零陵县城东，在刘贤专门开辟的宅邸内，鲍隆不停挥舞着劈山巨斧，已经快两个时辰。汗衫早已被汗水浸透，可他依旧不觉得疲惫，又或者说，他不敢疲惫。

只要闭上眼，斩断谭虎首级的换面就会在脑海中浮现。没了头颅的胸腔质问着他：“义弟，为何要杀我？”

赵范的声音也在耳畔不停回响：“鲍隆，难道你忘了本府的救命之恩吗？”

挥斧斩风，斩不断内心的挣扎。

“将军，陈应大人来访。”管家前来报信，这已经是陈应第四次求见了。

“不见不见。”他嘴上回绝着，手中的动作没有停止。

“怎么，兄长是记恨小弟坏了你的大节大义吗？”陈应的声音从身后响起，鲍隆故意不回头，背对着来客，直到一个童稚的声音喊道：“义父！”

是陈应之子陈邵，那个学会喊“义父”先于喊“父亲”的孩子。

鲍隆终于不忍心，“嗙”的一声将巨斧杵进架子，转过了身。

站在他眼前的，除了陈应父子和陈式，还有刘贤。

“公子，恕末将无礼。”鲍隆下拜行礼，被刘贤一把扶起。

“鲍将军有熊罴之体，还如此注重锻炼？”刘贤笑着，极力化解尴尬。

鲍隆抱起陈邵，将众人请入房内，分宾主落座，他低沉道：“公子，末将是粗人，不会拐弯抹角……末将是叛将，实在没有颜面出任军职。”

刘贤来之前，最怕鲍隆性子桀骜，沉默不语，见他如此坦诚，反倒是放心了许多。

“叛将？我从未听说啊，请问将军背叛了何人？”

鲍隆以为他故意嘲弄，有些恼怒：“公子何必羞辱鲍隆！鲍隆受赵太守之恩，如今身为零陵之将，岂不是叛将？”

“错！大错！”刘贤大喊一声，让众人吓了一跳。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，零陵也好，桂阳也好，都是大汉疆域，赵范也好，家父也罢，都是天子敕封的郡守，是荆州牧的下属。你人在荆州，听襄阳号令，何曾当过叛将？”

在这个时代，像鲍隆这样的草莽武夫，大字不识几个，还真别指望他们弄懂什么“挟天子以令诸侯”，什么“汉失其鹿，天下共逐之”的道理。恰好荆南四郡对刘景升马首之瞻，不像中原那般列县称王，拥郡称帝。刘贤这一说，直接把鲍隆饶进沟里了，好半天转不过来弯。

“啊，是啊，那谭虎……”鲍隆还有一丝未解。

“这是你第二个错，谭虎才是叛臣，他谋害主官，残骸百姓，于桂阳、于零陵、于荆州都是叛臣。你是大义灭亲，更是给了他一个痛快。试想此人被押解襄阳，刘景升会怎样对付叛徒？”

鲍隆瞪大了眼睛，有些不敢相信，可实在想不出反驳之词，甚至心中还因为刘贤的话轻松了许多。

陈应在旁喊道：“义兄，你不仅救了赵范，还救了两千弟兄。何必引咎自责？赶快振作起来！”

刘贤道：“陈将军说的在理。当此之时，将军肩负重任，怎能如此沉沦？如此置零陵百姓于何地，置桂阳百姓于何地？”

“鲍某肩负重任？公子莫不是要攻打桂阳！不可……不可……”他纵是心魔稍减，可是一想到要对旧日恩主挥刀相向，终是不忍。

刘贤道：“赵范与家父同是荆州属臣，若非叛逆，怎会攻之。”

“那公子要末将……”

“练兵！”刘贤朗声道。

“陈应告诉我，将军早年曾在雒阳北军五校为将，因宦官腐败，小人排挤才流落江左，落草为寇。将军已见过零陵新军，人虽广众，但缺乏训练，不成体统，故而被将军两千人马大败。请将军将此新军连称无往不利，攻无不克的铁军王师，成为守护零陵的一道城墙！”

只要不攻打桂阳，已经决意归顺的鲍隆绝无不从之意，但仍不解问道：“既非桂阳，那将军所说的大敌将从何来？”

刘贤道：“北方。”

“北方？莫不是……襄阳？”鲍隆有些震惊。

刘贤正色道：“不。是许昌。”

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说起零陵新军，不得不先提一下东汉末年兵制。

秦朝建立统一的专制主义中央集权国家后，在全国普遍推行郡县征兵制。汉承秦制，凡“编户齐民”的壮丁，直到六十花甲之年，都有服兵役的义务。只要到达起役年龄，必须“傅籍”，准备应征。