马车驶出城门。

天已破晓, 城中钟声次第响起，晨曦透过氤氲的薄雾倾洒在平坦宽阔的长道上, 古老的城墙上浮动着潋滟的金光。天气晴好，老百姓结伴出游，路旁行人如织, 熙熙攘攘。

听到车外隔着几层厚帘传来的鼎沸人声, 李昭怔了怔, 手指拨开一条帘缝。

平原一望无垠, 绿草如茵, 远望就像镶嵌在群山间的一大块绿宝石，天际处是连绵起伏的秀美群山, 晴空湛蓝。

路旁车马塞道，男女老少不分贵贱, 皆着新衣, 佩鲜花，呼朋引伴，徐步青山绿水中, 言笑晏晏。

身边内侍见李昭望着道旁郊游的士民百姓发怔，小声解释道：“杨使君虽然不通军事, 但治理有方，西川又远离中原, 少战事, 这里的百姓知足常乐, 因气候湿润, 多雾，每逢晴日，士民便结伴出游，豪族世家如此，平民百姓也如此。”

说着停顿了一下，有心想逗李昭发笑，故意用夸张的语调道，“殿下不知，这里的人还有许多古里古怪的风俗，比如那些溪洞部族，其中一支部族的一家之主不是男人，而是女人，男女若结成夫妻，新娘仍然住在娘家，郎君想要和娘子亲近，就得住到娘子家中来，若生下小娘子，便抚养长大继承家业，若生下小郎君，只养大成人，就令其去寻他生父……”

话还没说完，李昭摆摆手，止住内侍的话头。

他似乎被触动心事，眼眸低垂，神『色』黯然。

内侍忙闭嘴，心中惴惴，不知道自己哪一句说错了。

李昭沉默了一会儿，透过帘缝，凝望道旁沉浸在明媚风光中的行人，淡淡道：“以前，长安百姓也是如此。”

太平时，长安百姓何尝不是像成都府外的百姓一样安居乐业？

那时，郊游之风盛行，不管是达官贵人，还是贩夫走卒，闲暇时都以热情的态度积极追求欢乐，他们贵生、乐生，而不是像『乱』世之中的黎民百姓那样，只能麻木地接受眼前的悲苦，把所有希望寄托到来世。

内侍想了想，道：“等李司空和周使君赶走契丹狗，长安也就太平了。”

李昭嘴角微扯。

太平？

那太难了。

他看着车窗外一张张闪过的带笑的陌生面孔，皱眉沉思。

半个时辰后，马车的速度慢了下来，赶车的内侍收鞭，道：“殿下，到了。”

内侍掀开车帘，扶李昭下车。

他们今天微服出行，马车只是寻常富贵人家出行的一般马车，没有任何徽记，李昭衣着打扮也普通，今天出城游玩的人群中不乏衣着华贵、豪奴成群的世家仕女和少年郎，因此他们并未引起太多注意。

不过李昭风姿出众，举止优雅，偶尔会有大胆的小娘子摘下鬓边飘枝花扔到他身上，笑问：“郎君好风采！不知是谁家儿郎？”

内侍们忙挡到李昭面前，驱散那些结伴玩耍的仕女。

李昭没理会那些主动向他示好的小娘子，脚步加快，径直走向道旁驿亭。

驿亭里里外外都站满了人，人头攒动，比肩接踵，所有人翘首以盼，望着东边的方向。

内侍小声道：“殿下，蜀中土匪横行，那个叫炎延的壮士自从入蜀后，带兵进山剿匪，每破一座匪寨，分文不取，尽数散于百姓，或献于杨使君，蜀中百姓夸他们是义军。”

李昭一笑。

炎延的主人在笼络人心，同时也是借此立威，展现他的实力。

强龙不压地头蛇，但一味藏拙退让也会让人轻视。西川、东川两地都没有什么能力特别杰出的大将，杨节度使的儿子杨涧擅长领兵，但缺少谋略，炎延背后的人正好抓住这个空子，让炎延借此机会崭『露』头角，必定还有其他打算。

不知道那个神秘的中原来客到底是谁，刚好比他早一步抵达蜀地，而且已经和杨节度使、蜀中官员结下情谊，杨节度使提起他时语气隐隐带着回护的意思，那人的身份肯定不简单。

难道是宗室其他藩王逃到这里来了？

一瞬间，李昭脑海里已经掠过十几个身影。

他思索片刻，摇摇头，自己推翻自己的猜测。

可能『性』不大。

他是和武宗血缘最近的亲王，而李曦身份上不如他，所以当年才会被『奸』宦扶持登基，除了他们俩，其他宗室亲王关系实在太远，杨节度使会善待宗室，但应该不会对一个八竿子打不着的宗室这么关照。

他穿过拥挤的人群，走进驿亭。

杨节度使帐下的幕僚刚好也在驿亭等待，坐在栏杆旁，正一边摇扇子，一边和身边人谈笑，一眼望见李昭在内侍的簇拥下走过来，吓了一跳，忙起身，步下驿亭，命人遣散外面围观的百姓，请李昭入座。

李昭示意不必麻烦，淡笑道：“圣人听说炎延平安归来，甚为欣慰，遣我来迎接将士们。”

幕僚是蜀地人，这辈子就没见过几个正经宗室，虽然心里对一入蜀地就醉生梦死的皇帝很不满，但对李昭还算恭敬。

说着话，几人步入驿亭，刚坐下没多久，就听外面一片哗然，响起一阵高似一阵的惊叹声。

内侍在阶下道：“炎延壮士回来了！”

李昭唔一声。

幕僚愣了一下，脸上『露』出尴尬神情，吞吞吐吐道：“殿下……炎延……是名女子。”

李昭怔住。

幕僚看他好像真的不知情，解释说：“炎延虽是女子，但勇猛过人，领兵打仗绝不输男子，使君这些天正准备上疏为她请功。”

那个肩宽腿长的英朗壮士……竟然是名女子？

内侍们面面相觑，都一脸不可置信。

李昭很快缓过神，笑道：“原来如此，巾帼不让须眉。”

他真的没看出来炎延是个女子。

不只是因为对方说话行事完全像个男子，还因为他从未想过，女子能够领兵上战场。

所以他根本没有怀疑过炎延的『性』别。

现在听幕僚一语道出实情，他仔细回想那天见到炎延的情形，对方身着甲衣，看不出身段，头发微卷，既未戴冠，也没束巾帻……打扮确实有些异样。

看来，炎延根本没有刻意掩饰身份，所以蜀地的人都知道她是女子。

而杨涧他们和她说话时态度自然，毫无忸怩或者鄙夷之态，说明他们早已习以为常。

李昭瞳孔微微一缩。

他对炎延的主人更好奇了。

究竟是什么人，居然将领兵的重任交给一个女子？

驿亭外响起阵阵欢呼声，百姓们箪食壶浆，等候在路旁，争相为归来的军士喝彩。

李昭一眼看到炎延。

她肩披氅衣，骑在马背上，神采奕奕，容光焕发。

跟在她身后的兵士们也个个精神抖擞，神采英拔，一脸骄傲地穿过人群。

金灿灿的曦晖罩在他们身上，他们昂着下巴，迈着整齐的步伐走过，气势不算雄浑，但足够给人安全感。

这支队伍年轻，自信，像一把刚刚出炉的剑，炙热，锋利，火星迸裂。

李昭看得有些出神。

他身后的内侍忍不住嘀咕：“看起来一点都不像啊……”

左看右看，这位作战归来的女壮士真的不像女子……

李昭皱眉，扫一眼内侍。

本朝曾有一位公主率兵东征西讨，亲临战场，身先士卒，不让须眉。女子为帅固然罕见，但也不是没有过，何至于碎嘴絮叨！

内侍们会意，忙垂首站好，噤声不语。

李昭上前几步。

杨节度使的幕僚紧随其后。

炎延看到他们，驱马朝他们走过来。

幕僚满脸堆笑，张口正要说话，马背上的炎延忽然看到什么，嘴巴一咧，面『露』笑容，翻身下马，朝一个方向疾步跑过去。

众人不明所以，齐齐转身，目光追随着她的背影。

只见炎延一径快步跑到驿亭外停在长道边的一辆牛车旁，笑着朝牛车中的人行了个礼，态度甚为恭敬。

李昭抬起眼帘，看着那辆牛车。

那只是一辆普普通通的碧油车，赶车的是穿白袍的亲兵，垂幔密密匝匝掩住车厢，看不清坐在车里的人到底是何方神圣。

里面的人似乎正隔着垂幔和炎延说话。

炎延脊背挺直，认真倾听，忽然挠了挠头皮，仿佛有些羞赧。

显然，牛车里的人在夸她。

李昭问一旁的幕僚牛车里坐着的人是谁。

幕僚想起杨节度使的嘱咐，斟酌着答：“是位贵人。”

公主的的身份，蜀地官员已经知晓，但还未正式公布。

贵人？

李昭皱眉，眼神示意身边的内侍。

内侍应喏，出列，走到牛车旁，朝众人致意，表明身份。

亲兵朝车厢说了几句什么，然后扭头对着内侍点点头。

内侍上前几步，对着低垂的垂幔道：“敢问贵人可是从长安来的？某家主人乃当今雍王，战『乱』流落至此，前些时得贵人帐下猛士相救，不胜感激，盼能与贵人一见，以当面谢贵人相助之恩。”

垂幔晃动，两根纤长的手指一晃而过，牛车里的人笑问：“雍王在何处？”

内侍愕然。

嗓音宛转娇柔……

这位贵人出行喜欢让侍女随行么？

内侍还在发懵，一道漫不经心的声音飘过来：“那便见吧。”

语气随意，全无对宗室亲王的敬畏。

内侍心里有点恼，但想起李昭的吩咐，不敢说什么，回到李昭身边，道：“大王，那位贵人态度傲慢，只让侍女传话。”

李昭笑了笑，带了几分自嘲的意思。

何必计较这些。

在长安时，他就只是个有名无实、受制于人的亲王，连宫中宦官都能在他面前耀武扬威，更何况现在他只是个狼狈四处躲藏的没落皇族？

李昭举步朝牛车走过去。

这时，周围的百姓也发现那辆牛车了，纷纷捧起带来的新鲜菜蔬、山果野味等物围过去。

炎延和亲兵忙拦住热情的百姓们，象征『性』收下一些不值钱的东西，劝众人离去。

众人徘徊在牛车旁，久久不愿离开。

李昭不动声『色』，一步步靠近牛车。

刚好炎延站在垂幔外小声说了几句什么，里面的人掀开车帘，一阵和风拂过，垂幔如水般潺潺波动，最里一层车帘翻飞。

霎时，人群寂静下来。

帘幕启处，一名年青女郎斜倚在车窗旁，穿一身窄袖上襦，纱罗黄裙，肩挽绿地夹缬披帛，就这么坐在那儿，云发丰艳，雪肤花貌，一双含笑的眸子，似蕴满星光，秋水潋滟。

见帘子被风吹起来了，她并未做出躲避的动作，干脆拂开外面的垂幔，含笑朝众人致意。

众人被她的容光所慑，一时无言。

……

九宁今天出城来迎接炎延，早就做好要当众『露』面的准备。

炎延是她的人，她如果一直不现身，那炎延这些天的辛苦就等于是给别人做嫁衣裳。

看到人群中的李昭时，九宁再一次庆幸自己没来错。

李昭微服出行，肯定不只是为了向炎延表达感激之情那么简单，他这是打算趁这个时候当众提起皇帝李曦，以李曦的名义奖赏炎延，这样的话，老百姓会自然而然认为所有事情都是李曦的主意，圣人英明。

九宁看也不看李昭一眼，含笑朝道旁的老百姓挥挥手。

老百姓们先呆了一呆，反应过来，神情激动，纷纷朝她下拜。

据说这位贵人身份贵重，是流落民间的沧海遗珠，她不仅生得貌若天仙，还是个大善人，这些天做了许多善事，他们心中十分感激。

“贵主来了！”

这一句激动的欢呼传递开来，围过来的人越来越多，把道路都堵住了。

亲兵扫视一圈，见远处还有人不断朝这边涌过来，道：“殿下，先回城？”

九宁面上努力保持微笑，点点头。

快走快走，脸要笑僵了。

亲随们分开人群，清理出一条道路，牛车慢慢驶过去。

百姓们追在牛车后走了几里路，经后面的亲随一劝再劝，这才止步。

九宁扭头往回看。

一片密密麻麻的拥挤人『潮』。

而在人群最后，雍王李昭站在原地，一脸惊愕，甚至有些茫然，怔怔地目送牛车走远。

……

许久后，李昭还是一动不动。

刚才帘子被卷起，车厢里只有一个人，他没有看错，那是个女子。

炎延的主人不是什么宗室亲王，而是一个女子。

还是个曾被自己利用的女子。

这个女子竟然就是炎延的主人？

她就是那个提前预知先机来到成都府，收编溪洞酋长，壮大部曲，派炎延去救他们的贵人？

他算计过、利用过的周家小娘子……雪庭的外甥女……

居然是皇室血脉？

微风拂过，本该让人觉得舒畅惬意，但李昭却觉得脊背发凉，一阵阵发冷。