静默好一会儿之后，“我解释给你听。”马洛放松眉头，娓娓道来：“当银河帝国自边区衰退，银河尽头恢复野蛮并脱幅而去之际，谢尔顿和一群心理史学家在这一团混乱当中建立了一个殖民地，也就是基地，以便保存艺术、科学及工程技术，形成第二帝国的核心。”

“哦，对了，对了——”

彭耶兹回以一句暧昧的玩笑：“当纯净与否，是依靠那些一心盼望其纯净的人来断定的时候？”

费尔眯着眼仰视行商，一时之间看起来既讶异又满意：“明理的说法。现在告诉我，为什么要吸引我的注意？”

“我还没说完。”马洛寒面说道：“基地的未来途径，已经根据心理史学设定妥当，并且高度发展，而途中安排了一系列的危机，以便我们受限于预定到未来新帝国的一条道路。每次危机，每次谢尔顿危机，都为我们的历史开辟新天地。现在正接近下一个——也是第三个。”

特乌尔皱眉道：“好像学校里提过，可是我毕业很久了——比你久得多了。”

“我想也是。算了。要紧的是，我在危机发展途中给人送到外地。不知道回来的时候能有什么收获，但是议员选举年年都有。”

特乌尔抬头道：“你已经有了线索？”

“没有。”

“定好了计划吗？”

“一丁点儿也没。”

“那——”

“没事。哈丁说过：‘成功光靠计划周详是没有用的，还得要随机应变。’我很能随机应变。”

特乌尔摇着头犹疑不定，两人相视而立，一言不发。

突然间马洛很认真地冒出一句：“这样好了，跟我一块儿去如何？别瞪眼，老兄。在你决心踏入政界搅和之前也曾经是个行商。至少我是这么听说啦。”

“你要上那儿去？告诉我。”

“先朝华沙利安堑道［原文为WhassallianRift。］走，进入太空之前我不能再多说。怎么样？”

“假使苏特要我待在他看得见的地方呢？”

“是真的，”彭耶兹承认：“但我自有道理。我激发敌意，为的是引起你的注意。”

“是吗？就这么简单？”费尔根本不想隐藏高高在上的乐趣：“我以为你要求三十天的净化期，是为了替自己争取时间，好把注意力转移到一些比较靠得住的东西上头。万一黄金不纯净怎么办？”

“我就要提到了。我在此地的时间不长，却也观察到一些关于你的事，相当有用而且令人感兴趣。比方说，你很年轻——在宫廷之中算是非常年轻，而相比之下你的家族历史也相当短。”

“不见得。如果他急着想甩开我，那你还不是一样？话说回来，行商要是不能挑选自己的船员，那还有人愿意上太空闯荡！我爱挑谁拣谁便挑谁拣谁。”

老者眼中闪耀诡异的光芒：“好，我去。”他伸出手来：

“这是三年来我第一次出航。”

马洛紧握对方的手上下摇晃：“好！好极了！现在我得去集合船员。你知道远星号码头在那儿吧？明儿个船上见！”