祁然十分淡然，道：“生而为人，只有一个结局——死——世间万物都只有这个结局，人为其中的灵长，更要做些大事，然后再死，才不算辜负此生为人。”

“先生为自己，还是为燕国？”

“臣为陛下，也为自己——陛下对臣的知遇之恩，十几年的信任，臣无时无刻不谨记在心——臣想为陛下分忧，为陛下纾难，在臣心里，陛下重于所有——”

祁然慷慨道。

李曜爽然若失，缓缓道：“你如此行径，终会招来睥睨。”

祁然了然一笑，道:“有陛下信任，臣不怕——臣求陛下一件事——无论何时，无论何事，陛下须得对臣深信不疑——”

“这个当然——如果你背弃我，那就另当别论了。”李曜笑道，笑容森森，令人毛骨悚然。

“臣绝不会背弃陛下——当初臣和拙荆皆是衣不蔽体，食不果腹的饥民，陛下心善，赐给臣美酒佳肴，臣才能活到现在，如此艰难的时候，陛下选择了臣，信任臣，臣不敢背弃陛下——现在的祁然和当年的祁然一样，现在的祁然要对陛下说一句话，这是当年的祁然说与陛下的——‘如有负心，天诛地灭。’”

“朕会记住你今日所说的一切。”李曜缓缓道。

是啊，他不应该不相信祁然，至少目前他很需要祁然。平日里他李曜自诩“用人不疑，疑人不用。”，今个儿倒是犹豫起来了。真是不应该啊。

李曜将地图卷起，放置一边，重新摆上酒肉，祁然忙不迭地替李曜倒上美酒。

李曜喝了一口，深深舒了一口气，道：“既有一战，那大将人选，祁卿可有结果？”

祁然道：“陛下已有答案，臣不敢置喙。”

李曜道：“我还是听听你的意见。”

“诸位将军各有才能，性情不一，臣不敢妄言。”

“你今日还不是妄言了许多次吗？还差这一次两次？”李曜道。

祁然闻言，只得说出自己的见解，“王侍郎将门之后，勇猛非常，每每临阵躬冒矢石，神色自若，是为猛将，但王侍郎只有匹夫之勇，毫无将帅之才，输赢起伏不定，对楚国尚有胜算，对南平诸将恐不能胜；

刘侍郎亦是忠良之后，壮猛有谋，谋略高于诸将，然心不坚忍，易受他人辖制，不堪为大将；

成将军智识超群，指挥若定，才堪良将，但扬州未稳，不能轻易换将；

陛下前段时间派了裴将军去皞地，臣以为极好——裴将军竭诚守节，心无虚惘，不谄不骄，智勇双全，善抚士卒，是最佳人选。”

李曜笑道：“你和裴元清都是早早就跟了我，我对你们最是放心——我已经让裴元清去皞地着手准备，就等时机一到，开始祁卿适才说的一场恶战——只是不知裴元清多年未战，能否赶快适应。”

祁然倒是处之泰然，道：“裴将军明敏机警，定会克服难关。再者，公泉璋并未跟随相王来平城，他跟随相王镇守皞地多年，经验丰富，屡有奇谋，也会襄助裴将军。”

李曜瞧着桌面，道：“这也是朕不让公泉璋跟来的原因——再过不几日，你也去皞地，你和裴元清相处的时间比公泉璋长，也了解他的所思所想，有你在他身边辅助，朕更放心些——打完仗后，赢了，就按你说的去做；如若输了，你就没有要变法的时间了，朕也无法给你——”意味深长，警醒非常。

祁然拱手行礼，眼神坚定，道：“臣定当竭尽心力，不负重托，相助陛下，襄助裴将军——臣早年也上过战场，与南平人交过手，也算熟悉他们的战术与大将——恳请陛下过两日让臣离开平城，前往皞地。”