雪后初霁, 庭院假山被皑皑白雪覆盖，雪下透出山石原本的微微青黑『色』，一眼望去, 好似塞外连绵起伏的千峰万壑。

多弟抱着一捧腊梅花走过长廊，瞥见拐角的地方有两人凑在一处说话，双眼微微一眯, 脚步放轻。

那两人她认得，是怀朗和唐泽。

他们背对着她, 正在小声讨论着什么, 神情很严肃。

怀朗是习武之人, 耳聪目明, 很快察觉到多弟在靠近，立刻止住话头，转身走远。

多弟走过去, 瞪一眼唐泽：“你们刚才在说什么？”

唐泽支支吾吾道：“没什么, 郎主问贵主的病好了没有，今早吃的什么，吃得香不香，有没有什么想吃的……”

这些周嘉行每天都要问的。

多弟翻个白眼, 怀疑唐泽是不是在装傻。

仔细一想，唐泽还真不像装傻，正因为他笨拙, 贵主才不会特别反感他。

眼珠转了一转, 多弟暂时把这事存在心里, 捧着腊梅花进屋。

九宁病情好转，医士交代她不能受凉，屋里整日烧着几盆明旺的炭火，窗前供的花每天要换两次。

书房很空旷，没有摆放太多陈设器具，中间铺设几层厚波斯绒毯的榻上两张并对放着的花梨大书案，书案略显凌『乱』，上面堆得高高的书卷、册子、战报和零散的杂物。

周嘉行和九宁盘腿坐在各自的书案前，刚好面对面，低着头，处理自己的公务。

多弟蹑手蹑脚走进去，换下铜瓶里的花，洗了手，给九宁换了一盏温的秋梨膏水。

九宁一上午都在看账本，看得头晕眼花，喝几口秋梨膏，撒开手里的卷册，往后仰靠在隐囊上，双手握成小拳头，轻捶身下的波斯绒毯，长叹一声，道：“我好累啊！”

真的累！

朝廷名存实亡，各地税收由当地节镇征取，长安除了吃老本之外，一点收入都没有。她没有动长安的宝库，养兵、抚民的钱大部分来自武宗留下的钱财和蜀地的赋税。随着开支越来越多，她现在不得不亲自过问账目上的事，以免底下的人阳奉阴违，私自克扣。

她不必全懂，但至少要做到心里有数。

管账不只是算算数字那么简单，极其复杂而琐碎。为了一项账目，她得翻遍之前和蜀地官员、卢公等人的来往信件，查清对应的那一项涉及到的全部背景，大到该州该县是哪个官吏主事，当年的税是怎么征收的，小到那个县下面是什么乡，乡下面是哪个村子，村子具体坐落在什么地方，田地是旱田还是水田，主粮是什么，气候怎么样，家中有几口人，可有入伍当兵的男丁……

她整理了一上午，整理得头晕脑胀，才只理出一丁点头绪。

耳边传来织物摩擦的簌簌轻响，周嘉行放下他手中的战报，挪到九宁身边，居高临下，眸子一眨不眨，俯视着她的脸。

一想到眼前的人处理什么都特别快，九宁不由得羡慕又佩服，还有那么一点点小嫉妒。

她『揉』『揉』眉心，“真累！”

周嘉行没说话，一手撑着绒毯，整个人罩在九宁上方，另一只手拿起她书案上随意堆叠的卷册，

一目十行地看了一会儿，问：“在长安的时候，也这么累？”

……

昨天在书房的时候，九宁没有抗拒周嘉行的亲近，之后大大方方留下来，和他说了这两年发生的事情。

只要他想问的事情，能回答的她都回答了。

她也不清楚或者回答不了的，也如实告诉他。

怀朗、唐泽长期待在九宁身边，周嘉行知道她这两年做了什么，见了什么人。

虽然都是他已经知道的事情，但是听她面对面亲口讲给他听，感觉很不一样。

比如怀朗信上只会轻描淡写说一句她连赶半个月的路到达西川，接见当地官员。

而九宁会盘腿坐在他面前，和他抱怨赶路的时候骑了几天几夜的马，怕路上遇到『乱』兵，他们尽挑最近的路走，马不停蹄，她大腿都磨破了，疼得她坐都坐不住。

“不碰都疼！疼得眼泪打转的感觉，现在回想都觉得真的疼……”

但是那时候九宁还没有收服东川，不能当着部下的面『露』怯。

她是女子，只要稍微表现出一点点软弱、娇气，蜀地的官员根本不会像现在这样尊敬她。

所以她得刚强，得身先士卒，得保持冷静，哪怕藩镇的军队就在对面，她怕得浑身发抖，也必须沉着地带领部下撤退——即使这些只是伪装，她也得强忍恐惧装下去。

长公主的身份只是个起头，重要的是她怎么发挥这个身份带来的益处。

她咬牙坚持，和士兵们一样翻山越岭、风餐『露』宿，风里来雪里去，足迹几乎踏遍蜀地。期间，她从未叫过一声苦。

士兵们由衷敬服她，才会愿意跟随她。

她能掌控手里的兵，没有被部下架空、当成傀儡摆布，那些各怀心思的蜀地官员才会承认她的身份。

如果她只是一个单纯哭着逃到蜀地、前去投奔杨昌父子的娇弱贵女，即使她父亲是武宗，即使她坐拥金山银山，即使她带了几万人马，也不会有太多人理睬她。

李曦还是皇帝呢，真把他当成皇帝的有几人？

前世，雪庭以为保住周家就能保护小九娘，死在汴州军手上。他死了以后，他留下的那些人难道就不知道小九娘的身份么？

他们知道，但他们并没有为小九娘奔走，因为一切已经没有意义了。人走茶凉，他们不会像忠于雪庭那样忠于她。

所以九宁得自己站出来，长公主这个身份才能真正被世人所承认，所爱戴。

九宁回忆往事，又笑又叹，道：“有一次我和雪庭经过一处峡谷，和东川的兵擦肩而过。离得只有一里远，我能看到东川兵的旗帜……他们起码有几千人，我们只有几百人……我好几天没睡，吓得我立马精神了！好在炎延机智，利用地形把东川的兵引开了……”

周嘉行能想象得出当时的惊心动魄。他从十一岁起就跟着部落行走在险象环生的塞外商道间，他们的商队有自己的武装，遇到危险，所有成员随时可以上马作战，他们不惧战斗，即使对方人数远超于自己。

但九宁不一样，她只是个娇生惯养的小娘子。

他拍拍九宁的头发，“真的害怕？”

九宁停下来，自以为动作隐秘地白他一眼，“当然怕了！我又不会武艺！”

战场上刀剑无眼，会武艺的人也难以自保，更何况只会一点皮『毛』的她？

老实说，每次遇到『乱』兵，她第一个反应就是赶紧甩鞭子催马快跑。但身为长公主，她不能给武宗丢脸，哪怕怕得腿肚子在打颤，也得一脸云淡风轻，表现得胸有成竹。

一来，稳定军心。

二来，收揽人心。

顺便也是保住自己的面子……

周嘉行：“既然害怕，为什么还要去？”

九宁一脸理所当然的表情，道：“既然我要动用父亲留下的人脉、财宝，公开公主的身份，那就得尽自己的责任啊！”

在其位，谋其政。

她从雪庭那里接管武宗未雨绸缪布置下的所有资源，自然就得扛下相应的责任。

所以她一遍遍追问雪庭武宗、崔贵妃可有未了的心愿，仔细研读武宗留下的所有手札和信件，确保不会浪费武宗的心血。

她的父亲温和包容，明知无法力挽狂澜，依然为江山社稷呕心沥血，但他不忍看到后辈走上不归路，希望后人能够认清现实，珍惜自己的人生。

旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。

江山易主，权力更替，没落腐朽的王朝被崭新的取代，这是人力无法阻止的『潮』流。

李家创建了雄踞历史长河的盛世，风光过，得意过，彪炳史册，辉耀千古。

现在它老了，根子烂透了，阻止不了分裂割据，没法给百姓安定生活，是时候交出权柄了。

即使湮没于洪流中，也没有人能抹去这个王朝曾经的辉煌。

武宗看清一切而不执着，并没有要求雪庭为他匡扶江山，只嘱咐雪庭照顾好崔贵妃。

雪庭遵从崔贵妃的遗愿，不想让九宁卷入风波之中，只求她能平安度日。

然而，雪庭忘了，她早已在风波之中。

她能力有限，只能趁中原强大藩镇无暇分心时控制蜀地，她尽量保住长安，保下皇族宗室，让西南少一些战『乱』……

不管将来的结果如何，西南早一日太平，那么就能少一些像崔贵妃、崔氏那样在『乱』世中颠沛流离的人。

多一个人获救，多一个人过上安生日子，武宗泉下有知，想必也是欣慰的。

当她只想当一个富贵闲人的时候，她只要做到自保和保护身边的人就够了。

而当她公开长公主的身份时，她就得承担这个身份带来的压力。

现在的她随随便便的一个决定，很可能影响成千数万人的命运，她不能懈怠。

事情就是这么简单。

周嘉行看着九宁，沉默了半晌。

九宁『摸』透他的『性』子了，一点都不怕他，双手托腮，问他：“二哥，每次上战场的时候，你一点都不怕吗？”

周嘉行抬起眼帘，“也怕的。”

九宁轻笑，梨涡微绽，“你不用安慰我，我不觉得害怕就丢脸了，你肯定不怕。”

有些人是天生的将领，不会因为杀戮彷徨恐惧，也不会因为杀戮丧失人『性』，在他们眼里，弱肉强食，自然而然，不必为之愤慨或茫然，只需要不断让自己变得更强，炎延就是这样的。

周嘉行也是。