庭院开阔的地方搭起几座虎皮毡帐篷, 仆从搬来柴禾，架设篝火。

天『色』渐渐暗下来，盈圆的月轮浮上梅树梢，熊熊燃烧的赤『色』火焰笼在廊前石台的积雪上，雪光黯淡。

新鲜宰杀的牛、羊、鹿以酱醋五味腌制后，搬上烤架，烤得滋滋冒油，红亮喷香。铜锅里的羊骨汤咕嘟咕嘟冒着珍珠似的『乳』白泡沫, 切块肥瘦肉已经煮得烂透。地上铺毡毯, 凌『乱』放着金银盘、碗、罐、笸箩器具, 大块熟肉堆得小山包似的，旁边笸箩里满盛这个时节难得一见的新鲜水果，鎏金錾花银碗里的葡萄酒潋滟着艳红的光泽。

美酒佳肴, 琳琅满目。

仆从放下猞猁纹镀金高足大银盘, 盘中刚刚从篝火上取下的羊肉, 『色』泽油亮红润，鲜香扑鼻。

心不甘情不愿应邀前来赴宴的一众军将——诸如皇甫超、宋朗、韩驰、姜乾、袁纪贞等人，虽然个个一肚子邪火, 但看到眼前熟悉的宴饮场景，闻到浓厚的肉香、酒香、果香和果木清香，也不由得食指大动。

他们是被怀朗叫来的。

起初没人肯来。

他们坚决反对郎主最近颁布的新策, 除非郎主亲自请他们, 否则他们绝不会去别院赴宴！

怀朗嘿嘿一笑, 『露』出雪白牙齿, 道：“如果是夫人请你们来呢？”

轻飘飘甩下这句话后，他转身即走。

留下皇甫超等人面面相觑，掉落一地下巴。

周嘉行还未正式娶亲，这一点天下皆知。但是作为周嘉行的老部下，皇甫超这些人都在那晚见过将来的首领夫人——和郎主并坐胡床的美貌女子。

他们当时行过表示效忠的礼节，等于承认这女子是主母，即使后来传出郎主想尚主的传言，他们认定的主母不会变。

一帮大老粗顿时为难了：他们可以和郎主闹脾气，但是郎主夫人来请，而且请的还是他们一家人……这就不好拒绝了。

私宴不同于公事，他们可以和郎主闹脾气，但总不能连夫人的私宴邀请都拒绝吧？

几人凑成一堆，小眼对小眼，商量该怎么应对这事。

夫人邀请，他们可以不去，他们的妻儿得去啊！

可是妻儿都去了，他们却缺席，要是出了什么状况该怎么办？

最后皇甫超冷哼一声，道：“去就去！都带上你们家的婆娘，不就是吃顿饭吗？难不成夫人能把宴席办成鸿门宴？”

他们都是身经百战的将士，难道要怕一个女子么？

其他几人都听他的。

于是一帮人带着自己的娘子、儿女大咧咧来赴宴，车马扈从将别院门口挤得水泄不通。

穿过曲折回廊，他们来到一座典雅幽静的庭院，刚跨进门槛，迎面便是烧得劈啪作响的篝火。

皇甫超愣住了。

曾几何时，每当作战获胜，他们都会烧起几堆篝火庆祝胜利。

还在更早的时候——他们都还是小小少年郎时，跟随不同的主人走南闯北，夜宿荒州，以天为被以地为席，狼群野兽在黑暗中虎视眈眈，他们燃起一堆堆篝火，靠着那一点透出些许温暖的火光，撑到天将破晓。

军将们环顾一圈，看着熟悉的毡帐、篝火、大块流油的烤肉、一壶壶美酒，呆愣了片刻。

浓香像带了钩子，直往人鼻孔里钻，皇甫超悄悄咽了一口口水。

斜着眼睛打量身边的部将，其他人也和他一样，一脸感慨神『色』。

皇甫超的夫人从未见过眼前这等宴饮聚会，皱眉诧异道：“没有坐榻……难道要席地而坐？”

另外几位部将夫人和年幼的郎君、小娘子也是头一次看到仆从现宰活羊，站在廊前，神情踌躇。

他们倒是不敢『露』出嫌弃的表情，实在是没想到郎主夫人会预备这样的宴席。

皇甫超的夫人哭笑不得。

知道出身世家的夫人忽然提出宴请，他们换上最正式最精致的礼服，再三检查，确认衣裳、身上的饰物、脸上的妆容都足够体面了，才敢出门，到了地方才发现夫人想要他们大口吃肉、大碗喝酒……

他们这身装束，实在没法和那些穿窄袖衫的侍女一样来回穿行于篝火间呐！

众人迟疑了好一阵。

皇甫超和另外几位同伴交换了一个复杂的眼神。

除了袁家的人，其余几人几乎都是平民出身，他们饱受艰辛，在『乱』世之中一步一步走到今天，委实不易。

而他们的妻子和儿女并未吃过什么苦头，更没有风餐『露』宿过，看到篝火和毡毯，都『露』出或好奇或惊讶的表情。

怀朗可不管他们心里在想什么，邀他们入席。

皇甫超按下心头疑『惑』，带着自己的妻儿落座。他夫人一边小声心疼自己的礼服和华贵首饰，一边小心翼翼卷起衣裙，慢慢坐在毡毯上。

等众人全部落座，怀朗几步上了石阶，长廊里传来说笑声。

天『色』已经黑透，篝火的火光随风摇摆。

脚步声由远及近，锦缎束发的小娘子慢慢走下石阶，一袭天缥『色』小团花蜀锦翻领窄袖长袍，腰束革带，悬羊脂玉佩，脚踏蛮靴，身后跟着怀朗和一应亲兵，缓步走到皇甫超等人面前。

她从幽暗的长廊一点一点走到火光能照到的地方，像晚风缓缓吹去乌云，漆黑苍穹间现出一轮皎洁明月，万道清辉，洒满大地。

世间万事万物，都无法比拟这一刻的光辉。

颜如舜华，灿若星辰。

在场诸人被她天姿国『色』的容光所慑，齐齐呆住。

柴禾堆里爆出哔啵哔啵的燃烧声，肥油滴淌而下，洒在火炭上，烧得滋滋响。

九宁嘴角轻翘，梨涡俏皮地皱起，笑意盈盈，目光在众人脸上转了一转，颔首之意。

在场的人都觉得她在对自己笑，霎时回过神，起身朝她行礼。

女眷们也站了起来。

九宁示意众人落座，接过多弟递到手边的鎏金酒壶，为所有部将一一满杯，自己也斟了一盏酒，朝众人一揖，笑道：“今晚是私宴，不必讲究，诸位将军只管放开了吃喝，不醉不归！”

军将们不敢直视她，捧着酒杯，低低应了一声。

怀朗抄起琵琶，奏起欢快的乐曲，侍女、仆从跟着起歌，有人踏着节奏跳起旋舞，更多的人被勾起兴致，笑着加入他。

欢乐的笑声此起彼伏。

九宁跟部将们不咸不淡地客气几句，含笑和所有部将的夫人寒暄。

女人们在一起，难免会在心里互相比较容貌妆容，在场的女眷早就听说九宁姿『色』冠代，但是耳听为虚，眼见为实，今天才算见着了正主，果然是雪肤花貌，闭月羞花。

女眷们发现自己没有生出一点嫉妒之心——差距太大，根本没法发酸。

她们笑着和九宁攀谈，介绍自己的儿女给她认识。

九宁一圈敷衍下来，累得口干舌燥，还好多弟特地给她预备了甜酒——医士说她现在只能喝甜酒，她一口气吃了三盏酒，找到皇甫超的身影，端着酒盏走过去。

皇甫超脸『色』暗沉，独自坐在篝火前沉思，他的妻儿不像刚才那么拘谨了，这会儿正和其他部将家眷一起观看旋舞。

九宁走到他身旁，矮身坐下。

皇甫超立马打起精神，浑身紧绷。

九宁盘腿坐好，递了只酒囊给他：“将军是不是更喜欢这样饮酒？”

皇甫超看着盘腿而坐、一手擎着酒盏搭在大腿上，另一只手提着酒囊的九宁，目瞪口呆：这就是世家出身的做派么？

他愣了一会儿，接过酒囊。

九宁一笑，端着自己的酒盏，看向女眷们的方向，若有所思。

皇甫超心里咯噔一下，警铃大作。

难道郎主和郎主夫人想拿他们的家眷来『逼』迫他们这些人就范？郎主英明一世，怎么能做这样过河拆桥的蠢事？！

他心『乱』如麻。

喝口酒后，九宁慢慢收回视线，道：“我听二哥说过，皇甫将军很早就跟着他了。”

皇甫超垂下眼帘，道：“那时候郎主还没有十四岁。”

他是随被俘虏的主人一起投靠商队的。周嘉行在一次比试中获胜，能优先挑选俘虏，他从此跟随周嘉行，直到如今。

九宁捧着酒盏，漫不经心地问：“大丈夫立世，当带七尺之剑，以升天子之阶。说的就是皇甫将军这样悍勇善战的英豪！”

皇甫超紧张地咽了口唾沫，谦虚道：“不敢当，都是郎主英明。”

九宁轻笑，道：“皇甫将军不必提防着我，你是二哥最倚重的人。”

皇甫超没说话。

九宁啜饮一口甜酒，看着篝火旁的女眷们，淡淡道：“封侯拜将，扬名立万……皇甫将军忠心追随二哥，他日二哥必不会亏待将军。”

皇甫超心头砰砰剧烈跳动起来。

这话他不敢应，也不敢不应。

九宁神情淡然，接着道：“自从当年安、史作逆以后，天下大『乱』，国势一落千丈，割据近百年……”

皇甫超十分警惕，生怕她话里给自己下套子，但听到这话，还是被触动心事，不由得叹口气，道：“是啊！太『乱』了……”

他本是好人家的儿郎，因为战『乱』，家破人亡，父母长辈被『乱』兵杀死，他侥幸活了下来，沦为奴隶，尝遍艰辛，要不是后来能追随周嘉行，他很可能和其他被掳走的汉人一样，还在塞外流浪，一辈子都没法回到中原。

九宁早就从怀朗那里打听清楚诸位军将的身世背景、『性』格特点，见皇甫超果然如传言中说的那样是个吃过苦所以有慈心的将领，心里松了口气。

这样事情就简单多了。

她看着篝火，问：“敢问将军，如果有人能结束『乱』世，平定中原，又能太平到几时？”

皇甫超这时早已经去了疑心，神『色』凝重。

九宁道：“节镇势大，战『乱』没完没了，就算有人结束『乱』世，还是没法平息战火，除非……”

她刻意停顿了一下。

皇甫超心有所觉，抬起脸，看向她。

九宁一字字道：“除非兵权集中。”

她声音不大，宛转娇柔，但字字掷地有声。

皇甫超一言不发，手指捏紧酒囊。

即使天下平定，只要藩镇势力过大，就还会再起烽火。

周嘉行追求的，不止是结束『乱』世、当一个风光几年的霸主，他还想尽可能改变现在地方藩镇势力过大的局面，真正的平息战火。

他并没有执着于此，但他确实在按着步调一步步走下去。

九宁并没有接着这个严肃的话题说下去，话锋陡然一转，指指被侍女们拉起一同起舞的女眷们，笑道：“封妻荫子，荣华富贵，将军离这些只有一步之遥……不过以后呢？将军可有想过？”

她笑了笑，状似无意地道：“二哥想过。”

皇甫超眼瞳微微收缩了一下。

是啊，以后呢？

值此『乱』世，他们跟随郎主南征北战，心里想的，自然是将来能够功成名就、做一人之下万人之上的人上人。

假如哪天郎主真的坐上那个位子，他们这些大功臣固然可以跟着风光得意，但是以后呢？

历朝历代，大部分功臣下场凄凉。

狡兔死，走狗烹。

谁能保证自己是少数幸运的那几个？

以郎主那未雨绸缪的『性』子，必然早就预料到这一天，所以才会提早做准备……

在位者，哪一个是心思简单之人？

想到一种可能，皇甫超眉头手脚僵直，登时冷汗涔涔。

噼啪一声，篝火里迸出几点炽热的火星。

皇甫超呆坐在篝火前，沉默了许久。

等他回过神时，身边早没了九宁的身影，周围的人笑语喧哗，眼前闪过一张张如花的灿烂笑脸，月『色』如水。

他抹了把冷汗。

……

九宁回到欢乐的人群中，嘱咐怀朗完成接下来的事情。

今夜赴宴的全是周嘉行倚重的老部下，有皇甫超带头，其他人肯定也能想明白周嘉行的长远打算。

只要他们老实了，其他刺头根本不足为惧——周嘉行杀鸡儆猴时从不手软。

怀朗撒开琵琶，点头应喏。

这时，一人挤到他们面前，鼓起勇气，笑着道：“都说长安的长公主乃倾城国『色』，某曾面见长公主，确实是个美人，不过今日得见娘子，某才知道什么是绝代佳人！”

九宁还没反应过来，怀朗先嘴角抽了几抽。

这位想拍九宁的马屁，所以故意提起长公主，说自己见过长公主，暗示九宁比长公主更美。

那人看着九宁，一脸堆笑，“娘子美如天仙……长公主不及娘子多矣……”

听到他的话，周围突然安静下来。

所有人都不知不觉放下手里的就被碗盏，停下议论的话题，悄悄打量九宁。

听说郎主想娶长公主……九娘会是什么反应？

他们一半是好奇，一半也忧心将来要面临两位主母并立的局面。

将众人的神『色』尽收眼底，九宁沉默了一会儿，粲然一笑。

一双灵动明眸，顾盼生姿。

“你见过本主？”

问出这一句后，不等众人反应过来，九宁朝众人颔首之意，转身离开。

窈窕背影渐渐融入幽暗的夜『色』中。

……

许久后，寂静的人群里陡然炸起嗡嗡的议论声。

一片哗然。

众人瞠目结舌，压抑不住惊骇和惶然，纷纷站了起来，一脸被雷劈的表情。

想要讨好九宁以试探她对长公主一事到底知不知情的人还在发怔。

其他人比他更先反应过来。

九宁以“本主”自称，再加上刚才那几句话……

原来九宁就是长公主本人！

怪不得郎主莫名其妙就朝长安送去求婚帖，还大动干戈杀了凤翔节度使，威慑其他藩镇……

主母是长公主，这说明什么？

惊愕过后，众人心『潮』澎湃，激动不已。

皇甫超根本没心思去观察其他人的反应，一蹦三尺高，丢开酒囊，大踏步往周嘉行的住所跑去。

郎主想要兵权？

给！给！给！

不给的话，郎主或许会手下留情……长公主不会啊！

今晚不是鸿门宴，而是让他们表忠心呐！

拥护郎主，拥护长公主，以后就算郎主和长公主要削弱地方势力，他也能捞到肥肉！

皇甫超越跑越快，长袍鼓满了风，猎猎作响。

诸位，对不住了，谁让咱是第一个反应过来的呢？

……

走出很远后，身后传来一片『骚』动吵闹声。