大夫知此理，所以持死节。’

楚人虽然不好战，朝廷又昏庸，但千百年来他们最讲究一个气节，最推崇有气节的人，最坚持自个儿是正统，目别人皆为蛮夷，他们又聪明，比别人都强些，最不肯学别人，祁卿的意思朕明白，可楚人并不肯接受，相反会很抵触。”

祁然轻蔑一笑，款款道来，“陛下所言极是，楚人确实聪明无比，心气又高，断不肯接受他们口中的蛮夷——也就是除他们之外的任何人——他们最讲究气节，从一而终，但他们的祖先也曾言过刚则折的话，臣之看法，过刚则折，折完就不会和以前一样刚强了。

陛下担心的事情在情理之中，但又不在情理之中，陛下少考虑了一个问题——再有气节的人也不会一辈子饿着肚子跟你讲气节，再者，在这个兵荒马乱的时节，有气节的人早死了，活着的大都是没气节的人。对于没气节，随风倒的人来说，谁坐在长安城内的皇宫里都不重要，让他们活着，能吃饱饭就是圣主明君。

如此之人，陛下又担忧些什么呢？

楚燕两国交战一二十年，也没有几个能力挽狂澜，拯救楚人及其赵姓皇室的人出现啊。先前两国大战已经将两国的关系定下，楚国狡诈，往昔几次议和之后总是借机招兵买马，一年前的金谷之战，他们投入了那么多的人，那么多的钱财，却还是惨败，丢的不只是土地，更是人心——陛下可以看看金谷之战后，立于楚国朝堂之上的都是些什么人——

两国是百年邻国，此消彼长，今日楚国若想存活，必须依附大燕，对于一个附庸，怎么摆布只是一两句话的功夫——楚人大多数人已经折腰，刚烈无存，此时楚人必定很是低落，陛下派些能臣干将过去，晓之以情，动之以理，不出几年，再有气节的楚人也会如泥塑木雕一般任我们摆布。说不定日后，还会出现他们前人诗中所说的‘汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。’景象。”

“恐怕事情没有说起来这般容易。”

祁然一笑，道：“几场大战，人头如割韭菜一般掉落，足以让人胆破，他们最精壮的男子大都战死，文官爱钱，武将惜命，有谁还会在意三十二郡的老百姓呢？只要现如今陛下德政与威令一并出，再稍稍一扫他们心中的顾念，十年后，又一批人长成，对楚国及楚人的感情就会淡薄，一代代，一年年，长此以往，三十二郡及其余的楚地会成为燕国真正的土地，他们不但不会承认和北面的楚人有关系，可能还会谩骂今日负隅抵抗的人——因为他们大都会认为自个儿是燕人。”

“如若要做到这种程度，朕以为一个办法——该杀之人必杀，该烧之物必烧，一个都不留。”

“一把大火之后，到处都是灰飞烟灭的残破景象，昨日的事情都不会记得几多时，更何况几十年，几百年之前？陛下的办法可行，但需要谨慎而行。”

言之无文，行而不远，确实可行。

明确了祁然的方法，李曜对于楚国一事放下心来，便问其另一个心腹大患——南平，南平不比楚国积贫积弱，贪恋太平，不想抵抗，南平和燕国一样，都是实打实地打出来的，国人大都英勇善战，和燕人互有胜负。

李曜扼腕抵掌，眉毛上扬，道：“那南平呢？南平人心狠好战，将士勇猛非常，与我大燕不相上下，近年来总是袭扰我大燕边境，朕知道他的意图是不断耗损我军兵力，打击士气，但如此小动作不断，真是气人——朕以为，我大燕与南平之间必须得有一战，方可暂时和平。”

祁然很是赞同，道：“当然要有一战！且只能赢不能输！”

李曜疑上眉梢，略有迟疑，道：“一战定天下？——若是十几年前的大燕，朕无一点忧心，但祁卿不是不知，先皇多年征战，兵器消耗甚多，战马伤亡也大，兵士士气低落，攻打整日吟诗作赋的楚人还能有七分胜算，但面对南平，朕心里也没有多少底——数年来，大燕与南平互有胜负，不占多少上风，如今内患刚平，便去攻打南平，还要一战就赢，难度不小——朕心里打量着，和南平能一直对峙就好——”

祁然凛然打断李曜的话，态度坚定，道；“陛下此言，可谓天真非常——我不犯人，人也会来犯我，不如先将人打得不敢犯我——大燕千疮百孔，种种都不如以前，根本没有和南平对峙的条件——南平经过七代变法图强，国力蒸蒸日上，朝野上下一片清明，非我大燕能比。对峙起来，大燕只会速败，只有一个结果——外患难除，内忧不断——朝野上下，除了世族，没人想打仗——”

李曜若有所思，道：“一场大战之后，他南平也未必会就此罢休——南平稍强于燕国，定会穷追不舍——就算不进军侵犯，也会如几十年前将三州分化出去一样作尽恶事。”

祁然拱手笑道：“大战之后，便到了臣出场的时候了。”