宁霏、辛夷和执箫带着谢渊渟，在太子拖延住御林军的那几个时辰里，先去了一趟谢渊渟的桃花小院，乔装打扮之后，立刻出城离开京都。
宁霏知道建兴帝很快就会派出追兵拦截，这时候去凌绝峰九重门肯定是最安全的，朝廷的官兵和江湖门派向来井水不犯河水，一般不会追到凌绝峰上面去。
但凌绝峰距离京都太远，来回都要两天，要是京都这边发生什么变故，在凌绝峰来不及反应，而且她也有必须要留在京都做的事情。
所以她只是带着谢渊渟去了京都郊外的一座庄子上。这是九重门在京都的据点之一，明面上是位置偏僻的普通农庄，但地下建有暗室和密道，外面只有一条道路能通向庄子，随时有人看守，即便官兵追到这里来，也能躲进暗室或者从密道离开。
谢渊渟在第二天终于醒来，还不大能下地行动，不过只要意识能保持清醒，就说明他体内中的毒正在顺利退去，接下来静养个三五天就没事了。
“我先进城一趟。”宁霏说，“你就暂时留在这里养病，身体所有部位的知觉恢复之前，不准剧烈动作，也不准离开庄子，除非你想余毒发作落下终生残疾。我会让辛夷和执箫监督你。等完全恢复之后，再来京都跟我会合。”
谢渊渟问道：“你进城干什么？”
“从庆王那里讨点债回来。”宁霏淡淡说，“我自损了一大片黑子，空出棋局，现在应该到了重新开始落子的时候了。”
……
距离阮府灭门案和刑部大牢投毒案已经过去十来天，眼看年关将近，尽管建兴帝下令年前必须要有结果，但无论哪个案子，至今还是没有查出什么实质性的线索来。
建兴帝派了御林军去抓捕谢渊渟和宁霏，也是连个人影都没有找到，这两人像是从人间蒸发了一样。问太子府的人也问不出个所以然来，对太子和太子妃一家人总不可能严刑逼供，他们只说什么都不知道，拿他们也没有办法。
一连串重大事件都停滞不前，毫无进展，建兴帝心情烦闷，又开始变得暴躁易怒。再加上最近一段时间天气格外寒冷，身体更是每况愈下，从小年过后就暂停了早朝，卧床不起。
建兴帝也不知是不是终于到了油尽灯枯的时候，这一病来势汹汹，不像以前那样还有挽回的余地，病情像是滑坡般一路恶化下去。
病得越重，眼看着死亡的阴影一天天迫近，建兴帝就越害怕越焦急；越害怕越焦急，心理压力越大，就病得越重。
太医院的太医们急得焦头烂额，用尽了全身解数，灵丹妙药奇方异术不知道用了多少，都像是石沉大海一样。
以前医术最高的两个人，宁霏带着谢渊渟逃了，不知所踪；白书夜和李家一起去了漠北，传信过去把人叫过来至少要一个月时间，那时候黄花菜都已经凉了。
建兴帝情急暴怒之下，处置了好几个太医，但高压也无法逼出急中生智的妙方，他的病情仍然一点好转的迹象都没有。
皇宫里渐渐传出风声，皇上这一次怕是大限将至，撑不过去了。
礼部那边悄悄开始暗中准备建兴帝的后事，朝廷里也是暗潮汹涌，议论纷纷。建兴帝得知之后大怒，打压过一次，但事实摆在那里，还是阻止不了这风声的扩散。
大元眼看就要改朝换代了。
最重要的自然是皇位的继承人。建兴帝到现在还死活不肯承认自己寿数将尽，也没有要立传位遗旨的意思，但眼下能继承皇位的，除了太子就是庆王。
太子刚刚被建兴帝处罚，被削去了职权，现在还禁足在太子府。而庆王因为出身问题，一直以来并不受建兴帝看好，以前也没有要传位给他的意思。
现在这情况，建兴帝的遗旨到底会传位给太子还是庆王，还是个未知数。
去年过年的时候，益王和镇西王领兵围攻京都，今年也没好到哪里去。大元朝中上上下下的百官朝臣，在忐忑不安中过了这一个年。
……
庆王府。
阮茗已经从阮府灭门案的阴影中渐渐走出。庆王在局势这么紧张的时候，还花了大量的时间在她身边陪伴安慰，弄得她都不好不振作起来。
而且她最近也忙得没有工夫一直沉浸在悲伤中。庆王和太子本来都替建兴帝分担了一部分政务，但随着太子被削权禁足，建兴帝病倒，这些政事就全部落到了庆王的头上。
她要帮庆王整理情报，要调派联络庆王的党羽下属们，要跟非庆王一派的朝臣往来周旋，为夺嫡最后的关键时刻做准备，还要注意隐藏掩饰，不能让建兴帝觉察到庆王的野心，以免建兴帝一时情急冲动之下打压庆王……
以前对于庆王的那点疑心，在这忙碌之中也被渐渐搁置在了一边。
大年过后，京都的各个权贵世家开始恢复走动，但仍然笼罩在一片紧张不安的气氛之中。众人私底下来往时议论的话题，三句话不离建兴帝的病情和如今的朝局，尤其是太子一派和庆王一派，更是提心吊胆。
夺嫡斗争持续了这么多年，现在也许就是决定鹿死谁手的时候。无论是传位给庆王还是太子，朝局上的动荡都无可避免，京都很快就要掀起一场巨大的风浪。
因为建兴帝病重，京都一切饮宴娱乐活动都被禁止，各种聚会也几乎都暂停了。阮茗想要继续跟其他夫人贵妇见面，维持人脉信息的畅通，就只能上门去做客拜访。
一天上午，她乘坐马车前往礼国侯府的半路上，前面街道中央一辆载满了菜油的牛车翻倒，几个大油桶从车上滚下来摔破，流了一路面的菜油。
前几年京都就发生过一起类似的事件，也是街道上装着油的马车翻倒，油泼得到处都是。结果有人在街边的酒楼楼上洒了一大片火星下来，导致半条街道化为一片火海，街边建筑烧成一片废墟，烧死烧伤了几十个人。
不少百姓们都对这起事件心有余悸，现在又看到类似的场面，心理阴影一下子被唤了起来。纷纷绕路而走，谁也不敢靠近过去，生怕再一次发生当年的惨剧，以至于大半条街道都是空空荡荡的，一个行人都没有。
“王妃，我们要不要也绕路走？”车夫问阮茗，“前面挺危险的。”
阮茗往外看了一眼：“绕路走吧。”
从这里去礼国侯府，不走主街的话，就得绕过好几条小巷。小巷里的路面自然没有主街那么平整，坑坑洼洼，马车一路上都在颠簸。
“就这段路不好，前面就到大街上了，王妃您忍一忍啊。”
车夫一边说着一边小心翼翼地赶着车，后面车厢里的阮茗没有回答。
“这前面路上有个大坑，王妃请坐稳了，小心磕到碰到……王妃？王妃？”
车夫一直没听到阮茗出声，停下马车，疑惑地转身掀开帘子朝车厢里面看了一眼。
阮茗仍然好好地坐在车厢里，像是刚刚回过神来的样子：“刚刚在想事情，走神了没听见。出什么事了？”
车夫松了口气道：“也没啥事儿，就是提醒王妃前面路不好。王妃刚才一直不做声，小人还以为王妃出什么事了。”
阮茗挥挥手：“没事，走吧。”
车夫赶着马车出了小巷，又过了一条街，到礼国侯府门口，阮茗从马车上下来，后面一辆马车上她的两个丫鬟也下来，跟着她进了礼国侯府。
庆王府的两辆马车驶过去的小巷里，过了片刻之后，小巷旁边一座不起眼的老旧民宅里面，一个女子才被解开了哑穴。
这女子带着面纱，面纱下的脸上有一大片几乎占满了整张脸的黑褐色胎记，赫然才是真正的阮茗。
阮茗望着眼前刚刚把她从马车里面悄无声息地劫出来，又替换了一个跟她一模一样的易容者进马车假冒她的一行人，冷笑了一声。
“原来你还留在京都，胆子倒是挺大，不知道御林军正布下了天罗地网搜捕你们么？”
对方领头的是一个二八年华的少女，身着利落的短装，容貌甜美可爱，笑眯眯地在她的面前蹲下来。
“当然知道，但这么多天了，我还是好好地在这里，所谓天罗地网也不过如此而已。庆王妃的胆子也不小，落到我们的手中，一点都不担心自己的下场？”
阮茗冷冷道：“我的全家人都已经死在了你们手中，我不过是即将要跟他们团聚而已，有什么可怕的？”
宁霏感叹地摇了摇头：“庆王妃看来还是太天真，我什么时候说过要你的性命，拿死亡来吓唬人是最没出息的做法，这世上有的是比死亡可怕百倍的事情，只是你没见识过而已。”
阮茗的脸色微微白了几分，没有说话。
宁霏继续道：“庆王妃说自己的全家人都死在了我们手中，也不尽然，庆王府难道不也是庆王妃的家么？”