马洛抬头看着安柯·祖尔回到房里。

马洛道：“听见了吗？”

政客啪一声坐到地上：“打从我认识这条毒蛇开始，可还没看过他气成那样。”

“好，你的看法怎样？”

“嗯，告诉你，经由宗教途径掌握政权的外交政策，是他的一种偏执狂，但我有一种感觉，他的最终目的可没那么圣洁。为这个论点，我和他争执不下，终于被踢出内阁；这个不用我再告诉你。”

“不用。照你看来，那些不太圣洁的目的是什么？”

祖尔认真起来：“啊，他并不笨，一定早就看出宗教政策的破产，因为近七十年来几乎没有一个新的征服成果。很显然他在为自己打算。

“听着，任何本质上基于信仰和情感的教义，用以对外时都是件危险的武器，因为几乎无法保证这件武器不会回头砸烂自己的脚。一百年来，由我们支持的神话和仪式变得愈来愈崇隆、因循、一成不变而难以动摇，总有一天会不受我们的控制。”

“怎么说？”马洛请教道：“别停下来，我要知道你的想法。”

“嗯，假设有一个人，一个野心家，利用宗教的力量对付基地，而不是维护基地。”

“你是说苏——”

“没错，我是指苏特。听好，老弟。要是他以维护正统为名，动员臣属星球的教会来对抗基地，我们能有多少立足之地？他只要张起虔诚正义的旗帜，来讨伐，比方说，以你为代表的异端邪说，最后就能自立为王了。毕竟哈丁也说过：‘核子枪是好武器，但彼此都可能成为目标。’”

马洛猛拍一下光溜溜的大腿：“好，祖尔，把我弄进议会，我来对付他。”

祖尔略一停顿，意味深长道：“那可不一定。受私刑的教士是怎么回事？是真的吗？”

“够真了。”马洛小心答道。

祖尔吹了记口哨：“他有足够的证据？”

“应该有。”马洛稍稍迟疑，又补上一句：“特乌尔从一开始就是他的人，只不过他们都没想到我知道。特乌尔是个人证。”

祖尔摇摇头：“唔——唔，糟了。”

“糟？有什么糟？那个教士在那个星球犯了基地自己的法律。很明显的他是高丽尔人政府下的饵，不管是不是故意。根据一切常识判断，我只有一条路可走——而这条路完全合法。要是苏特把我交付审判，只不过把他自己塑造成天字第一号大傻瓜罢了。”

祖尔再度摇头：“不，马洛，你搞错了。我说过他爱玩阴的。他不会打算定你的罪，他晓得做不到；他是要打击你在人民心中的地位。你也听他说了：习惯有时候更高于法律。你可能当庭无罪开释，但是只要人民认为你把教士丢出去喂狗，你的声望就完了。

大家会承认你是合法的，甚至是合理的；但在人民眼里，你成了懦弱的狗子、无情的畜牲、铁石心肠的怪物。你永远不可能得到议席，甚至可能丢掉行商长的位子，如果人民投票否决你的公民权的话。你不是本地人，自己也该清楚这一点。你以为苏特还想做什么？”

马洛蹙眉顽声应道：“原来如此！”

“孩子，”祖尔道：“我会站在你这边，可是帮不上忙。你成靶心了。”