一八七年二月，荥阳郡爆发了农民起义，连克数座县城，声势渐盛。

由于离洛阳太近，汉灵帝刘宏唯恐重蹈黄巾之乱覆辙，命令何进尽快剿灭荥阳乱军。

何进便命令自己的弟弟，新任河南尹的何苗率军前去镇压，而且利用职权调派了数营中央禁军协助他。

这些起义的义军其实都是农民，没有受过什么训练，名副其实的乌合之众。

何苗很轻松的就镇压了他们，杀死了起义的首领。何进趁机为其邀功，再加上何皇后的一旁帮腔，汉灵帝便晋升何苗为车骑将军，封列侯，以示褒奖。

因为频繁的在全国各地纷纷爆发农民起义，许多地方势力也日渐拥兵自重，中央政权对地方的约束力越来越弱。

汉灵帝刘宏向朝中大臣，特别是刘氏宗亲询问应对之策。宗亲大臣宗正刘焉向刘宏提出了恢复州牧制，建议中央政府任命皇室宗亲或者是元老重臣到地方担任州牧。

扩大州牧的职权，限制刺史与郡守的权力。他本来是想避祸交州，想要给自己申请一个交州牧的。

可是后来益州人，着名的谶纬学家董扶告诉他，益州有天子之气，正好益州刺史郤俭在益州大事聚敛，贪婪成风，与益州士族矛盾重重。

巧合的是当时的益州也爆发了叛乱，叛军首领为马相，自号黄巾军，连续打破了数个郡县，而刺史郤俭镇压起义不力，加上贪腐，给了刘焉申请担任益州牧，整顿益州吏治的借口。

汉灵帝刘宏自然是十分信任刘氏宗亲，同意了刘焉的请求，恢复州牧制，任命刘焉为益州牧，刘虞为幽州牧，黄琬为豫州牧。

消息传到并州，丁原为此事专门来找吕布，“吾儿，皇帝安得什么心，恢复州牧吧，他还不一起恢复，就恢复了三个，两个还都是他老刘家的，那个黄琬也是两朝老臣了，这还是对外姓人不放心啊！”

吕布却并不在意，因为他知道恢复州牧这件事早晚一定会发生，现在来看，还在按照历史原先的发展在走，果然还是刘焉提出来的，而且还是只封了三个人，连人选都没变。

他安慰丁原，“父亲大人，没关系，不满意这样安排的可不止我们一家，我已经有了打算，来回应此事，再说了你是并州刺史，怎么滴，还敢往并州安排别人来当州牧吗？”

“您且放宽心，刘宏不给咱们爷们封赏，到时候，我会找他要回来的。又是黄巾，又是北匈奴的，咱们不能白忙乎。”

四月，因为长期剿抚不利，张温请旨征集幽州的乌桓骑兵到凉州协助平叛，因为羌胡人骑兵居多，机动性太强，行踪飘忽不定，急需强力骑兵来克制他们。

朝廷准奏，并且任命公孙瓒为破虏校尉，统领这支乌桓骑兵。而先前毛遂自荐的渔阳人，前中山相张纯未得任用。

张纯心怀不满，便煽动同乡豪族，同样未获张温重用，愤恨不已的前泰山太守张举。两人勾结了乌桓头领丘力居，发动了叛乱。

叛军因为有大量乌桓骑兵的加入，战力强横，连克数郡，杀死了好几位郡守。

朝廷下令让公孙瓒，刘虞共同平叛，并且加封公孙瓒为左中郎将，封都亭侯。