上次见面时，宋恒给了顾心一对“一两银子”的耳坠，说下次见面还会送她，于是这次他又给了一副。
却不是县城铺子里一两银子的便宜货了，而是一副上好的羊脂玉坠子。
顾心打开放耳坠的小锦盒，看见靛青底绒衬布上，静静躺着两只新月形状的小玉坠。玉质通透，光泽温润，一看就是好玉。
她想起了有一次宋恒给的玉镯子，她又给单轻舟送回去了，没敢收。
“这和那只镯子很像。”她说。
宋恒点头：“是一块玉石打出来的，还有一枚玉佩，也是给你的。”
“谢谢。”
这次顾心没有推辞，将坠子收下了。
宋恒待她不只这点礼物，进京都答应了，矫情东西贵不贵重做什么。
顾心只是因此更加奋起了斗志，觉得以后应该送给宋恒同等价值的礼物才行，所以要多多赚银子，好好做生意呀。不是为了还宋恒的情，而是为了在感情上能够平等。
顾心是个很实际的人，她不认为经济上不平等的两个人能平等的过日子。贫女和贵族子弟，或者潦倒男子和富家小姐的爱情，在小说影视里可以很美好或凄凉，那都是艺术，真正柴米油盐的生活里，她觉得彼此势均力敌才能长久。
她还不知道和宋恒的生活能活成什么样。是好，是坏，是有意思，还是无聊，是能两不厌到老，还是闪婚闪离？
那都是她看不到的。
她只能尽量保持自己人格的独立，和自尊。
而这些在宋恒的高位和豪富面前，她没有家门背景，没有亲友帮扶，起码必须要有自己的经济基础。
……
又过了几天，顾心的身体更稳定一些了，腿上的伤也不疼了，她就去探望老竹差官。
老竹的家在城边，一个小胡同的小门户，目测连屋带院子不过四十多平米，屋舍低矮，高个子进门要低头，处处都比较狭窄逼仄。
宋恒手底下有个小医官在这里帮衬，熬药换药一手包揽，日夜照料老竹的伤势，一应疗伤开销也是宋恒这边出的。
老竹没有子女，跟一个侄子一起过活，他侄子四十岁左右，没有妻儿，是叔侄两个光棍。县衙俸禄微薄，侄子平日到处打点短工，叔侄二人能吃饱穿暖，但手头拮据，如今老竹遭了事，要是没有宋恒帮衬，就没钱开药了。
还有养伤期间需要的补品，他们也是买不起的，都是宋恒出的开销。
顾心来探望，宋恒陪着。他现在是日夜跟她在一起，除了不睡一张床，基本不离开。
进了老竹的屋子，里面黑漆漆熏染的四面墙，门窗小，大白天光线也不明亮，灶间和卧室是一起的，一个大开间，炕头挨着锅台，中间就隔了一道矮墙，上面放着两只药碗，一只里头还有没用完的药膏。
老竹趴在炕上，盖了一层薄被，正在睡觉。
顾心进门他就醒了，睁眼，眼神很清明。
“你来了。哦，还有这位大人。”老竹不知道宋恒的具体身份，只知道他是缇骑衙门的大官，“多谢你救我，还给我治伤。医药费我还不起，如果你想让我办什么事，直说吧。”
顾心哭笑不得。
这位老差官，连感谢话都说得这么生硬。
“竹爷爷，这次都是我连累了您，宋四爷救您不图回报，您好好养伤，别多想。”
顾心将带来的几样补品放在炕桌上。
老竹哼了一声，“未必是你连累我，关系到石佛会，恐怕是他连累了你吧。你跟他是什么关系？”
“他”指的是宋恒。
顾心惊讶于老竹的敏感。对于周县令这件事，老竹的判断似乎八九不离十。
迟疑了一下，她索性大方地说，“宋四爷准备娶我。”
老竹趴在枕头上，原本歪着头，闻言把头抬起来，盯了顾心一眼。
又看看宋恒，他说：“你们既然是这种关系，也不说谁连累谁了。总之，谢谢你们两位。”
照顾老竹的小医官端了熬好的汤药进来，服侍老竹喝下。
对宋恒禀报说，老竹的伤势要两三个月才能下床，半年以后才有希望行动如常。
这顿毒打着实不轻，老竹年纪又大了，恢复得就会慢一些。
顾心听得心惊，觉得已经好了的腿伤又隐隐作痛起来。
当时若不是老竹主动要先挨打，那么遭毒打的可能就是她。她恐怕会被直接打死，可受不了那么多棍子！
“竹爷爷，以后我给您养老。”顾心说。
老竹当然嗤之以鼻。
但他要不要是他的事，顾心已经打定了主意。
事先知道了老竹的家境，顾心提起老竹的侄子，“……我的餐馆里需要人手，或者当伙计，或者当护院，月钱在县城同类工种里是上等的，只要他不嫌弃脏累，明日就能去上工。要是不喜欢这份差事，我再给他找别的活。”
给老竹侄子一份长久的活计，总比他在外打短工强。顾心知道直接给老竹银钱补偿的话，老人肯定不会要。
所幸，她提的这个主意老竹没有立刻拒绝。
老竹知道自己老了，就算不挨这顿打，在衙门也干不长了，以后没有了公差薪俸，家里生活会更拮据。他一个老头子没所谓，半截入土的人了，可侄子还有几十年活头，有把子力气时还能卖苦力，干不动时怎么办呢？万一他撒手归西，侄子恐怕都养不活自己。
要是有个地方能让侄子打份长工，也是个依仗。
老竹想了想，点了头。
“等他下工回来，让他去你馆子里看看，看你的活他会不会干。要是不成，你不用刻意留下他照顾他，要是他能干，工钱上也不需要照顾，他能干多少赚多少。”
“哎，行的！都听竹爷爷您的。”顾心高高兴兴应了一声。
老竹能接受她这份好意，让她心里稍微松快不少。要不然，她总觉着自己把老人家害惨了。
宋恒问起老竹的打算，问他伤好后愿不愿意去缇骑衙门干一份差事。直水县这边也有缇骑的人，宋恒看中了老竹的侦查破案本事，当然也是为了帮衬他一把。若是安排个缇骑的肥差，比他在县衙可赚多了。
老竹嘿嘿两声：“说句不好听的，我还真看不上缇骑的差事。黑不黑，白不白，说是为天子办事，实际上多半时间都在犯法，强闯民宅，无故拘人，私动刑狱，我不想干。”
宋恒没说话。
顾心觑他脸色，没看出他在生气。但是，实际上宋恒神色向来很淡，一般时候谁也不知道他是高兴还是不高兴。
顾心怕老竹把宋恒说恼了，连忙笑道：“竹爷爷年纪大，太忙的差事也干不动了，伤好之后愿意回衙门就回去随便做点清闲事，不想回的话在家歇着，种种花散散步挺好的。”
小医官提醒老竹不能说太多话。
顾心就连忙告辞，“竹爷爷，改日我再来看您。”
“不必啦！”老竹闭了眼睛，歪在枕头上假寐。
顾心和宋恒从老竹家出来，回去的路上顾心道：“我说句话，您别恼。”
宋恒道：“你尽管说。”
他怎么会恼呢？他不知道顾心为什么总跟他小心翼翼的。
顾心就问：“你们衙门里的差事，真的像老竹差官说的那样吗？”
宋恒点头，“差不多。”
“…你喜欢你的差事吗？”
“我需要它。”
无所谓喜欢不喜欢。事实上他从来没考虑过用“喜欢”来衡量一份差事。这不属于他考量的唯独。
当初家中需要一个人支起门庭，需要一份分量足够的借力，于是他就谋了这份差。仅此而已。
“需要……”顾心咂摸着这个词。
很好，这个理由够充分了。
就像她起早贪黑做生意，也是一种需要。
需要生活，需要在社会上立足，需要银钱傍身，所以无论多辛苦，无论受多少挫折委屈，甚至有时候对奔忙的命运产生怀疑，她都没有放弃。
她喜欢做生意吗？
无所谓喜不喜欢，她只是需要它。
一瞬间，顾心觉得自己和宋恒有了一种情感上的共鸣。
需要，是最强大的理由啊。
“那，四爷需要我吗？”顾心下意识地，脱口而问。
宋恒看看她。
“我想要你。”他刻意强调“想”字。
顾心愣了一瞬。
需要，和想要。
一字之差，涵义完全不同。
如果她能够给宋恒或名或利或什么方面的资源，他也许会需要她。
她不能。
所以，他只是单纯地“想”要她。
这比需要更纯粹些，她这样理解对吗？
她冲宋恒笑了。
不是客气，不是讨好，就是单纯想笑一笑那种。
宋恒顿时觉得，眼前展开了一片春天。
他伸手，握住了顾心的手。
两个人坐在一辆小马车里，车厢狭窄，顾心要很小心才能不碰到他。不过再怎么小心，偶尔路面一颠簸，两人还是要撞在一起。
宋恒此时突然如此，顾心哪里躲得开，也来不及躲。
猝不及防，手就落进了一只宽厚温暖的掌心里。
他的掌心有老茧，薄薄的，触感微硬。
顾心脸红了。
想她一个两世灵魂，一个真实的大龄女青年，竟然被个二十出头的小伙子握手还会脸红，她觉得自己有点没出息。
深深低下头去，她听见自己怦乱的心跳。
跟宋恒相处不是勉为其难迫不得已吗？不是恩大于情吗？不是要冷静理智地处理这段关系吗？
顾心感到惭愧。
她不敢转头跟宋恒对视，却能感觉到他的目光一直紧紧锁定她。
朝向他的半边脸颊就越发滚烫。
宋恒握住顾心的手，不让她抽走。他的心也在砰砰砰，跳得急促。
打套拳也不会这样心跳，一种麻麻痒痒的感觉袭击全身，他觉得有点激动。
掌心里的手小小的，软软的，细嫩纤巧，是他从没有体验过的触感。摸起来真舒服啊！
宋恒情不自禁轻轻揉捏起来。
真软，真好！
他把顾心另一只手也拽了过来，一齐放入掌心，双手包起，不让她逃脱。
“宋四爷……”
顾心从脸上发烧，蔓延到了全身发烧。车厢里的空气真是闷得慌！
她往旁边躲，身子紧紧贴在车壁上，但是空间实在太小，再躲，离宋恒还是很近。
宋恒看着她侧颜的红晕，说：“刚才是淡粉，杏花的颜色。现在是酡红，桃花的颜色。”
恰好今天顾心穿的是一件浅青绿的衫子，凑了一个桃红柳绿。
马车驶进巷子，驶进院门，该下车了。
可是宋恒只管抓着顾心的手不放。
赶车的和跟车的人都退了下去，各自识趣走开。马车静静停在后院的月亮门前面，被隔墙伸出的桂花枝洒了几点金黄。
“四爷，我……有点累，想回去歇着。”
顾心等了一会还不见宋恒有下车的意思，觉得再这样下去自己要在车里闷死了，赶紧想个借口脱身。
宋恒拉着顾心的手，又摩挲两下，才恋恋不舍地说，“好，回去歇着。”
他跳下车，打开帘子，扶着顾心下车。
等顾心下来，他又把她一只手捏住了。
他牵着她穿过月亮门，穿过庭院，往屋子里走。
廊下的小炉子熬着汤药，苦涩的香气。顾心闻到那气味，晕乎乎的头脑也没能清醒过来。
“来。”
进了屋，宋恒替顾心解披风。
两个人站得近，顾心脸红未退，低着头，宋恒解扣子时就碰到她的下巴。
他扣子还没解完，手背触碰到少女下颌细腻的皮肤，不自主地蹭了蹭。
似乎，比手更细嫩？
宋恒的指尖不自觉便从顾心下巴向上滑动，滑到她脸颊上去。
他一直望住她，目光顺着她眉眼描摹，手指在脸颊轻轻抚摸。
披风解到一半的扣子突然松了，自己滑落在地，轻微的噗一声响。
这将顾心猛然惊醒。
她后退两步推开宋恒：“四爷……哎呀！”
不小心脚绊在凳子上，她后仰着倒去。
宋恒一把将她拽回来。
“小心。”
这回他抓的是她的手腕。
袖口微微滑落，顾心纤细光滑的腕子露出来。
宋恒手中是细软的触感，目光所及是顾心腕子上白净的肌肤。
“女孩子都这样软，这样白吗？”
他感到惊异又惊喜。
前二十多年的人生里，他还从没考虑过这个问题呢。
顾心被问得想翻白眼。
您真是想问所有女孩子的情况吗？那我可是真不知道！您要不要多找些女孩子来，一个个检查下？
……
何翡翠这日来探望顾心，闲话家常，带来了顾红婆家的消息。
“……头两天，她婆家真把休书给送过来了，是她两个姑姐一起来的，撂下休书，说顾红这媳妇他家不稀罕了，不要了，两家婚姻就此一刀两断。不但如此，还要你奶奶把当初的聘礼给她们家还回去。”
顾心听了直瞪眼，感觉很惊讶。
大堂姐顾红婆家的两个姐姐真是奇葩呀。
手伸到弟弟的屋里，插手弟弟婚姻不说，还插得这么硬气？
放休书就罢了，要聘礼又是怎么回事，两口子离婚分割财产，也分不到聘礼头上啊，那是谈婚论嫁时男方给女方家里的东西，哪有要回去的道理！
“宋家很穷吗，我记得似乎不是吧？”顾心问。
顾红的婆家好巧不巧也姓宋。但此宋非彼宋，跟安陆侯府宋恒家里可不是一回事。
何翡翠道：“当然不穷，宋家是九道沟村里数一数二的富裕人家，要是穷，你堂姐夫哪里来的钱从小读书呢？你看，咱家你四叔为了给你爷爷治病，现在不是不读了吗，寻常人家想长久供应一个读书人，太难了。”
“既然不穷，宋家要回聘礼就是纯粹欺负人了，除非他家真的在聘礼里面送了特别贵重的东西，或者传家宝之类。”
但顾红收聘礼的情况，顾心记忆中依稀还有印象。
宋家算是小富，给顾红的聘礼也并没有比普通村民家好多少，相对他家的经济条件来讲，那是挺吝啬的，不过一条猪后腿，一壶酒，一只鹅而已。这基本是直水县附近的风俗，最低标准了，要是再少了，会被人笑话的。
那猪后腿肉被顾家用来招待前来下聘的宋家人，还被他们吃回了小一半去，酒也喝光了。若非鹅是充当聘雁，遵循古礼的吉利物，起码要养活三天，那只鹅当天也会被吃掉。
就这，宋家现在还好意思要回聘礼？脸也真大！
需不需要把他家人吃掉的半拉后腿和一壶酒扣除，只还剩下的肉啊？