湘漓宫没有下人，衣食住行，各项杂役，都由低辈弟子修行之余兼任。比如，有的负责侍候宫主，有的负责采收食物，有的负责打扫清洁，燕轻环也因午后要去擦洗玻璃，没有随行在师父身侧。

回到葆春殿，蒲团和宝座之前，都已摆设案几，其上满盛佳肴，热气香味四溢。许清浊等人入席品尝，虽非山珍海味，也算荤素齐全，烹饪独到，连桃舞这位精通厨艺的厨娘都赞不绝口。

果品之中，荔枝居多，颗颗晶莹饱满，乃是岭南名产。荔枝古名“离枝”，意为离开枝头，不能久放，容易变味。故有唐玄宗为博贵妃一笑，专设特使，骑数千里，将荔枝尽快送到京师。

湘漓宫弟子喜食荔枝，以其名暗喻离情，也称为“离人果”、“相思果”。风倦月亦对此物一见钟情，剥食不歇，全忘了吃正菜，大有一副“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的派头。

欢宴过半，四大教师庆贺卓香茗母子团聚，依次献上贺礼。第一个献礼的，是取水楼主狄香澄，送了一本图集小册，里面画着许多的机关巧物，旁注制作方式和使用之法云云。

狄香澄说这是她和弟子近年所着，正打算编进《运水图》，既逢天大喜事，便送给贵客先睹为快。许清浊连声称谢，暗暗却想：“我又看不懂，送给我干嘛？”风倦月颇为好奇，拿了过来，细细翻看。

湘漓宫收徒，多从外界物色，宫中人数时多时少，每代全无固定，但最多时，也不过百余人。无论耕田织衣，还是炼丹制药，人手不足，常常借助各式器具，以求方便省力。

湘漓宫历代前辈，研创巧具，绘制图集，供后人按图制造。其中又以水利相关者最多，冠以《运水图》之名。实际上，此着包罗万千，涵盖极广，天为理，工为用，故称“天工”。

妙应房主米香芝献的礼物最为实在，乃是一盒灵丹妙药，各具增功、益寿、养颜、祛毒等功效，琳琅满目。湘漓宫的丹道，源自药王孙思邈。药王实是炼丹行家，早年着有《丹房诀要》等书。

湘漓宫祖师最爱此道，博采百家，丹术早已超过恩师。她晚年将收集及自创的丹方，去伪存真，仔细编纂，传给了后世弟子，称作“千金方”，但与药王撰写的《千金要方》大相径庭。

孙思邈成书之时，更加重视医药而非丹术，多将丹方改为药方。湘漓宫祖师远行在外，自不知其更改，仍以昔日从恩师处听来的称谓，给自家丹术命名，纪念恩师之德。

葆春殿主齐香绾、寄情阁主年香玉送的，均为功法秘笈：《葆春功》里的驻颜术，及《寄情诀》里的养心论。“葆春功”本是内功修炼之法，而“寄情诀”是真气运使之法。

“葆春功”的内力练到深处，可以驻颜不老，乃至返老还童；“寄情诀”的修为越高，越不受七情六欲干扰，运劲如神。两大教师在武学上，各有专长，身手仅次于宫主。

若非卓香茗吸收许明灯一半内力，又在雪谷之中得其点拨，内功和招式都突飞猛进，当年绝非二女对手。但二女一向佩服卓香茗，对她忠心耿耿，堪为宫主左膀右臂。

当然，她们再佩服宫主，也不敢把本门武学教给男人，赠予许清浊的秘笈，仅含驻颜、养心部分。许清浊寻思：“师父国色天香，‘葆春功’送她最好；‘寄情诀’有点邪乎，倒似能帮助菊清淡忘刀魁......”

宴后，许清浊陪母亲回屋，忽想起孤阳子所托，忙向卓香茗寻问。卓香茗取了钥匙，打开内寝一间小室，取出一画有太极图案的小盒，里面躺着一张发黄的纸页，道：“就是此物，你拿去吧。”

许清浊问道：“我取走了它，不打紧么？”卓香茗道：“方上所载，早已融入我湘漓宫技艺，纸本无用。宫主代代相传，若龙门派后人前来索要，便交还原物。”许清浊这才放心，将丹方收入怀里。

母子闲坐，许清浊将自己成长往事说来，卓香茗感情缺失，性子寡淡，只默默倾听，鲜出一言，反不如秦良玉那般感慨良多。许清浊本来话多，是晚谈兴更佳，不觉说了一整夜，直至天色泛白，晨光从镜窗射入。

许清浊发现天亮，见卓香茗神色未变，歉疚道：“娘，我说个没完，累你一晚没休息。”卓香茗道：“无妨。你说得口渴了么？书案上有水。”许清浊口干舌燥，闻言走到案边，取水饮用。

湘漓宫不种茶，也不饮茶，卓香茗虽以“香茗”为名，实则一生从没喝过茶。不过，宫中用水自灵渠而得，净滤数道，清冽可口，犹胜茶香。暑日饮之，更是冰凉解热。

许清浊三两口饮尽，待要放下杯子，夸赞两句，忽地脚底晃动，似乎整个宫殿颤抖了一下。他奇道：“地震？”卓香茗脸色凝重，摇了摇头，道：“不是地震。”

许清浊莫名不安，卓香茗推门而出，只听脚步声急，有不少弟子从“镜廊”那头迈出，人影交叠，难辨数目，风倦月和三芳也在。显然不止许清浊母子，其余人都听到了动静，甚至从梦中惊醒。

卓香茗带着众人穿过葆春殿，还没跨过殿门，一名女弟子匆忙跑近，面色煞白，叫道：“宫、宫主，外......外面......”不知遭遇了什么，吓得话也说不出来。