“敌是敌，民是民，大丈夫不以民为敌，这是规矩。”这是鲍隆教给他的道理，他没想到此刻竟会脱口而出。

刘贤道：“你们的赵太守可不守规矩。他杀了桂阳之民，也杀了零陵之民。戮民为能，草菅人命，作为太守，他该当死罪。”

陈应回答：“赵使君只是气恼零陵增兵，受奸人蒙蔽出此下策。你们大军入境，岂不是坐实威胁之论……”

“我吊民伐罪，缉拿凶徒，何曾伤过桂阳百姓一人！今天就是我伯父刘景升在此，就是大汉天子在此！我要让他跪地谢罪！就如你所言，天理昭彰，谁也不能坏了规矩，谁也得讲个理字！”

刘贤虽是人质，说起话来却义正言辞。

陈应自知桂阳理亏，无心与刘贤论道：“多说无益。陈某自己守规矩，管不了旁人。等赵使君气升金龙，他再定规矩。”

刘贤早已看出陈应动摇，他虽然不懂什么叫“气升金龙”，可是听出了赵范的野心，听出了陈应的不满和动摇，趁势猛攻道：

“什么金龙银龙，都是死带鱼。就凭赵范，还想称孤道寡？扬州的袁术袁公路晓得吗？嫡袭四世三公，统帅雄兵百万，手持传国玉玺，比赵范小儿不知道高到哪里去了。过了把皇帝瘾，可结果呢！满门诛绝，鸡犬散灭！如今他赵范头铁作死，上赶着重蹈覆辙，陈将军你还要抢着给这蠢夫陪葬吗！”

刘贤越说越昂扬，似是拳拳重击打在陈应心头。

陈应眉头紧锁，闭口不答，可是想起赵范的倒行逆施，还有对他兄弟几年来百般欺辱，刘贤的每句话都像是在无情嘲笑，笑他兄弟当年狼狈，笑他陈应明珠暗投，笑这几年蹉跎岁月，一事无成……

“你住嘴！”

一腔怒火，万分恩怨，陈应挥刀便要砍向刘贤咽喉。

众人见他失控，俱是一惊。连刘贤都出乎意料，倒吸了一口冷气，暗暗后悔言辞过激，可刀剑无眼，迅猛而来，宏图伟业，皆成黄土……

滴滴答答。

血滴顺着刀锋低落在地，滚着尘土，像是散落一地的珊瑚宝珠。

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刘贤没有死，血来自小陈式紧握刀刃的十指。

“陈大叔，你不要杀刘公子。阿父说，他让我们过上了好日子，是零陵人的大恩人，他还说下次要做陈家祖传的‘金玉满堂’给他吃……”

小陈式的眼泪低到刀上，和血混溶，仿佛长刀垂泪，如泣如诉。

陈应听说过，零陵自打去年刘贤主政以来，短短半年，天翻地覆，新政甫兴，惠及万民。赵范还说那些都是刘度父子编出来的愚民谣言，可这孩子的眼泪总不是谣言，涂老四迎接自己时，那开心明媚的笑容总不是谣言。

他还记得，火光中，自己叫醒泠道灾民百姓，喊得那句话是“去找刘贤”。他也许不曾见过刘贤，不曾经历过零陵新政下的日子，可是他盼啊，他盼着传闻中零陵的一切都是真实的。

人间苦，乱世人间更苦，他多希望这世间能有一片安心净土，未必无忧无虑，但起码，讲一个理字，守一份规矩。

他多希望，大道不孤啊……

“刘贤，为何当初不是你父子收留我兄弟……为何天不生你为桂阳之主啊……”

陈应长叹弃刀，轻轻握住小陈式伤痕累累的手掌，疲惫的低下了头。

“陈应助纣为虐，无颜立于天地。愿以此身助公子救回爱将，还望公子广行仁政，普惠万民……”

刘贤又经历了一次生死劫，心潮澎湃，不能自已。他轻轻扶起陈应：“陈将军，既然如此，为何不来我零陵军中，以仁将保仁政？须知……当此乱世，疾风暴雨将至，零陵需要将军这样的大才守护。”

刘贤不便明说不久后的赤壁之战，但是话中之意不言自明。

陈应仍旧没有抬头：“公子莫言。我妻小皆在郴县，陈应不敢祸及妻儿。”

刘贤心顿时一沉，却听一旁早已感动的热泪盈眶的毛彪说道：

“呜呜呜……好你个陈笨三，不就是老婆孩子吗？包在我身上！要是偷不出来，下半辈子我给你当儿子！”

听得此言，陈应终于抬起头，一把热泪滚在眼眶。

“公子……”

他深深拜了下去。