掌柜的道︰“好说好说！这兔儿可做一道红烧野兔﹐这鸟儿嘛﹐实在不好料理。”

采薇道︰“掌柜的﹐这有何不好料理？将这鸟儿用枸杞﹑党参﹑红枣炖了﹐便是一道好菜！”

掌柜的望了望弓弦﹐弓弦道︰“掌柜的﹐就按小姑娘的办法做个炖汤吧。”

掌柜的道声好﹐唤小二拎了野味去厨下整治不题。

乘云等人吃喝罢﹐回到客栈﹐梳洗一番﹐都安歇了。

一宿无话﹐天明时分﹐东方将众人叫醒﹐去厨下打火造饭﹐吃罢上马便行。出镇数里﹐杨展道︰“弓兄弟﹐恐怕你昨晚是多心了﹐这不﹐什么事也没有嘛。”

弓弦道︰“杨大哥﹐没事最好。”

乘云道︰“不管有事没事﹐弓世伯说的好﹐小心为上。这样吧﹐弓世伯和我打头﹐杨世伯与二弟合后﹐三弟﹑四弟居中照顾薇儿﹐小彪和实兄弟前后接应。”

众人道声好﹐放开马缰﹐快马奔驰。道上行人稀少﹐常常数里不见行人车马。九骑人马﹐走了三十里地﹐却见道旁十数个汉子﹐十数匹马在道旁歇息。乘云扫视一眼﹐那伙人却全然不理会乘云等人﹐就如不曾见到一样。

众人驰出十里﹐弓弦突然道︰“不好！”勒住马匹﹐对乘云道︰“刚才那伙人似是昨晚那伙黑衣人。”

乘云道︰“弓世伯﹐你可看清了？”

弓弦道︰“没错﹐虽然他们换了衣装﹐但那身形﹑马匹却是换不来的。”

乘云道︰“自甘塘至此不过三十里地﹐这伙人一无货物﹐二不赶路﹐难道是冲咱们来的？”

东方赶上前来道︰“大哥﹐这伙人个个藏有兵刃﹐身负武功﹐必是江湖上练家子。”

乘云道︰“出门在外﹐带有兵刃也属平常。若是同道中人﹐想必不会打咱们的主意。若是冲咱们来的……只有炎字头的朋友才会……”一想到炎夏帮﹐乘云冷笑道︰“若是炎夏帮﹐哼！我还怕找不到他们哩！”

弓弦道︰“若是炎字头的朋友﹐那就真是恭喜贤侄了。咱们不正是要找他们晦气吗？”

乘云道︰“好！咱们就装着若无其事﹐且看他们有何行动。”

弓弦道︰“贤侄﹐让杨大哥跟你领头﹐我与东方前辈合后﹐若后面的朋友有所行动﹐弓箭可以及远。”

乘云道︰“有劳世伯了。”对众人道︰“大伙小心了﹐后面可能是炎字头的朋友。三弟﹐你专责保护好薇儿﹐不可离开半步。”

大伙应了一声﹐催动马匹﹐继续赶路﹐秋实﹑魏彪二人听得有架可打﹐却是兴奋之极。

又走了三﹑四十里﹐前面一望尽是黄沙﹐后面却不见有人马跟来。杨展道︰“贤侄﹐莫非弓兄弟看走眼了？”

弓弦从后面赶上来道︰“贤侄﹐此处名唤沙坡头﹐前面数十里都是沙漠﹐人烟极少﹐正是杀人劫货之好去处。”

乘云道︰“大伙且都下马歇息﹐给马匹喂点水﹐待会儿辛苦一点﹐快马奔驰﹐过了这沙漠﹐便好办了。”

杨展不以为然地道︰“贤侄﹐怕什么？就这十数人﹐还不够俺快刀劈的哩。便再多数十人﹐不是还有弓兄弟的神箭吗？”

乘云听得杨展说“再有数十人”突然醒悟道︰“不好！弓世伯﹑杨世伯。”