“边区再没有别人的心比我更爱好和平了。我可以真心诚意地说，自我声名显赫的父亲，将国家领导的地位交付给我以来，和平时代就从未间断过。也许我不该提起，”他轻笑一声：“但有人告诉我，民众——应该说公民同志——都称我做‘敬爱的领袖’。”

马洛的目光在细心照护的花园之中游移。那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏着的一干壮汉，也许可以说是用来防备马洛的；这点不难理解，尽管布置的方位有些怪异。但是环绕宫殿的钢骨围墙，则显然在最近加高补强过——这项工作和‘敬爱的领袖”似乎不怎么相称。

他说：“统领阁下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益于开明统治的专制暴君和独裁者，总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。”

“你是说？”大统领话中有试探之意。

“像是关爱子民，为之谋取最大利益。您，不消说，一定会了解的。”

他们在碎石小径上闲步而过，大统领双眼看着地面，两手在背后交握、轻轻摩挲。

马洛以圆滑的语调进言：“到目前为止，贵我两国间的贸易，由于贵国政府加诸于我国行商的种种限制而难有进展。当然，对阁下早已显而易见的是，无限制的贸易——”

“自由贸易！”大统领咕哝道。

“就是自由贸易，阁下定然发现对双方都有好处。贵国出产许多我国需要的东西，而同样的，我国也出产许多贵国需要的东西，只要彼此稍加交换，就能互利互惠促进繁荣。如阁下这般的开明领袖，人民的朋友——我应该说，是人民的一份子——根本不需要对您说这许多陈腔滥调，再多提半个字也是侮辱阁下的智慧。”

“没错！我是了解。但你呢？”他的嗓音似有牢骚满腹：“贵国总是不讲道理。我赞成一切我国经济所能支持的贸易行为，但不是向你们屈服。在此地我不是唯一的主人，”他提高声调：“我只是执行人民意愿的公仆。我国人民绝不会接受随商品挟带而来，强制遵奉的宗教信仰。”

马洛挺直腰杆：“强制的宗教？”

“事实上一向如此。当然你还记得二十年前在亚斯岗发生的事。起先他们买了一些你们的货物，然后你们就要求全面的传教自由，以便使机器正确运转。于是保生大庙林立，随即设立宗教学校，赋予教会各级执事自治权，结果呢？亚斯岗成为基地体制中牢不可分的一部份，而祖师连自己的内裤都保不住。噢，不行！不行！独立民族的尊严绝不能如此蒙羞。”

马洛插口道：“我的建议和阁下提到的事一点关系也没有。”

“没有？”

“没有。我是行商长，金钱是我的宗教。教会玩的那些神秘把戏令我厌烦，很高兴阁下也拒绝支持，使我们的观念更趋一致。”

大统领笑声有如枭啼：“说得好！基地早该送个像你一样能干的人过来。”

他将手掌放在马洛的厚肩之上以示友善：“不过老弟，你只说了一半。你告诉了我好东西不是什么，却还没说它是什么。”

“好东西就是，统领阁下，你马上就要为数不清的大笔财富而烦恼了。”

“是吗？”他哼道：“但是我要钱干什么？真正的财富乃是人民的爱戴，而我已经有了。”

“财富和爱戴可以两者兼得，您可以用左手收钱，而用右手接受民众的欢呼。”

“这个嘛，年轻人，听起来倒很有意思。假设可能好了，你要怎么做到？”

“噢，方法很多，唯一的困难只是在其中选一个罢了。咱们瞧瞧，嗯，比方说高级品罢。这里有样东西，看——”

马洛从内衣口袋里轻轻拉出一条平滑闪亮的金属锁链：“拿这个做例子。”