，一招手，十名喽啰抬着几副兵器架子走到场中，架子上盛的都是单刀。许清浊瞧得好奇，低声问道：“怎么？你们老大检验武功，不比拳脚，还用真刀呐？”

仇硕笑道：“咱们绿林好汉，砍人抢货，哪能慢吞吞地肉搏？这些娃娃，自要从小就养成好习惯。”许清浊骂道：“这叫好习惯么？”暗想等会儿救出了神医，定要将这群孩子带走，免得他们近墨者黑，越学越坏。

那姓武的取了柄单刀，对着空处挥砍两下，笑道：“你们小娃娃都听着，老子叫做武焱，人送外号‘滚刀魔’，给你们当考官！你们都全力以赴地打，不许留手，不用担心伤人性命，有老子兜着，你们想被砍着，那也不容易得很呐！”

总寨主接着他的话，朗声道：“不错，好好打！把我教过的，都卖力施展出来！等分出了高下，前十名，我叫几个寨主收他们作亲随。第一名状元嘛，直接封少寨主，以后专添一个寨子给他管！”

众孩童才取了刀站好，听到这番言语，又是兴奋，又是紧张。他们都是主动跟着盗匪上山来的，在家乡时便多为顽童刺头儿，争强好斗，一想若能取得头名，一步登天，当上威风八面的寨主，无不渴望万分。