“这世界还相当空旷，无人居住的土地也相当肥沃。如果事情顺利就绪，而你们也都合作，大概可以这么安排；可以让你们自己一无损失，说不定还可以颁授爵位、分封采邑。我想你们懂得这个意思。”

皮忍冷笑道：“这可谢啦！”

哈丁故作率真，接口道：“安纳克瑞昂能否供应适量的钚，给我们的核能电厂？我们只剩几年的存量了。”

皮忍霎时屏息，场面静默了好一会儿。当侯·罗吉克重拾话头，声音竟和先前大不相同：“你们有核子能？”

“当然了，有什么不对？我猜想人类使用核子能该有五万年了，为什么我们不能有？只是钚的来源有些困难。”

“是……是。”特使略一停口，又坐立不安地加上一句：“好，两位，我们明天继续讨论这个问题。现在容我告退……”

皮忍望着他的背影咬牙切齿：“受不了这呆头呆脑的笨猪！这——”

哈丁打断他：“非也。他只不过是环境的产物。这种人只懂得一句话：‘我有枪而你没有’。”

皮忍调转头朝他发火：“你跟他谈什么驻军和纳贡，到底是什么意思？你疯了不成？”

“不，我只是放根线头引他开口。你该注意到，他总算失口把安纳克瑞昂的真正意图说了出来——也就是，在极星搞封建制度。当然，我不打算让这种事发生。”

“你不打算！你！你算老几？还有，我能不能请教一下，你大吹大挡我们的核能电厂，是什么意思？天啊，这只会让我们变成军火靶子。”

“不，”哈丁露齿一笑：“恰恰相反。我撩起这话题的理由，不是很明显吗？那正好确定了我先前一个非常强烈的怀疑。”

“是什么？”

“安纳克瑞昂不再拥有核能经济了。若是有，我们的朋友一定会了解，除了古代遗迹之外，钚并不用在发电厂里。由此可知，边区的其他地方也没有核子动力了。史迈诺是一定没有；否则在最近的战事里，安纳克瑞昂不会多赢少输。很有意思吧？”

“哼！”皮忍带着极恶劣的情绪离开，哈丁则温和地笑着。

他丢开雪茄，仰望横卧穹苍的银河：“都倒退到用煤和石油了吗？”他喃喃作声——而所有念头都深藏心底。

哈丁否认拥有《极星城市日报》，就法规而言或许是对的，但也仅止于此。哈丁是促成极星自治的领导人物，他本人并获选为第一任市长。所以，哈丁名下没有一张《极星城市日报》的股票并不足奇；事实上他以各种迂回手段，控制了超过百分之六十的股权。

正所谓戏法人人会变。

因此，在哈丁向皮忍建议允许市长出席理事会的同时，《极星城市日报》展开类似宣传，也就毫不令人意外；而极星历史上第一次的群众大会因而举行，要求在“国有”的政府中加入市民代表。

最后，皮忍终于心不甘情不愿地屈服。

当哈丁坐在会议桌末端无所事事之际，不禁冥想：是什么原因让这些科学家成为差劲的管理人。可能只是由于他们惯于面对缺乏弹性的科学事实，而距离善变的人性太远。

不论如何，现在汤玛兹·舒特和乔德·法拉坐在左侧，伦丁·克拉斯特跟亚特·福尔汉姆坐在右首，皮忍居中担任主席。这些人哈丁当然全认识，不过今天他们似乎全端起了在这种场合中极不寻常的一点官架子来。