这天傍晚, 正主李元宗摆足了架子, 终于在日暮时分抵达土城。

李承业、阿史那勃格和其他河东军部将不敢怠慢, 规规矩矩站在道旁迎候。

成功将不可一世、叫嚣要在几个月内牧马中原的契丹军赶回老巢，李元宗春风得意, 笑容满面，骑着一匹神清骨俊的健硕骏马，一身华光闪耀的明光铠甲, 缓缓驰过长道, 身后足足几百个精骑簇拥着他入城，排场极大。

霞光斜斜笼下来，罩在李元宗那身华丽的甲衣上，打磨得比波斯铜镜还要光滑的铠甲发出耀眼的光芒, 熠熠夺目。

道旁围观的边民被李元宗气势所慑，匍匐跪地，纳头便拜, 山呼“司空威武”。

李元宗威风八面，神气十足, 频频朝人群挥手致意。

不远处的小巷子里, 怀朗骑马立在一处隐蔽的角落里, 嘴角一撇, 扭头对身边的周嘉行道：“司空最计较排场，每次出征或是凯旋, 诸子和河东军部将不管身在何处, 必须前去迎送。”

据说曾有几位公子忙于公务, 实在无暇为父亲充场面，只能让副将代替自己，结果被李元宗骂了个狗血淋头：老子要去打仗了，你身为儿子，居然不来送一送你老子，你这是不孝！老实交代，你是不是盼着老子回不来？！

自此后，只要是李元宗出征或凯旋的日子，就算天上下刀子，他的儿子们也绝不会缺席，一个都不会少。

李承业在诸子中才华不显，之所以能得到李元宗的喜爱，就是因为他有一次病得爬不起床也坚持要为李元宗送行，哭得梨花带雨、肝肠寸断，一把眼泪一把鼻涕地抱着李元宗的马脖子，苦苦哀求李元宗留下来。李元宗当时大为感动，认为这个儿子虽然没什么出众的地方，但是却是真心敬爱自己的孝子。

其他在场的儿子被李承业这一番矫『揉』做作恶心得直翻白眼，恨不能吐他一身，结果他们的父亲李元宗却偏偏吃这一套！

眼见李承业越来越得李元宗的喜爱，其他儿子只能按下不屑，狠一狠心，和李承业一样厚着脸皮装疯卖傻，争相向李元宗卖好。

于是李元宗的排场越来越大了。每次他出征，儿子们一个比一个哭得响亮，他归来，儿子们泪眼汪汪，不停拿袖子拭泪，一副喜极而泣之态。

周嘉行扯一扯缰绳，目光扫过道旁等候的人群。

阿史那勃格站在诸子最后，他的那头卷发，迥异于旁人的肤『色』、五官、瞳『色』和其他人对他的冷淡态度都让他显得格外格格不入。

怀朗轻声道：“郎主，阿史那勃格和李司空诸子不和，备受排挤打压，河东军部将中出身底层、靠军功一步步爬上来的人大多同情他的处境。如果我们能拉拢阿史那勃格，只需略施小计就能让李司空诸子内斗，那河东军就是一盘散沙，不足为惧！”

周嘉行摇摇头，拨马转身，道：“勃格不会背叛李司空。”

怀朗的表情有些疑『惑』，“他救过李司空，李司空却屡次忽视冷落他，坐视亲儿子嘲笑打压他……”

但凡是有血『性』的人，怎么会甘心被如此对待？

周嘉行看着东边的方向，似乎在出神，笃定地道：“他敬重李司空，视如亲父。”

他理解阿史那勃格对李元宗那种坚定的忠诚，因为对他们这样的人来说，一旦认定什么，很难更改。

怀朗顺着周嘉行的视线往东边瞟几眼，轻咳几声，道：“郎主……自从阿青他们将袁霆的首级送去长安，就没有九娘的信过来……”

周嘉行没说话。

“郎主，也许九娘生气了。”

怀朗说完这句，暗暗叹口气，想他本是一个居无定所、放浪形骸、以刺探获取情报为生的浪『荡』子，为什么这几年越来越婆妈了？

他的目标是为郎主构建起秘密情报网，而不是指导郎主怎么讨好意中人啊！

可郎主哄小娘子的手段实在太……太不争气了，他真的看不下去，只能出言提醒，不然郎主这辈子别想抱得美人归！

周嘉行听了他的提醒，神『色』不变，“为什么生气？”

怀朗扶额，道：“您不怕吓着九娘吗？传首京师的时候送上求婚帖……九娘那么讲究，怕是要恼。”

周嘉行嘴角一扯，仿佛在笑。

“吓不住她。”

九宁一开始很怕他，真的被他吓崩溃了，可在一次次试探、知道他拿自己没办法后，她又得意起来了。

这种得意很含蓄，可能连她自己都没察觉。

周嘉行起初没发现，后来慢慢感受到她放松之下那种娇气的、理直气壮的信赖，他不动声『色』，继续纵容。

他知道，只要自己哪一点没有做好，她肯定会立刻缩回壳子里去，再想哄她出来就难了。

所以他得小心翼翼。

他很迫切，也很耐心，在『逼』迫她彻底坦白之后一点一点引诱她放松警惕，适当地给她自由，让她没有防备，然后趁机得寸进尺。

她看清他的真面目，索『性』破罐子破摔，放开一切，胆子也愈发大了，当时都敢大摇大摆当着他的面离开，现在又怎么会被袁霆的首级吓到？

而且将袁霆的首级传首京师，为的是震慑其他节镇，让他们不敢轻举妄动，她懂得他的用意，不会为这事恼怒。

她那么讲究，他又怎么会用这种法子请婚。

宴会过后，河北尽归于李元宗，他会拿下汴水流域，然后南下回鄂州。

等理清和江州的关系，就该她兑现诺言了。

周嘉行抬头，目光越过斑驳的土墙，看向远方。

她有没有想他？

不管有没有，她都得回来。

……

是夜，土城内满地篝火。

巡视的士兵从城墙往下看去，火光从帅府方向朝四面流淌开来，似盈盈闪烁的璀璨星河。

堂屋内气氛僵持，两方人马正在对峙。

李元宗已脱去甲衣，换了身织金宽袖锦袍，坐在上首，身后亲兵簇拥。

周嘉行就坐在他侧面的席位上，窄袖袍服，不卑不亢，年轻而俊朗的脸庞在烛火映照中透出几分肃杀，平时收敛起来的锋芒此刻于无声中迸『射』而出，锐意惊人。

李元宗看着周嘉行，就像在看年少时鲜衣怒马、意气风发的自己一样，他也曾年轻，也曾初生牛犊不怕虎，也曾如一颗冉冉升起的星子那样划过长空，引来世人的瞩目和赞叹，他的光芒曾铺天盖地，震撼天下。

长江后浪推前浪，他老了，差点死在儿子和部下的背叛之中。现在，轮到年轻人搅翻整个天地。

李元宗回过神，扫一眼自己的儿子们，嘴角一撇。

生子当如是，儿子不行，还有孙子，周麟居然有一个这么出『色』的孙儿！

自己的儿孙们要么太聪明、野心太大，以至于想要杀他们老子取而代之，要么就是蠢得无可救『药』，每天只知道盯着其他兄弟，除了擅长给兄弟使绊子之外，一无是处！

这时，李承业刚好捧着一盏温酒送到李元宗面前。

李元宗心里正窝火，拂袖扫开儿子，示意幕僚取来舆图。

周围的公子们同时发出不屑的嗤笑声。

李承业咬咬牙，收走酒盏。

李元宗摆了摆手。

他先软化了态度，河东军将们忙收回恶狠狠的眼神。

另一边，周嘉行微不可查地摇摇头。

他身后的亲兵退后半步，回到席位上，不过手还放在佩刀刀柄上。

双方各退一步，屋中的气氛渐渐缓和下来。

早已汗流浃背的众人悄悄吐一口气。

还以为要打起来呢！

等众人从刚才紧张的僵持中缓过神，幕僚缓缓展开舆图。