经过一处平缓坡地的时候，她坐在马背上，提鞭指指那片还没有人踏足的雪地，道：“我要堆雪狮子。”

这里距离营地不远，一抬头就能看到山岗上随风飘扬的旗帜，怀朗环顾一圈，笑着应了。

以前在商队的时候，阿山他们就知道九宁爱堆雪狮子。见她终于有了玩耍的兴致，立刻四散分开，比赛谁滚的雪球最大。

怀朗看九宁下马，道：“九娘，你刚病愈，还是别碰雪了。”

九宁喔一声。

阿山他们手脚麻利，不一会儿，雪地里就多出几只威风凛凛的雪狮子。

九宁背着手，围着所有雪狮子转一圈，抬头，笑眯眯道：“怀朗大哥，你真好。”

这些天所有人都看得出来她和周嘉行关系紧张，她许久没笑了，此刻彩绦束发，一身丹朱『色』翻领锦袍，站在雪地中，突然粲然一笑，雪后初霁，金灿灿的日光穿破云层，笼在她身上，她含笑的眉眼一清到底，灿若星辰。

阿山几人看呆了。

怀朗反应最快，忍不住打了个激灵，起了一身鸡皮疙瘩，一脸惊恐表情，后退两步，垂首道：“都是郞主吩咐的。”

九宁脸『色』蓦地冷下来，负气似的，抽出软鞭，一鞭子抽在雪狮子身上。

雪花四溅，雪狮子身上多出一条鞭痕。

阿山几人抖了一抖。

九宁似乎嫌还不够解气，继续挥舞软鞭。

啪啪啪啪，雪狮子很快承受不住鞭雨，轰然倒地。

一片狼藉。

九宁拎着鞭子，气息渐『乱』。

怀朗看一眼满地凌『乱』的雪块，再抬起眼帘看一眼九宁，见她眼圈微红，轻轻叹口气。

九娘『性』子再好，到底是个侯服玉食、娇生惯养的世家小娘子，猛然得知身世，脱离周家，辗转千里赴京，获知郞主身份……短时间内经历这么多事，尤其是被郞主这么步步紧『逼』，换作其他小娘子可能早就崩溃了，难为她还能保持理智。

郞主做什么都游刃有余，怎么和九娘闹得这么僵？

怀朗从不置疑周嘉行的做法，但此刻，心里也不免为自家郞主担忧。

总觉得郞主会自食其果。

再这么下去也不是事，郞主在这件事上实在太独断了……

一味强硬不行啊！

怀朗思索片刻，忽然道：“九娘……郞主绝不会害你。”

“真的？”

九宁收回鞭子，语气冷淡。

怀朗点头道：“郞主很关心你，一直命我密切注意江州的动向，每次路过江州会想办法去见你，你写来的信他每一封都自己收着，得知你……不是周家血脉时，也不声张，还立刻掩埋所有痕迹。”

九宁嘴角一勾，不为所动。

一开始要替她隐瞒，最后还不是利用这事迫使她离开江州。

怀朗接着说：“郞主无意伤害你，他最近要忙的事太多，没时间和你解释清楚。你也知道，郞主是个闷葫芦，不爱说话，他绝不是有意让你伤心难过。”

九宁没说话，脸上表情缓和了几分。

怀朗再接再厉：“这些天河东军节节败退，败多胜少，其他部落畏惧契丹军，想反悔退兵，郞主的压力很大。”

他顿了一下。

继续道，“郞主好几天没睡了，你头疼的那晚，他一直守着你。”

九宁撩起眼皮，似乎有所触动。

怀朗意味深长道：“郞主的麻烦远不止这些……如果那些老家伙知道他为你的事分心，又得和上次那样来一次哭谏。”

老家伙？

九宁心里一动，眨眨眼睛。

不枉她故意甩鞭子发脾气，终于从怀朗嘴里套到她想知道的东西。

她脸上现出几分忧虑之『色』，轻声问：“什么老家伙？”

怀朗松口气，道：“就是些谋士……上次你留下的那几个落魄文士也在，原来他们是白云居士的学生，精通黄老之学，他们现在跟随郞主，为郞主出谋划策。”

他说得含糊。

但九宁已经能确认自己的猜测，周嘉行身边果然不缺谋士。

她故意问：“我怎么没见过那些人？你说的哭谏又是怎么回事？”

怀朗迟疑了一下。

“九娘，我不瞒你。”

他抬起头，直视着九宁。

“郞主可能永远不会告诉你……我效忠于郞主，本来不该多嘴，但是我觉得这事不该瞒着你。”

九宁屏住呼吸。

怀朗慢慢道：“郞主平定鄂州，收服当地豪族后，有人建议，既然郞主是周家郎君，不管他和周家关系怎么样，应该和周家结盟。周家虽有周都督坐镇，但子孙辈中没有能接掌周家军的继承人，只要郞主表明身份，周刺史、周都督二人必然能做出最正确的选择。郞主生母乃贱籍，又不在中原长大，根基浅薄，他需要一个家族。一开始，郞主考虑过这个建议。”

想要获得中原其他势力的承认，周嘉行必须有一个体面的出身。

这个体面，不在于他的生母是不是贱籍，而在于他的父族。

和周家握手言和，那么他就是汉人，不管他是什么样的长相。

拒绝回归周家，其他人就可以拿他的血统来攻击他，动摇他的威信。

就和阿史那勃格屡次立功却因为出身始终郁郁不得志一样，不论周嘉行做出多么杰出的成就，世人永远不会把他当成自己人。

非我族类，其心必异。

这种血统的排他『性』在人们心中根深蒂固，根本无法撼动。

和周家合作是最好的办法。

这样一来，世人才能放心地跟随周嘉行。

届时，鄂州、江州合并，周嘉行可以借着周家的支持真正站稳脚跟，然后进一步向南扩张，同时往北蚕食。

天时地利人和，他很快就能跻身霸主之列。

九宁眉峰轻皱。

在书里，周嘉行就是这么做的。

他不在意周家，但因有周刺史在其中缓和关系，他顺水推舟，以周家为起点慢慢崭『露』头角，巧妙地隐藏自己之前的背景和谋划，世人将他视作周家子弟，慢慢地不那么在意他的出身。

正如谋士建议的那样，这才是最理智的选择。

可这一次，周嘉行拒绝了谋士的建议。

怀朗平静叙述：“郞主不仅拒绝，还发兵围困江州……九娘，你们汉人最注重孝道，你明白郞主这样做的后果。”

如果说周嘉行因为生母的缘故不愿和周家再有瓜葛，谋士们也能理解，但是他不仅不合作，还直接剑指周家，这就让谋士们不能接受了。

甭管周家做了什么，在世人眼里，周嘉行此举就是不忠不孝！

“他们披头散发哭谏，有几个还说要抹脖子……郞主一意孤行。”

九宁捏紧软鞭。

怀朗看着她，语气低沉，道：“九娘，郞主不是莽撞冲动之人……我觉得他之所以这么做，肯定是为了你。”

九宁沉默，抬手掠一掠鬓发。

想哄她高兴，阿山他们在不远处滚雪球，打算再堆几个雪狮子出来。

她静默了片刻，扫一眼怀朗，笑着道：“你知道我在套你的话。”

怀朗也笑了，拍拍腰间酒囊。

“是的，不过我可以对着美酒发誓……我说的每一句话都是真的。”

九宁笑了笑，“我信你。”

怀朗看她一眼，心中蓦地涌起一种很不安的感觉。

九娘的反应越平静……他越为郞主悬心。 161