毒灵子沉吟片刻，道：“或许恰好到了投放食物的时刻。今日五宝没能吃掉咱们，十分饥饿，按着习性，回到巢中，等待饲主投食，也不单是被‘五毒桃花瘴’吓走的。”

许清浊听她推断合理，点了点头，问道：“怎么办？我们该走哪一个巢穴？”毒灵子道：“你听听动静，五宝之中，蛇的食量最大，喂食最久。”许清浊走近了些，听了片刻，道：“最左边的似乎有声。”

毒灵子道：“嗯，按着五宝的顺序，不是最左，即是最右。咱们进去瞧瞧。”感到许清浊往前踏步，忙拽紧了他几分，道：“你小心点，别、别叫我碰着脏东西。”

许清浊因早年练功的经历，有点怕蛇，将火把转递毒灵子，腾出右手，按住了剑柄，只消有一两条蛇扑上来，即刻使快剑斩死。往内走了几十步，脚下不时踩到什么，噼里啪啦直响。

低头一看，差点作呕，原来地面遍布蛇蛋，还有许多小蛇游来游去，只是体型尚小，躲着二人。毒灵子也知道踩上了什么，可必须打此穿行，唯有硬着头皮迈步。

好不容易走过这一片地方，道路偏斜，越来越窄，前面忽然变得光亮。许清浊大喜，加快行去，忽地一怔，又退了半步，毒灵子低声道：“怎么了？”许清浊道：“蛇都在前面。”

不远处也是一块扇形的区域，方位却与之前的恰好对称，显然五宝的巢穴均汇聚在这里。不知为何，没有蜘蛛、蜈蚣、蟾蜍和蝎子的影子，全是一团团缠绕的花斑毒蛇，蠕动吞咽着满地散落的肉块。

尽头是一面光滑的石壁，上方却无顶，隐约可见栏杆，甚至望到一个人影，在往底下抛扔什么东西。东西一落下，尚还动来动去，无奈附近的毒蛇都涌上来争抢，一瞬间就蛇影被淹没了。

许清浊暗想：“定是饲主扔下活物喂食毒蛇。”见那栏杆不到丈许，凭轻功跃上不难，情知已脱险了一半，忍住狂喜，低声道：“有人在喂蛇，他还没发现咱们。那人所处的地方不高，我有把握跳上去。”

毒灵子喜道：“好，你快使‘五毒桃花瘴’，将毒蛇迫到角落；趁饲主惊慌，飞身而上，干掉敌人。”许清浊便要动手，想起身负风倦月，如遇苦战，恐照应不周。于是将她抱到面前，让毒灵子扶住。

许清浊厉声道：“你若敢趁机害她一分一毫，我必叫你死于万蛇齐噬。”毒灵子打了个寒战，道：“我、我不会害她的。我一点力气都无，怎么害人？你要杀我也容易。”

许清浊见她仍不敢睁眼，唤她倚墙而立，取出宝珠，猛使内劲，粉烟席卷而出。群蛇惶恐不安，忙往角落褪去，蜷缩挣扎。栏杆前那人大惊，道：“怎、怎么回事？这是‘五毒桃花瘴’吗？谁在底下？”

许清浊疾步冲出，足尖一点，从烟雾中腾起，借着掩护，跃上栏杆。面前是一间宽阔的石室，他还没来得及扫顾，一道人影倒飞而至，后背砸在栏杆上，喷出一口鲜血，垂直脑袋，眼看难活。

许清浊吃了一惊，暗想：“还有人？”顺着这人飞来的方向望去，仅仅看见一片衣角消失在门前。本能地要去追那凶手，忽然想起毒灵子、风倦月还在窟底，忙回过头，叫道：“过来，没事了。”

毒灵子知他得手，高兴万分，差点摔开风倦月，独自跑过去。手臂将脱，方才醒悟，老老实实搀着风倦月往前迈步。她饥饿乏力，还搭着一人，走得甚是艰难。

许清浊本来面朝石室之门，提防敌人增援，片刻未闻动静，稍觉宽心。回头一瞧，毒灵子闭眼前行，走得极是小心，仿佛怕有毒蛇靠近。但她力气不足，风倦月为她所搀，两女都有点站不稳。

他一阵心软，跳下石窟，左手抱住毒灵子，右手揽住风倦月，运劲一跃，纵上丈许，越过栏杆。毒灵子恍惚之际，给他抱住，又羞又恼，待要怒骂，不料身子升高，已落地面，长吐一口气。

烟瘴将散，毒蛇重新活动。许清浊回看窟底，发现对面果然连着五个洞口，其余四个却给石板拦住了，始知饲主依次放入五宝进食。其余四宝也不知吃饱了歇息，还是在洞口待哺，总之都聚于巢穴中。

俯身瞧那重伤者，是个四十岁不到的男子，头上盘巾，穿着打扮与苗人类似，此刻正歪着脑袋，昏迷不醒。再打量石室，两边的墙壁上，凿着许多方格，有的关着獐兔猫犬等动物的小笼，有的盛着瓶瓶罐罐，还有长叉、套索等物。

毒灵子逃出五宝的包围，欢喜不尽，靠着当中的椅子坐了，环顾四周，道：“哼，饲养五宝之物，倒是一应俱全。”许清浊把风倦月抱至另一张座椅放好，奇道：“是你们毒门的手法么？”毒灵子不理不答。

许清浊也不再问，低下头，掐了掐那人的人中。隔了半晌，那人醒了过来，望见许清浊，一脸惊惧，奈何受伤严重，动弹不得，颤声道：“你、你们......你们是从窟底上来的？怎么可能？”

他嗅了嗅半空中的气味，道：“是了，你、你有‘五毒桃花瘴’，难怪受了五宝之刑，还能活命......”许清浊心想此人驯养五宝，为虎作伥，不知害死多少人，殊无好感，问道：“你是给谁打伤的？他干嘛打伤你？”

那人忽地面露惊恐，喃喃道：“他、他逼我，将五宝召回巢里，还、还要......”许清浊道：“还要什么？”那人断断续续地说道：“还、还要我，关上石板，浇油点火，将五宝全都烧死......”