青唐郡的街道上渐渐恢复了往日的繁盛，市井间也流传起孤竹君与白衣神医的故事，宋嘉历由陆周带着，微服走在百姓中间，听到那些离奇到近乎神话的故事，不由莞尔。

“陆周，疫情能够快速平息下来你也功不可没，你从前是个读书人，以后有什么打算，继续科考吗？”宋嘉历看着陆周道。

陆周这些日子以来，奔波在救灾的一线，本就瘦弱的身躯此时倒精壮了些，面色也黝黑了许多。陆周拱手道，“小人屡试不第，上次满心以为可以出头，结果还是名落孙山，如今也就绝了这份心思，今后，在郡里做个教书先生罢。”

“这些年来，通过科考出仕的大多是世家子弟，寒门贵子越发少见了。你从前写的文章本君看了些，照理说，有这样的文采不该落第的。这样，你莫要灰心，运河修建在即，千头万绪，需要人打理。你此次平疫中表现极好，你可继续在运河重建中做个监工，待运河修建完，你也有了功劳在身，到时候继续科考或做其他也好。”宋嘉历拍了拍陆周的肩膀，他也算是明珠暗投了，若是终生落魄也太不公了。

“殿下竟肯如此信任小人？”陆周大喜过望，虽说他是个文人，却不是迂腐的，展现才能的途径不止一条，他一揖到地，“小人一定不负殿下厚爱，小人就算拼了这条命，也要将运河重建起来。”

“修建运河是大工程，处处要依赖百姓。郡守和知事身在高位，自然没办法同百姓打成一片，你来自百姓，百姓也愿意信你，你就是沟通官吏与百姓的途径，可谓任重道远。”宋嘉历看着街上来来往往的行人，叹道，“千头万绪，百废待兴，这青唐看似繁盛，内里却是积重难返，恐怕还有许多路要走啊。”

实际何止是青唐一郡呢？自宋嘉历从卫国回来，他便眼见了许多的时弊，无论是京中或是地方，朋党勾结之事数不胜数，世家权势膨胀，明里暗里不知操纵了许国多少行业，这科考，未必没有那些人的手脚。

放眼看这许国，欣欣向荣之内，实际是荒芜丛生；看似稳固的山河社稷，实际就如这青唐一样，只要一场旱涝洗刷过，便是满目疮痍。

青唐，十年了，当年不明白的，如今都该明白了。

戚比钦满书房地翻找，却始终找不到那汤婆子——冬天又快到了，当年承诺亲手替辛雪夫做的汤婆子被尘封了十年，十年间颠沛流离，戚比钦却一直带着它，如今怎么偏偏到处都找不见了？

“你是在找那汤婆子？”崔式燕跨进书房来，看着上下翻找的戚比钦，笑着问道，“戚大人倒是心灵手巧，烧得一手好瓷。”