对于在地中海，有大量市场可供争夺的腓尼基、热那亚商人。

或者在地中海沿线，拥有强大空间的罗马帝国来说，这片远离大陆的无人岛并没有什么价值。

然而，对于急于进行海外扩张的葡萄牙人来说，意义却大为不同。

首先葡萄牙人的海外扩张，需要中继点。

尽管远离非洲岸线，看起来为接下来的南下探险之旅，直接帮助不大。

但当你在探索一片未知世界时，谁又能确切知道哪一步是最有价值的呢？

后来的事实也证明了这一点，哥伦布“发现”美洲大陆之后，马德拉群岛成为了，横跨大西洋航线的首要补给站。

这一点在航行时间较长的风帆时代，显得尤为重要。

其次，经营一片殖民地，最重要的就是，这片土地有没有自给自足的能力。

在商贸价值体现之前，这是一片气候宜人、植被茂密的无人岛。

比起在北非的荒漠地带，在马德拉群岛上进行殖民活动要容易的多。

葡萄牙人所采取开发方式也颇为原始，那就是放火烧荒。

这件事情放在今天，也有一些地方，还有这种原始的操作。

不过此一时彼一时，以时人农业开发的角度来看，在这种原始地带，也实在找不到更好的方法。

需要重点提到的，是葡萄牙人为马德拉群岛，引入的经济作物——甘蔗。

基于海上运输的高风险性，日后在殖民贸易中种植的农产品，基本都是诸如甘蔗、咖啡、烟草，这样高价值的经济作物。

甘蔗和马德拉群岛，便是这一切的起始点。

葡萄牙乃至欧洲并非甘蔗的原产地。

这一能提炼蔗糖的重要经济作物原产于印度，后经由阿拉伯帝国，传播至北非、伊比利亚半岛。

天朝引入甘蔗种植的时间要更早些，一种说法是西汉开拓丝绸之路，经由中亚传入。

另一种说法，则是在周代时，已经由中南半岛传入中国南方。

需要注意的是，引种甘蔗成功与掌握蔗糖提练技术是两个概念。

就像人类很早就发现海水是咸的，但学会将盐提练出来却要晚得多一样。

最初的制糖术得到的，只是颜色浅褐的粗糖，也就是俗称的红糖。

只有用亚硫酸、石灰等，进一步澄清脱色后，才会进一步精练为白糖。

天朝最初的白糖提练技术，也是从印渡输入。

一个存疑的引入者，是一人灭一国的M族英雄——王玄策。

一如推定怛罗斯之战中，阿拉伯人能够从天朝战俘中，获得造纸术一样。

王玄策在印渡所取得的军事胜利，有可能让其获得，掌握蔗糖熬制技术的工匠。

不过耐人寻味的是，天朝后来在蔗糖精练技术上，发展的更有优势。

又将更好的白糖提纯技术，反输回了印度。