蔺枚察觉有异，伸出胳膊肘撑在她肩上，又低头故意盯着她的脸，笑道：“今儿怎么了？不聒噪了还真不像你。”

蔺桢自觉在孟昱跟前被揭了短，凶巴巴地瞪了蔺枚一眼，却细着嗓子道：“哪有，人家一向如此。”

蔺枚看得起了一身鸡皮疙瘩，正待大笑，却被蔺桢突然狠狠踩了一脚。疼得他差点跳起来。蔺桢立时俯身去看，还关心道：“三哥，没事罢？”继而附在蔺枚耳边，满脸堆笑，哀求道：“好三哥，有外人在呢，不要揭人家的短嘛。”

蔺枚气得狠狠刮了一下她的鼻子，悄声道：“今日怎这般讲究！”

蔺楠明明看见蔺枚和蔺桢耳语，因这些日子同蔺枚有嫌隙，便扭过头，假作不见。

他三人要出宫，便往东华门走。蔺桢本是不用的，情急之下，顺口胡邹：“噢……我也要去东华门。那个什么……”一时想不起来东华门那边到底有什么值得去的，便说：“嗯，反正刚好也要去一趟。”

蔺枚越发觉得蔺桢今日古怪。狐疑地看了好几眼。蔺桢却是满心欢喜，目光全部落在孟昱身上。越看越觉得他沉稳英武。这趟募兵回来比从前风采更胜。

孟昱却不疑有他，只在一旁同蔺楠说军中掌故。

到得东华门前，蔺桢又支支吾吾不肯走。终是再无借口，走时还一步三回头。心中暗暗可惜，都怪二哥像个话口袋子，拉着孟昱一直说个不停，害自己都没机会同他答话。想着，不禁又回头。却见孟昱是头也不回地去了。心中好一阵怅落。顺手揪了一把树叶，一边扯着叶子，一边往回走。

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待她溜了一圈，回到凤銮宫。只见丹墀下立了不少常随她父皇的人，便知她父皇到了。立时脚下加快，小跑着去往正殿。

也不待人通传，兴冲冲就跑了进去。撩起门帘时，便听见一句：“桢儿年纪已到，李伯川你我都是见过，人物门第家学在京城子弟中，可谓拔尖。也不算辱没了桢儿。”

霎时脑中就像一道惊雷炸过，只剩下一片嗡响。一颗心就像被人狠狠捏着强行要她走去不愿意的地方，登时眼泪就掉了出来，也不顾场合身份了，哭道：“凭他是谁！我不愿意！我不嫁！”

说着就往她自己的屋子跑。

曾巩薇方才听了蔺常所说，也是满心不愿意。但因之前曾与蔺常置气而讨过不快，眼下倒是忍着没发作。只是没想到蔺桢竟在这时冲了进来。

蔺常见蔺桢哭得伤心，也不顾正与曾巩薇说话，便追了上来。一直追到蔺桢屋子，见她趴在床上，哭得差点断气。

到底是疼爱了多年的女儿，一件这幅模样，自己先是心疼不已。走过去，将蔺桢扶起，抱在怀中，温言安慰：“怎么了？女儿大了终是要嫁人的。若是舍不得父皇母后，常回宫便是。”

蔺桢索性埋在蔺常怀里，哭得话都说不清楚：“我不嫁！那李伯川是谁！见也未曾见过，谁知道品性如何！反正不是我想嫁的！”到底面皮薄，说不出心有所属。

而蔺常何等精明，见这情状已猜着了七八分。只不好说破。放软了声调道：“李伯川是李长景将军的长子，为人谦和有礼，又一表人才，自不会让你错付。”

蔺桢却不松口：“我不管，就是玉皇大帝我也不嫁！”继而擦擦眼泪，又向蔺常哀求：“父皇，我求求你，我真的不愿意嫁。”

蔺常却突然收起温柔面容，严肃道：“此事事关重大，不是儿戏。朕已金口许诺，容不得更改。”

蔺桢到底是宫中长大，于人情厉害不是不通，听蔺常如此说，便知背后必有筹算计较，哭道：“父皇，你口口声声说最疼我，到头来还是把我当做一件赏赐送出！”

“朕亦有无奈之处。”

“你是天子！天下都是你的。都说君要臣死，臣不得不死。还有什么可让你无奈！”

“没错，天下都是朕的，可朕也是天下的。不独朕，还有你们。生在帝王家，享天下人朝拜，就当负起守卫社稷苍生的责任。父皇不是逼你，只是要你担负起身为帝女的责任。”

蔺桢仍是哽咽不已：“嫁给李伯川同天下有何关系！”

“有。天下大势，环环相扣，错综复杂。而你当承担的，便是嫁入李家，侍奉姑舅，相夫教子。让李家上上下下所有人看到你至贤至孝。让所有人因你而感到皇恩浩荡。因此为国为家，忠心不二。你从小便向往沙场，嫁入李家不输一场大战。你要平定的不是边疆，而是平定了边疆的人。”

蔺桢哑口无言，竟是什么也说不出来。只一味地哭。哭得伤心欲绝，因为心中深知她已是板上鱼肉，是献给天下的祭品。终是又不甘心又无可奈何，半晌，撕心裂肺地喊道：“我情愿不曾生在帝王家！”