南北九丈的正殿，立九根蟠龙圆柱。堂堂七尺的楚易跪在当中，渺小得几乎可以忽略不计。酸麻之感从双腿逐渐蔓延到全身。起先身子还是挺直的，如今熬不住，渐渐矮下去。

可是最难熬的不是久跪的酸麻，而是陛下不发一言的沉寂。像千钧重的担子压在肝胆上，将他的胆气一丝丝耗尽。

他知道迟早有一日会出问题。只是没想到来得这样快。

他一遍一遍擦拭掌心的冷汗，可是刚擦过，立刻又被浸湿。

好一阵再没有册页的声音。宋扬灵盯着一本奏章，像是有什么烦恼的事情。她索性搁了笔，忽而问到：“还等朕亲自问你么？”

楚易只觉浑身一紧，可心里顿时又一松。好似那悬在颈上的利刃终于落下来。他忙磕下头去：“微臣愚钝，但微臣办差向来小心谨慎，实在不知哪一件有负陛下所托。”

宋扬灵知他狡辩推脱。向下扫了他一眼。怒气已然凝结：“太子与陈尚书私下往来，你未上报。姑且算你一时疏忽，不曾留意。太子自东郊回京，办案之前密会长公主，你又不曾上报。”

她盯着楚易的眼睛，一字一顿：“是你是老了，再难当大任？还是你认为朕老了，要另觅新主？！”

听到落后一句，楚易已是磕头不止：“微臣不敢，微臣不敢。”他一张脸皱成一团，心惊之外，还有为难之色。当初跟随宋扬灵是他自己的决定，只因陛下虽为女帝，却果决英明，是不让先先帝的一代英主。只是，当太子由康来找他时，男人推杯换盏之间的豪气与惺惺相惜，让他又觉得这天下始终还是应该在一个男人手里。

他双眼一闭，又缓缓睁开。喉结上下一滚，艰涩却无畏地开口：“太子是陛下立的太子，是真龙血脉，微臣对其多加维护，无愧于心，亦无愧于天下！”

宋扬灵已然柳眉倒竖。她登基数载，亲政爱民，呕心沥血打造升平盛世，想不到如此斐然政绩之下，还要因性别而饱受成见。楚易如此想，焉知别人亦不做此想？

“朕才是今上，是天命所归的真龙天子！”

“陛下是凤。”

“放肆！”宋扬灵一手压在桌案边，大约是太用力，骨节处泛出青白色。

楚易已经豁出去：“微臣所言，乃人伦正道。臣今日敢言，已不打算苟活人世！”

宋扬灵却突然笑起来：“朕不会处死你。朕要你好端端活着，睁大眼睛看清楚天下万民如何臣服于朕，而你口中的真龙血脉又是如何将朕奉为天子！”

楚易伏下头去：“青史自有公论。”

“是，青史自有公论！”宋扬灵从容不迫地盯着楚易，她不相信一千年、两千年后，还有人会因为性别而贬低一个人。

“你，告老罢。”

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蔺桢查了一圈，并未查出可疑之人。只得将那几日进出过尚仪局的所有人都提了来，各个分开，严加拷问。后来只问出一个御药院的小黄门那日形迹可疑，没头没脑跑了来。

那小黄门被打得鬼哭狼嚎，一口咬定是来送药。御药院的押班却又说那日并未派他送药的差事。两下里口供对不上，蔺桢便罚那小黄门在碎瓷片上跪了一日，又不叫吃饭。便是铁打的也软了，当即便吐口承认偷拿了东西，后来一把火烧掉了。

蔺桢也知事情不妥当，可劳师动众也查不出个究竟，只得睁只眼闭只眼任那小黄门顶缸。

东西也不贵重，她便做主撵了那小黄门出宫。事后知会宋扬灵一声。

因这事情闹得大，流言纷纷，蔺桢也听见不少。由康还心急火燎找过她一回，叫她劝慰住了。

事后再想想，她自己也有两分动疑。由康出生后，米氏就自尽了。后宫中人，谁会在诞下皇子以后自尽？更何况米氏生的是皇长子，就算在冷宫，熬到儿子成人出息，还怕没有出头之日么？

她当日出宫嫁人，从宫里带了不少人出来，后来陆续打发了一些。如今身边还有一个老人，是服侍过她母后的，于宫中掌故甚是熟悉，便派人请了来说说闲话。

这个宫女因年老功高，早封了孺人。如今算起来虽还是长公主府的下人，但孙子们早有了前程，她平日里也都住在外头自家府里，不过三不五时来府里请安。

这日来了，先行过礼，等丫鬟拿了脚踏，便坐下了。她听蔺桢问起米氏，因倚老卖老，讲话便一点情面都不留：“老奴记得她，后来居然还做上皇妃了。不是老奴说先帝不是，可哪家女子不好？偏看上这么个东西。早先做宫女时，就不安分，同二皇子勾勾搭搭。”

现在说起来，她还其得不得了：“那时，咱们皇后同陛下争了几句，李贤妃又从中调三窝四，闹得陛下一颗心全偏在她身上。米氏那小蹄子年纪虽小，看人下菜碟，上赶着讨好李氏，哪只眼睛将咱们皇后放在眼里！说不守妇道，那还真是她做得出的事情。她都在瑶阆宫了，有个什么内侍的，还为她奔走得不得了。还有啊，老奴还知道这么一件事情。”

“何事？”蔺桢不自觉连声音都发紧了。

“老奴儿子不是在宫里当侍卫么？米氏自尽后不久，老奴听到他提过一嘴，守后苑的一个侍卫也不明不白死了一个。当时看是不明不白，现在想来，可不是有什么见不得人的由头。”