孟昱进宫面见蔺常禀报了募兵情况。蔺常听了赞许不已，当即着人叫蔺楠和蔺枚过来，待午膳后与孟昱一道前去军营看看新兵操练。

面圣是在勤政殿。孟昱侃侃而谈时，宋扬灵就侍立一旁。名正言顺看孟昱的侧面。头发全部束在脑后，额头光洁，鼻子高而挺。尤其是眼睛，像装满了整个夜空的星辰。

看得她突然心里怦怦直跳。

孟昱说着话，就感觉到身侧有一道目光，胶着在脸上停了很久。心里清楚是宋扬灵在看他，说着边防大事，嘴角却不自觉露出温柔又得意的笑容。又担心被陛下看破，恨不能咬牙忍住。好不容易趁着陛下起身踱步的当儿，突然转过脸去，冲宋扬灵一笑，露出两排大白牙。

宋扬灵一惊，知道方才垂涎三尺的傻模样被孟昱察觉了。不禁红了脸，慌忙低下头去，看自己的脚尖。嘴角却忍不住逸出笑意。

蔺常蓦地转身。吓得两人赶紧正身的正身，收笑的收笑。他扫视二人一眼，倒是不曾发现异常。只叫宋扬灵着人宣李长景入宫，一齐用膳。

吃饭的场合宋扬灵去不了，传完话，便回到勤政殿。看专管膳食的宫女收拾了桌椅，才与众人一道吃饭。

宫女们聚在一处，叽叽喳喳玩笑不绝。有人说男子似孟将军那般真是好看，英挺昂藏，甚有气概。又有人说还是三殿下唇红齿白，更细嫩好看。

有年纪大点的笑骂道：“不知羞的浪蹄子，做什么春秋大梦。一个你也摸不着！”

有人咯咯笑道：“摸不着便罢，还不许想想么？”

正玩笑间，忽而有小宫女跑着来报——嘴角还沾着油花：“大公主到了。”

饭桌上都是管事的大宫女，听见有人来，自是要出去迎接打点。遂纷纷放下碗筷，起身往外走。

蔺桢兴冲冲地跑来，将跟她的内侍宫女甩得老远。见众人行礼，赶紧说了平身，便问：“我父皇呢？”

宋扬灵便答道：“陛下去采薇楼用膳了。”

蔺桢想了想，又问：“宣了哪些人作陪？”

“二殿下、三殿下、李将军，还有孟将军。”

蔺桢眼前陡得一亮，脱口而出：“可是孟昱将军？”

宋扬灵心下一沉，只点头，未说话。

蔺桢本就是听见孟昱进宫特意过来的，问清楚之后，立即又出了勤政殿，往采薇楼的方向径直而去。

宋扬灵看着蔺桢的身影很快消失，心里陡然一阵酸意。恨不能也跟了去采薇楼。接下来饭也不想吃了。回到正殿，坐在窗下，却是心不在焉得很。过得片刻便朝窗外往往，真是捱一刻如过三秋。

好容易捱到陛下回来。脚下生风般迎了出去——往日从不似这般积极，一边行礼，一边使劲朝蔺常身后看，只看见李长景，却不见蔺楠、蔺枚、还有孟昱的踪影。也不知他们是一起出宫了，还是……正陪着大公主！

她脑中一片混乱。跟着蔺常、李长景入了正殿，却差点被门槛绊住。亏得身旁宫女眼疾手快，扶了一把，才没摔个四仰八叉。她脸上一红，挨着门框站住。耳边响着嗡嗡嗡的说话声，却浑然不知陛下和李将军在说些什么。

直到一句话钻入她耳中：“我一直将桢儿视作掌上明珠，细心择选了几年，倒是你家川儿最让我放心。”

宋扬灵陡得回过神来，诧异地转头，正看见蔺常面带笑容，以轻松语气同李长景像是闲话家常般。

李长景却是立即屈身，满面笑意，又带着诚惶诚恐：“这……这……，川儿何德何能！”陛下金口已开，李长景心中虽是不情愿趟这浑水，面上却露不得丝毫，甚至连客气都得收住。他赶忙又道：“陛下放心，若是得公主下嫁，末将保证川儿定当一世待公主一心一意。”

蔺常笑起来：“往后你我就是亲家。”心里却突然苦不堪言。终是走到了这一步，用他最钟爱的女儿来换取政治平衡。

李长景立下不世之功，可大功当前，他却要消解其势力。为不寒功臣之心，为平稳渡过，他必须给李长景足够的安抚与荣耀。而再没有比公主下嫁更适合的事情。结以姻亲之谊，拉进李长景同皇家的关系。且桢儿身份特殊，乃皇后嫡女，又是众所周知的自己的爱女，分量之重，不怕李长景不感恩戴德。再则皇后与贤妃相斗多年，他不是不知，只是假作不闻。希望借此机会能化干戈为玉帛。毕竟待他百年，他要顾虑的是众多子女。无论谁继位，他都不希望有朝一日兄弟倾轧。

宋扬灵抖抖索索的手终于平静下来。她虽然也同孟昱置气，却是撒娇的意思更重。她从来都不觉得孟昱会三心二意，会攀龙附凤。心底里隐约担忧，也是害怕大公主受尽宠爱，届时陛下下旨赐婚，倒是势成骑虎，无法挽回。

如此，可真是放下心来。

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蔺桢素日里唧唧呱呱倒是很爱说话。今儿特意跑去采薇楼，再与蔺楠、蔺枚、孟昱一道出来时，听他们说话，倒是一句也不曾多问。安静腼腆得像只鹌鹑。