在这种情况下，欧洲人对动物毛皮的天然需求，较世界上其它文明区要大得多。

很显然，在极寒环境中能够生存下来的哺乳动物，势必会自然选择出一身厚厚的毛皮。

在加拿大生存的毛皮兽中，最让欧洲人动心的，是一种生活在淡水中的哺乳动物——河狸。

需要说明的是，由于最初看到这些珍贵毛皮的国人，误认为这种动物生活在海洋中，所以最初将之命名为“海狸”。

另一个需要注意的问题是，所谓“海狸”，与后世一度在我国广泛饲养的“海狸鼠”，并不是同一种动物。

原产于南美洲的后者，虽然也属于一种毛皮兽，但其实与豪猪的亲缘关系更近一点。

河狸是一种广泛分布于，欧洲及美洲森林地带的动物。

生活在欧亚大陆的亚种，被称之为“欧亚河狸”，生活在北美的，则被称之为“北美河狸”或者“加拿大河狸”。

由于气候及人类活动的原因，这种即保暖又防潮的毛皮，当时在欧洲本土存量并不算多。

但在17世纪的北美大陆，河狸的数量，则超过了1000万只。

当然，如果21世纪再去看，肯定已经没有这样的数量了。

与同样曾经覆盖米国腹地的“北美野牛”一样，“加拿大河狸”在21世纪，也成为了一种需要保护的动物。

唯一值得这两种动物“欣慰”的是，它们分别成为了两个国家的“国兽”。

哈德逊湾周边的河流，是北美河狸最重要的栖息地。

为了获取这些珍贵毛皮，英国人于1670年，成立了“哈德逊湾公司”。

据此的贸易手段，是在汇入哈德逊湾的诸多河口处，建立贸易据点，以向沿河生活的原住民，收购以河狸皮为主的毛皮。

随着贸易线的延伸，哈德逊公司的势力范围，由最初的哈德逊湾东南沿线，逐渐扩张至了整个哈德逊湾流域。

由于英国在哈德逊湾的第一任官方代表，即总督，是来自英国王室的“鲁珀特亲王”，这块被特许给哈德逊湾公司的土地，又被称之为“鲁珀特地”。

关于鲁珀特地的面积究竟有多大，估计连当时的“哈德逊湾公司”也未必知晓。

从法律角度来说，名义上被授权给哈德逊湾公司经营的这片土地，指向是的所有汇入哈德逊湾、福克斯湾，以及哈德逊海峡的河流所覆盖的区域。

这三片被“南安普顿岛”分割的海区，我们也可以统称为“大哈德逊湾”。

当你把“大哈德逊湾水系图”描绘出来，也就画出了“鲁珀特地”的覆盖范围。

具体来说，差不多在400万平方公里左右，相当于后世加拿大面积的40%。

可以这样说，正是毛皮贸易的存在，支撑了英国在“大哈德逊地区”的扩张工作。

这与我日后会讲的，沙俄对西伯利亚及阿拉斯加的征服动机如出一辙。

然而，虽然在欧洲人登陆北美之初，这片仅有少量原住民生存的土地，看起来像是能够提供取之不尽的毛皮，但再多的资源也终有消耗完的一天。