“周老四在哪儿？！”

一身戎装的周都督在几名亲随的簇拥中踏进府门, 铁青着脸，怒发冲冠，进门之后，劈头就问周刺史在何处。

赶过来迎接的属官们面面相觑, 不敢吭声。

周嘉暄疾步走过来，上前道：“阿翁, 伯祖父在居处静养。”

“病了？”

周都督环顾一周, 冷笑了两声, 右手按在刀柄上, 指节紧攥，青筋隐现。

属官们大约能猜到周都督的怒气从何而来，但没料到他会这么盛怒, 汗出如浆, 瑟瑟发抖。

周都督没理会他们, 眸光陡然一厉, 大踏步往周刺史的居处走去。

属官们长吁一口气, 悄悄抹汗，齐齐望向周嘉暄。

这会儿只有指望三郎能劝都督息怒。

无数道可怜巴巴的目光投诸自己身上, 周嘉暄回过神, 这才意识到自己手里还拿着笔。

他随手将笔递给一旁的书童, 抬脚跟上周都督。

属官们面『色』僵硬，畏惧惶恐, 愧疚不安, 彼此交换一个愁闷的眼神, 咬咬牙，慢吞吞跟上去。

都督暴怒之下什么都干得出来，他们得跟过去，就算拼出『性』命也得保住使君。

不管使君到底做了什么，他这些年鞠躬尽瘁，一心为名，深受百姓爱戴。

周都督是武人，又怒气正盛，脚步迈得飞快，等周嘉暄赶到软禁周使君的小院时，他已经一脚踹开紧闭的院门。

几声炸雷似的巨响后，院门轰然倒地，鸟雀惊起，振翅飞向高空。

一阵诡异的沉寂。

房中人影幢幢，脚步声杂『乱』，周刺史的亲随从不同方向奔出来，拦住周都督。

“都督息怒！”

周都督面『色』阴沉，一言不发，唰啦一声，长刀出鞘，振臂一挥。

亲随们来不及躲闪，只能举刀迎击。

“哐当、哐当”，一连串长刀、刀剑撞击声响，金属摩擦，火花迸溅。

亲随们青筋暴起，面容狰狞，咬牙坚持了一会儿，还是被震飞出去，手中刀剑纷纷落地。

周都督大手始终牢牢握着佩刀刀柄，穿过躺倒一地的亲随，踏进回廊。

房中还有几个忠仆。

亲随们一齐而上也没能拦住周都督，忠仆们吓得直打哆嗦，噗通一声跪倒在床榻前，泪流满面。

“都督，使君也是为周家着想啊！”

周都督没看他们，举起长刀，拨开低垂的床帐。

在忠仆们的惊呼声中，长刀利落斩下。

“使君！”

“都督！”

忠仆们呆了一呆，惊骇失『色』，齐齐扑向床榻。

木屑四处飞溅，清越的织物破裂声后，床帐、被褥被砍得七零八落。

忠仆们魂飞魄散，正要失声痛哭，忽然发现周刺史还好端端地躺在床上，一时既悲又喜，生怕惹怒周都督，硬生生把哭声吞回嗓子眼里。

听到忠仆们吸气的声音，床上的周刺史发现自己还活着，慢慢睁开眼睛。

“你回来了。”

长刀擦过脸颊落下时那种『毛』骨悚然的阴森感觉让人透不过气，周刺史惊魂未定，靠着软枕坐起，虽在病中，鬓发也梳得整整齐齐，圆领袍一丝不苟穿在身上，低头咳嗽几声，含笑道。

语调平静。

周都督微微一哂，还刀入鞘。

忠仆们松口气。

下一刻，他们的心又提了起来——周都督忽然一把揪住周刺史，把周刺史从床榻上提了起来！

“都督，不可啊！使君真的病了！”

周都督一脚踢开挡路的忠仆，揪着周刺史出了内室。

忠仆们爬起来，紧紧跟在后面，看到门口站着的周嘉暄，眼前一亮，朝他求救：“三郎！您快劝劝都督，使君年老，又在病中，经不起都督折腾啊！”

周嘉暄垂下眼帘，摆摆手，“都出去。”

几个忠仆呆住了。

周嘉暄重复了一句：“出去。”

忠仆顿时红了眼圈，还想说什么，周都督的亲随走了过来，拉他们出院子。

一阵撕心裂肺的哭喊后，院子里只剩下周都督和周刺史。

周嘉暄守在门前，背对着自己的祖父和伯祖父，眼眸低垂。

当啷几声，周都督把周刺史扔了出去，怒吼：“你竟然动她！”

周刺史撞在墙上，疼得脸『色』发青，回吼：“她又不是你孙女，你心疼什么！”

周都督一拳挥向周刺史：“那是老子的家事，容不得你『插』手！她是不是老子的孙女，都得由老子来处置！轮不到你多事！”

周刺史挨了一拳，冷笑，养尊处优多年的优雅气度『荡』然无存，扯着嗓子嘶吼出深藏心中的怨愤：“家事！家事！你只知道家事！你根本不管周家的死活，你眼里从来只有你的小家！自私自利，目光短浅，难成大器！”

周都督抛给周刺史一个看傻子的眼神：“老子就是目光短浅，一心只想着自己！其他人的死活，与老子何干？老子早就对你说过，当兵就是为了荣华富贵，现在老子要钱有钱，要兵有兵，只要老子守着江州，管他外边洪水滔天！老子早就警告过你，不准动老子的孙子、孙女，其他事随你折腾，你越界了！”

周刺史气急败坏：“你是周家嗣子！你是周家供养大的！你明明可以带着周家更进一步！”

周都督讽笑：“老子为什么要进一步？老子欠周家的，早就还清了。你也是周家子弟，还是大房的嫡子，有本事你自己去争去抢！老子等着你带领周家更上一层楼！”

周刺史气得直打哆嗦。

“你一心为公，没有私心……那是你的事。”周都督脸『色』沉下来，“老子不欠你的！你不该和李昭里应外合，把主意打到观音奴头上！这一次你敢趁着我不在动观音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？”

周刺史咳个不停，喘几口气，怒道：“周家是靠着你发达的，我再糊涂，也不会害你……九宁不一样，她并非周家血脉，我没有迁怒于她，已经算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家长大，为周家做出牺牲，理所应当！难道在你眼里，周家还不如一个外人？以前你偏心疼她，我没有二话，现在你知道她的身世了，难道还把她当成亲孙女？你把百『药』置于何地！他才是三娘为你生下的儿子！”

周都督沉默了一会儿。

门口的周嘉暄听到这里，忍不住回头看向自己的祖父。

九宁的存在是整个周家的耻辱，祖父能够摈弃这一点，依然和以前那样看待她吗？

“观音奴不欠周家！崔氏是我救下来的，观音奴是我养大的，她欠的是我，要还恩情也是还给我，不管她生父是谁，都是我周麟的人！送她走还是留着她，得由我说了算！我还没发话，容不得你这个老家伙拿这些罗里吧嗦的大道理『插』手！你说我不顾周家……”周都督冷笑，“你和李昭搅合到一起，妄想借助李昭的身份有所作为，把整个周家都押在李昭身上，就是为周家着想了？也不怕赔了夫人又折兵！”

周刺史蓦地冷静下来，手扶栏杆，目光望向远方。

老大年纪还被堂弟摁着揍了一顿，他头发『乱』了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散『乱』，鼻青脸肿，几十年从未有过的狼狈……立在长廊前，怔怔地出神。

晴空下白雪皑皑，今天是个晴朗的好天气。

一如多年前，满腔抱负的他在那年的樱桃宴上遇到年轻俊秀的太子，太子平易近人，气度出众，笑着递给他一盏茶。

宴席上的贡茶，早就冷了。

可却让周刺史记了大半辈子。

武宗喜欢太湖畔的紫笋茶，每年贡茶送到长安，他都会分赐茶叶给朝中文武大臣。周刺史只是个不起眼的地方官，没有这样的殊荣。

但那一盏凉掉的茶，已经足够让他铭记于心。

“我们周家世代在江州为官，深受皇恩……”周刺史收起气急败坏的怒『色』，站直身子，长身而立，“身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。”

朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。

就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。

日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。

水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。

周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神『色』颓然。

周都督嘴角一撇，头也不回地走了。

堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。

经过这一次，以后不会再有周使君了。

周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。

周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。

这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流『露』出来的衰老之态。

他转身跟上周都督。

“你软禁了他？”

周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。

周嘉暄道：“伯祖父确实病了。”

周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。

“你做得很好。”周都督扫一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”

周嘉暄面不改『色』，说：“父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。”

周都督皱了皱眉头。

孙子一直退让，偏于懦弱，他担心孙子在『乱』世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。

祖孙俩沉默着走过长廊。

裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。

“都督，您总算回来了！”

周都督嗯一声，问：“鄂州那边有什么动静？”

裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。

其他幕僚会意，也没答话。

周嘉暄知道众人等着他开口，道：“没有，他们始终按兵不动。”

“这就奇了，难道他们等着过年不成？”

周都督笑骂了一句。

因为这一句玩笑，这些天压在幕僚们心头的愁绪瞬时不翼而飞，众人纷纷开口说出自己的猜测。

“也许他们畏水，想等天气暖和一点？”

“我看他们是畏惧都督……”

一时间七嘴八舌，气氛变得轻松起来。

裴望之把属官们召集至前院。

周都督沉着脸走进去，先拎出几个最近不老实的刺头出来做靶子，大发一顿脾气，把属官们吓得心惊肉跳，等众人表过忠心，立刻换了一张面孔，哈哈大笑着宽慰勉励众人。

一应属官感激涕零，表示会誓死追随周家。

此时，周嘉暄出列，列举这些时日帮他稳定局势、死守江州的军将和属官的名字。

周都督登时大悦，大手一挥，开始论功行赏。

打发走众人，周嘉暄送周都督回房。

刚进门，周都督脸『色』骤变，闷哼了一声，脚步踉跄。

“阿翁！”

周嘉暄扶住周都督，忽然闻到一股若有若无的『药』味，眉心直跳。

“不要惊动其他人。”

周都督站稳身子，对着孙子摇摇头，做了个嘘声的手势。

周嘉暄忙收起惊愕之『色』，放下床帐，走回门前，命亲随在外看守，确认四面门窗都关好了。

“阿翁，您受伤了？”

周都督半靠着床栏，眉心紧锁，脸『色』苍白，不复刚才质问周刺史时的中气十足：“回来的路上差点着了李昭的道，他一直等在城外……他很机敏，没得手立马撤走，还是让他跑了。”

周嘉暄双手握拳，他每天都会派人在城外巡查，竟然没有发现李昭的踪迹！

“李昭不知道我受伤，这件事先不要告诉其他人。”

周都督撕开外袍，低声嘱咐。

除下外袍，周嘉暄发现祖父腰上缠了厚厚的纱布。

他低低应了一声，扶周都督躺好。

“刚才在外面，人多口杂，现在我再问你一遍。”周都督撩起眼皮，眼神锐利，“如果你伯祖父没有主动示弱，你会不会软禁他？”

周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，点点头。

“我听裴望之说你兄长摔下院墙，把腿给摔断了，你当时为什么不让人救下他？”

听祖父提起这事，周嘉暄表情不变，淡淡道：“长兄偏听偏信，容易被人煽动，与其放他出去惹祸，不如让他老老实实待在府中。”

周都督嘴角一勾，抚掌微笑：“很好，这才是我的孙子。你用不着觉得愧疚，你伯祖父知道自己在做什么。现在局势这么『乱』，他这是心虚了，才没和你对着干。你别掉以轻心，以为他这次示弱就真的不管事了，我看他还不服老，以后还会重振旗鼓。”

周嘉暄没说话。

周都督接着说：“李昭可能会去鄂州，他挑拨几地生事，现在除了鄂州，到处都『乱』了。”

周嘉暄问：“阿翁觉得李昭会去投靠鄂州节度使？”

顿了一下，声音一低，“还是说李昭就是鄂州节度使的内应？”

周都督摇头：“不，李昭如果和鄂州节度使合作，江州早就被鄂州并吞了，我看鄂州节度使不会接纳李昭。他很有可能往北去了。北边一直没有信传来，李元宗那老家伙不可能这么安分，北边肯定有动静。”

北方的状况暂且不论，李昭去长安对他们来说是好事，江州现在最大的敌人是鄂州。

周嘉暄忧心忡忡：“鄂州围而不攻，是不是在图谋什么？”

周都督皱眉沉思，半晌没吱声。

等了许久，周嘉暄终于还是忍耐不住，“阿翁……如果鄂州节度使真的是只是为了夺走观音奴才这么大动干戈……您会怎么办？”

从周都督回来，他朝周刺史发难，料理军队的事，收服属官，安排人手，一件件处理让周嘉暄棘手的事，不慌不忙，从容不迫。

看起来好像很正常，但他却没有问起九宁，他不关心九宁现在到底身在何方，是不是落入哪一方手中受制于人。他似乎更多的愤怒于周刺史对自己的隐瞒和欺骗，而不是单纯为周刺史送走九宁去交换地盘而动怒。

这让周嘉暄心里有一种很不好的预感。

周都督看一眼憔悴的孙子，挑眉。

“你已经知道观音奴不是你的妹妹了，你觉得该怎么做？”

周嘉暄闭一闭眼睛。

“阿翁，观音奴是我看着长大的，就算没有血缘，她也是我妹妹，我要把她找回来。”

周都督眉头微拧。

沉默片刻后，他忽然道：“我要你去办一件事。”

“阿翁吩咐。”

周都督一字字道：“我要你对外宣布，你妹妹——周家九娘，已经病殁。从她踏出周家大门的那一刻起，她就不是周家人了。”

犹如被当头一棒敲下，周嘉暄霎时变了脸『色』。

他不敢相信自己的耳朵：“阿翁！”

“你妹妹已经死了！以后周家不许再提起她！”

周都督冷声道，斩筋截铁，不容置疑。

“她还活着！”周嘉暄双膝跪地，眼眶发红，“阿翁，如果我们不承认观音奴，说她已经死了，她就算侥幸逃出来，还敢回江州吗？她会以为我们都不要她了！她孤零零一个人，要怎么在『乱』世容身？”

周都督不为所动。

砰砰几声，周嘉暄跪地稽首，额头撞得青肿。

“阿翁，观音奴是无辜的，她没法选择自己的出身……我明白您一时之间难以接受这件事，等把她找回来，我会照顾她，给她另外安排住处，不让她出现在您和其他周家人面前。您就当她是一个不相干的人。”

周都督仍然不作声。

“阿翁……观音奴喜欢您，尊敬您……知道您眼睛不好，她亲手给您做了一个五明囊，她那么爱赖床，整个八月每天一大早就爬起来，带着婢女在庭中承接百草『露』水，给您做洗眼之用……”周嘉暄双眼赤红，“她的身份是假的，可她是一个活生生的人！难道就因为她不是父亲的女儿，这些年您对她的疼爱也都成了假的？”

周都督神情懒懒的，一脸漠然：“青奴，观音奴不是周家人，她有她的去处，是好是歹，以后她和周家再无瓜葛。”

周嘉暄怔了很久。

“我懂了。”

周都督喜爱九宁不假，因为这份喜爱，周都督不愿拿她去和鄂州节度使作交换。