处置族人的事牵连太广，周刺史决定自己亲自动手。

周都督乐得把得罪人的事全推到周刺史身上，避居幕后，专心查军队里的『奸』细。

堂兄弟里应外合。

护卫，城外的伏兵，周家人，属官……周家顺着这道关系网顺藤『摸』瓜，趁着这次机会彻底肃清江州，只要是有嫌疑的人，全都要查清楚。

越来越多三心两意的人浮出水面。

揪出家中的内应，周刺史比周都督这个差点遇害的人还要愤怒：“身为周氏族人，联合外人谋害自己人，绝不能姑息！”

那几房家人都被抓了起来。

男丁全部和其他内应一样，等审问清楚，立刻就地处置。

女眷也赶出去，有娘家的可以带着嫁妆回娘家，没有地方投奔的就送去寺庙或者道观安置。如果是知情人，按同谋惩处。

哪一房都沾亲带故，求情的人日夜跪在周刺史门前，求他留下那几房男人的『性』命。

周刺史不为所动。

……

这天周八娘过来探望九宁，说着说着就红了眼圈：“五娘好可怜。”

五娘的父亲就是出卖周都督的族人之一。

他不仅一直暗中向朝廷汇报周家的所有大小事务，配合朱鹄他们在那晚的酒宴上灌醉周刺史和周嘉暄，还把当年建造刺史府的画稿找出来交给朱鹄，要不是因为一直赋闲在家接触不到更机密的东西，他还想偷出江州的布防图献给朱鹄。

周刺史痛心疾首，问五娘父亲为什么要做出这种背叛自己族人的事。

五娘父亲冷笑，说周刺史年纪大了，做事瞻前顾后。周都督呢，跋扈骄横，不把其他人放在眼里。他早就看两人不顺眼了，都是周家人，凭什么他们其他房就得乖乖听他们俩的话？如果事成，圣人会封他做江州刺史，族长就是他们这一房的。

如今他功败垂成，没什么好说的，随周刺史处置。

“瞻前顾后”的周刺史没有犹豫，在确定五娘父亲只是圣人安『插』在江州的一颗棋子、不知道其他内幕后，立即命亲随亲手了结五娘父亲。

族人可以犯错，可以无法无天，只要他们记得自己姓周，周刺史都可以原谅。

他独独不能容忍族人背叛周家。

五娘没了父亲，平日走得近的叔伯兄长也和父亲一样犯了同样的错，其他房的小娘子已经和她划清界限，再也不和她来往了。

九宁听八娘一声一声为五娘惋惜，眼珠一转，在八娘说出求情的话之前，赶紧扶额。

“八姐，我有点头疼。”

她不会为五娘父亲求情的，一来五娘的父亲害的是阿翁和她，现在这样的结果是咎由自取；二来五娘一房和她早就有嫌隙，救五娘一家不是搬起石头砸自己的脚吗？

而且五娘父亲很可能就是书里那个深藏在周家、害死周都督的『奸』细，这次他提前动手暴『露』自己，九宁正为这个庆幸呢，怎么会帮自己的仇人。

见九宁嚷疼，八娘信以为真，连忙站起来，扶九宁回房休息。

让她靠坐在美人榻上，还亲自端茶喂给她喝。等她喝完，又拿锦帕帮她擦嘴，把她当成『奶』娃娃一样照顾。

九宁喝了几口茶，倚着美人榻，一手托腮，想起乔家的事，“八姐，你难过吗？”

这一次江州的『骚』『乱』和乔家脱不开关系，乔家暗中帮朱鹄扫清痕迹，朱鹄才能逃得那么快。

周刺史已经断绝和乔家的往来，八娘和乔南韶的婚约自然也就作废了。

八娘叹息一声，点点头，语气怅然：“有点……乔郎君长得很俊俏，以后说不定碰不上这么俊俏的小郎君。”

九宁眨眨眼睛，八娘应该不会就因为乔南韶长得俊就喜欢他吧？

似乎能看出九宁在想什么，八娘满面羞红，低头绞衣袖，“九娘……像我们这样的小娘子，以后嫁给谁都是家里长辈说了算，能嫁给一个长得俊的，总比嫁给长得丑的好吧？”

八娘想得很明白，反正总是要嫁人的，而且肯定是嫁给门当户对的纨绔公子哥。与其嫁给一个相貌丑陋的，不如嫁一个相貌俊朗的，管他是风流还是木讷，总之不能太丑。天天对着一个俊朗的丈夫，多养眼！

九宁：……

八娘凑到她耳边，压低声音说：“你想想，要是嫁给一个长得丑的，他还天天出去沾花惹草，多糟心呐！长得好看的就不一样了，至少看着他，我心里舒服。九娘，你生得这么漂亮，以后也得找个好看的。”

九宁点点头，假装自己被说服了。

前世八娘和乔南韶因为家族之间的纠葛成了一对怨偶，这一次两家婚事作罢，不知道她以后会嫁给谁。

以八娘的偏好，肯定是个长得俊的。

……

安定下来后，九宁问起多弟的状况。

随从回道：“她胳膊受了点伤，其他的不要紧。”

九宁思量再三，让衔蝉拿了些补身子的『药』丸，去看望受伤的多弟。

她已经问过饮墨他们了，周嘉暄之所以会带多弟出去接她，是因为她失踪后，多弟是第一个发现的，也是她第一个跑去找周嘉暄求救。之后多弟一直跟着周嘉暄，帮忙寻找她，为此没日没夜地到处奔走，好几次累晕过去，醒来之后顾不上休息，又跟着周嘉暄出去找人。

大雪天里，多弟穿着单薄的衣裳跑来跑去，手指、脚趾都冻坏了，其他人劝她回府等消息，她坚决要出门，表示一天找不到九宁，她就一直这么找下去！

别说从来只把人往好处想的周嘉暄，就连蓬莱阁的侍女都被多弟感动了，她们之前防着多弟，觉得她配不上伺候九宁，现在她们已经改变对多弟的看法，时不时会不经意帮多弟说好话。

衔蝉把这些事讲给九宁听。

九宁：呵呵。

经过和周嘉行的相处，她现在已经想开了，多弟是好人也好，坏人也罢，随多弟去罢！

多弟是为救九宁受的伤，待遇比以前好，住的房间里生了火盆，床榻垫了厚厚的被褥。

不过和九宁的蓬莱阁比起来，还是一个地下，一个天上。

九宁走进多弟的房间，心想以多弟的小心眼，这些都将会成为多弟恨自己的理由。

多弟穷的时候，仇富啊！等多弟富起来，又鄙视穷苦人了。

总之，谁比多弟过得好，她都恨。

九宁低头理理臂上挽的泥金穿枝花披帛。

让多弟恨吧，债多了不愁！

“多弟，九娘来看你了。”衔蝉走到床榻边，扶多弟坐起来。

睡梦中的多弟立刻睁开眼睛，看到床前珠翠满头、衣饰华贵、娇如春花的美貌小娘子，一脸受宠若惊，神情激动：“九娘！”

九宁微笑，握住多弟的手，柔声道：“你好好将养，缺什么就告诉衔蝉她们，别自己闷着。”

身份尊贵的小娘子一点也不嫌弃地握着自己，多弟双手发抖，捧着九宁娇软白皙的手，不知道该说什么。

一低头，目光落在自己的手上，指甲里满是洗不掉的污垢，而九娘的手又细又软，指甲粉白如花瓣，指头纤长如葱根。

多弟嘴唇哆嗦了几下，眼泪哗哗淌下来。

“怎么就哭了？”衔蝉轻笑，拿帕子帮多弟拭泪。

九宁心中暗笑：多弟的哭功不赖嘛！

“九娘……”多弟爬起来，跪在床榻上给九宁磕头。

九宁忙拉住她。

衔蝉在一旁道：“多弟，这次你救了娘子，娘子很感激你，你想要什么赏赐，只管开口。”

多弟擦了擦眼角，低着头不说话。

衔蝉催促她。

多弟这才道：“只要娘子安全，奴就安心了。”

九宁继续微笑。

多弟撩起眼皮，飞快看九宁一眼，见她珠围翠绕，绫罗绸缎裹身，眉间饰翠钿，腕上金腕钏，从头到脚透出种说不出的高贵富丽，像是从画里走出来的仙女，鼓起勇气道：“如果能服侍娘子，奴就是立时死了也甘愿！”

哈？

九宁无语了片刻，多弟竟然想要当自己的贴身侍婢？

多弟费这么大的力气，甚至不惜为她挡箭，差点死在那些死士手里——目标就是感动她，好升级成她的侍女？

九宁微微蹙眉。

多弟立刻紧张起来。

九宁一笑。她真是糊涂了，多弟现在身份卑微，只有先成为她的侍女才能逐渐摆脱现在的生活，然后寻找更好的机会，从而一步步爬上高位。

“好，你以后就跟着衔蝉吧。”

多弟瞪大眼睛，呆了好半晌，喜极而泣。

终于成为九娘的贴身侍女了！以后她也能和衔蝉她们一样过上穿金戴银的好日子，再也用不着挨饿受冻了！

……

刚处理好多弟的事，饮墨过来告诉九宁，周嘉暄醒了。

九宁立刻赶过去。

周嘉暄昏睡了好几天，看到匆匆赶来的九宁，轻笑：“怎么走得那么急？”

他刚醒，九宁不敢碰他，挨着床榻坐下：“阿兄，伤口还疼不疼？”

周嘉暄摇摇头，嘴唇还有些发青，“没事，早就不疼了。”

九宁知道他说的肯定是安慰自己的话，那么深的伤口，怎么会不疼呢？

她接过侍婢手中的『药』碗，喂周嘉暄吃『药』：“阿兄，要不是我非要回头救多弟，你也不会受伤。”

『药』汁太苦，周嘉暄喝『药』的时候眉头一直紧皱着，闻言抬起眼帘看她，笑容温和：“我家观音奴心地善良，怎么能怪你？你不要自责，伤我的是外面的坏人。别担心，阿翁回来了，他会抓住所有坏人。”

他刚才已经从饮墨那里得知这些天发生的事，知道周都督回来主持大局，江州转危为安。

九宁笑了笑，手中银匙送到周嘉暄嘴边，继续喂他喝『药』。

周嘉暄觉得她天真无邪，是出于好心才会回头救多弟，其实她只是为了自己罢了。

三哥是个好人，以为她也是好人……

还好三哥这次有惊无险。

……

周都督平安抵达江州后，鄂州立刻增派兵力防守西边城门，几条通往江州的大道全都有重兵把守。

袁家还直接派人接管航船通行的渡口，以防周家从水路进攻鄂州。

商队要经渡口北上，接到消息后，决定再在驿站旁的邸舍多住几天。

他们这一次带了些东西，必须走水路。

眼下局势紧张，江州和鄂州有随时要打起来的迹象，苏慕白不敢在这时候赶上去送人头。

阿青不懂外边的局势，和怀朗八卦：“周都督回来，袁家怎么吓成这样？”

怀朗嘴里咬了根甜草根，道：“长安那边『乱』成一锅粥，李司空出事了，他的那些义子为了争权打得你死我活，袁家一直仗着和李家的关系作威作福，现在没了靠山，能不怕吗？周都督和李司空水火不容，第一个就要打袁家！”

阿青喔一声，似懂非懂。

邸舍外响起马嘶声，阿山翻身下马，奔进邸舍，上了二楼，看到守在房门外的两人，道：“郞主呢？我有事禀报！”

“郞主在里面。”

阿青转身叩门。

里面传来周嘉行的声音，让他们进去。

阿青和阿山一起推门进屋。

阿山跪地道：“郞主，寨子里被抢来的那些女人已经送回去了。”

周嘉行坐在榻上，低头看舆图，闻言嗯一声。

阿山『摸』了『摸』后脑勺，“郞主，我看到几个熟人。”

周嘉行没抬头：“什么人？”

阿山道：“永安寺的和尚。”

“和尚？”一旁的阿青瞪大眼睛，“难道是他们？”