西南苗地。

谨言慎行守在自家主子的身后，远处是连绵丘陵，面前是一个圆形湖泊，在当地被称为镜子湖。

大热天的，某个倨傲的红袍男子，学着姜太公，盘腿坐在巨石上垂钓，唯独身上没穿着蓑衣，毕竟此人对穿着极为讲究，也唯有他这般闲情逸致，幸好这几日天气还没到苗地最炎热的日子，不然真的会热死人。

马超则打着一把伞，犹如一个木头人，为主子抵挡火辣阳光。

慎行的嘴角无声抽动，站在这儿快半个时辰了，也没见王爷钓到一尾鱼，哪怕是猫儿吃的小鱼都没有，倒是浪费了他亲手从土里挖出来的那些蚯蚓。

他家主子果然是个恶鬼吧，明知道他什么都不怕，亲手扭断别人头颅也不算什么，就是最怕这种光溜溜软乎乎的虫子，却在大清早地被龙厉赶出去挖蚯蚓做鱼饵，他越想越恶心，忍不住干呕了声。

谨言瞪了慎行一眼，那眼神里写着“别吵，主子钓鱼呢，把鱼吓跑了，到时候你就等着被收拾吧”，慎行只能强忍着内心毛毛的感觉，继续面无表情地站在龙厉身后。

不远处有一大片密林，逃脱的一千暴民不足为虑，最重要的是里面的领头人乔傲，在战事打响后，见势头不对，中途让手下打掩护，而他则熟门熟路地钻入山林之中，溜了。

每日出动一半将士，但是这里地形复杂，光是搜一座山头，就要花上一天功夫，而晚上更不适合搜查，一旦在林中迷失方向，就算没有被野兽攻击，被林中毒蛇咬上一口，性命难保。

今日，已经是第四天了，除了抓到两百逃离的暴民之外，其他八百人，依旧不见人影。

尤其是首领乔傲，这个拥有苗人和汉人各自一半血统的家伙，他就像是一只灵活的老鼠，把自己藏的很好。

但是龙厉的性子，便是擒贼先擒王，其他暴民的死活无所谓，只是一群乌合之众罢了，别说是八百，就算是八千人也成不了气候。

但是这个乔傲，他看不顺眼，发话一定要捉拿他，生要见人，死要见尸。

龙厉早已吩咐，在林子周围摆放一圈火药，将士分成两批，时刻待命，白天搜山，晚上则守在山下，谨防有人趁着夜色深沉从林子里逃跑。把这些逃兵暴民圈在山林之中，就算这些苗人在山林中可以活下来一天两天，但不是长久之计。如今他们已经彻底成为了圈子里的山鸡，插翅也难飞，白日只能在山林中奔跑躲藏，晚上如果不想被火药炸死，还是不能逃离林子，时间一长，如果不想饿死在林子里，就只剩下一条路，那就是主动投降。

他很有把握，就算他们愿意啃树皮吃野草果腹，身体的疲惫和心里的恐惧，迟早会让这些暴民主动现身。

“王爷，您这么做实在太冒险了——”身后还站着一人，并不高大，一身长袍，是副将沈育。

龙奕垂着长睫，目光幽幽地落在湖心某一处，热风飘过来，吹动着他宽大的红色广袖，露出一截白玉般线条优美的长臂。“这里的山林绵延百里，乔傲若是想逃，他生在此地长在此地，说不定当真能被他逃过一劫。但如果是还有其他使命，他就一定会来的，不是吗？”

沈育张了张嘴，最终还是无法反驳，眼前这个男人第一次率领将士亲自打仗，他靠的自然不是武力，而是脑子。

第一场就打赢了，沈育并不意外，他的上面是蔡敢将军，而蔡将军同样是靖王阵营的一员，当年先帝还在的时候，他就曾经在军营见过靖王一两面。

不远不近地望着那张俊美侧脸，挺拔的鼻、削薄的唇还有那阴沉的眼，龙厉虽然为人冷漠残忍，但是身为男子，那双眼睛却生的好看，愉悦和愤怒的时候，常常会微微眯着眼，纤长的睫毛半遮着，掩去了冷酷，倒多了几分蛊惑。

此刻他一如在外闲荡，垂钓再加上欣赏美景，一袭宽大红袍，落在山色湖光之中，格外刺眼。

而三天前，靖王一身银色甲胄的模样，依旧令人记忆深刻，终生难忘。那日，他头戴银头盔，盔上红翎鲜亮，软甲之下是红色劲装，右手执一把长剑，胯下骑着一匹墨黑宝马，眼角眉梢洋溢着势在必得的自信和骄傲，张扬跋扈的气息扑面而来，在军队里显得那么耀眼，引人注目。

仿佛感受到沈育专注的凝视，龙厉缓缓转过脸来，打趣般睇着他。“沈育，本王让你看着蔡敢那个光长力气没长脑子的蠢材，你倒是好，还是让濮永裕丢了一只手臂。”

沈育眼神一凛，马上跪在泥地上，他再不聪明，至少比蔡敢将军强些，不至于连靖王的质问都听不出来。

聪明一点，就该诚实认罪，而不是胡乱找个借口。

“属下没能拦住发狂的蔡将军，是属下的错，请王爷责罚。”

“罚是一定要罚的，不过，本王举荐了蔡敢来领兵，就是用他来对付濮永裕。”他顿了顿，嘴角笑容敛去，宛若墨汁黑沉的眸子，极冷，就像是千年寒冰凝结而成一般。“濮永裕来之前，就是做好了要牺牲小我，成就大我的打算。”

沈育的心中咯噔一声，附和道。“濮永裕此人深不见底，虽然一路同行，但他的话不多，只是一开口，往往跟蔡将军唱反调。蔡将军那天之所以会动手，也是因为前阵子积压了许多怒火，您知道的，蔡将军最厌烦那些冠冕堂皇的做派，跟濮永裕不对盘也是情理之中。而且，两人交手的时候，濮永裕不该身手如此不济，他当了几年的副总兵，若是靠这种身手上位，里面必然有猫腻。”

“这就是你们给本王的答案？”冷凝又带着怒火的声音传来，打破了此刻的沉寂，沈育头上瞬间冒出了冷汗。

阳光穿过树冠，映出了一张轮廓深邃俊美的脸，他正一脸怒气地盯着面前垂头丧气的下属，嘴角勾着阴森的冷笑。

“濮永裕是个忠心的，别说让他丢一只手臂，就是丢了一条命，他也心甘情愿。”

沈育马上想明白了龙厉的言下之意，而濮永裕是皇帝的亲信，难道濮永裕被蔡敢误伤，砍断手臂，也是皇帝的授意？

若是如此，实在是太可怕了……

龙厉没再继续这个话题，他手里的鱼竿往下拉了拉，嘴角勾起明显的弧度，黑眸中迸射出一道亢奋的厉光。

“上钩了！”

就在下一瞬，慎行和谨言马上拔出手边的长刀，一团黑压压的人影，从靠近湖泊的那一处山林中冲出来，那里没有任何士兵看守，看似是个天然形成的漏洞。

当然，只是看上去而已，龙厉在抵达军中的第一日，就已经看过整个苗地的地形图，发现这里有一个小口子，很难派人驻守。而成为被圈禁的困兽后，乔傲肯定是沉不住气，想要利用对地形的熟稔而找到被人忽视的角落，带人冲出重围，侥幸存活。

而这个侥幸，在遇到龙厉之后，就彻底成为一种空想。

龙厉将鱼竿随手一扔，眼中燃着怒火，不耐烦地骂道。“一些见不得光的狗杂种也敢犯到本王面前。”

马超依旧撑着伞，动也不动，身后的沈育、谨言慎行全都在抵挡冲下来的暴民，身旁的龙厉则慢条斯理地收着鱼线，看了看钓上来的鱼儿，通体金色，但只有手掌大小，他啧了一声，不甚满意地说。

“把鱼收好了。”

“是，王爷。”马超收拢手里的伞，继而拾起鱼竿，把那条看起来还不够丰满的鱼儿取下来，放在一旁的罐子内。

龙厉这才优雅转身，俊邪的脸上挂着一抹漫不经心，仿佛是看戏一般，欣赏着只有二十步之外的厮杀。

不停地有人从山林那道跟湖泊联结处冲下来，在湖中泅水之后，很快爬上岸边，最后……朝他的方向杀过来。

他不过是负手而立，站在巨石上观望，巨石比地面高出十几寸，因此他在众人眼里高高在上，宛若高人一等般俯视着他们的行径。

飞蛾扑火般前仆后继的愚蠢行径。

地上已有二十多人的尸体纵横交错，但即便如此，那些苗人仿佛中了邪一般，继续往前冲，不过他们虽然人多势众，却根本不是谨言慎行的对手。

被困在山里四天，好好的人也该被逼疯了，龙厉这么想，修长白皙的手指抚摸着光洁的下巴，他缓缓扫视一圈，却依旧不曾在送死的人群中见到乔傲的那张脸。

他没有太多耐心，侧过脸看了马超一眼，马超当机立断点燃信号的蓝色烟火，一眨眼的功夫，数以千计的将士从山林的另一边俯冲过来。

冷嗤一声，摆明了是乔傲那厮带人冲下山林，除了想活命，还有一个目的，就是杀他。

这几日，他故意不留在军营之中，脱下盔甲，坐在镜子湖畔，钓了几天的鱼，迟迟没钓上一条鱼，怎么算，都是今天。

在战事中，乔傲最后逃跑了，谁都认为他是胆小怕事，但他不认为这么简单。那日对峙，乔傲同样坐在马背上，两人相视一眼，龙厉看到的一双异常复杂的眼睛，那双眼里头是满满当当的凶残，没有半点人性。

乔傲的身份不单纯，他不是单纯的苗人，娘是汉人女子，却被一个苗人男子抛弃，后来才发现珠胎暗结，独自把乔傲抚养长大到十八岁才咽气，但她生前对苗人恨之入骨。一个在苗地生活了三十年的男人，一个被生母怨恨影响多年的男人，他却能宣动几千苗人跟他一起对抗官兵，产生暴动，怎么可能是个上了战场就当逃兵的人？

他必然有自己的事要完成。

因此，那日，他被三人围攻，正在精疲力竭，抵挡不住时，随手拉过一个同伴，挡在他的面前，抵挡一把狠狠扎进胸膛的长刀，苗人同伴口吐鲜血，死前还不敢置信地看向他，仿佛不相信这是领导他们数月的领袖。

但下一瞬，乔傲直接把人推开，眼底没有半点的同情和挣扎，而那一幕，落在不远处的龙厉眼底，乔傲却在此刻趁乱后退，随即很快消失在山林中。

从几天前的记忆里抽离，龙厉的眼神阴恻恻的，乔傲虽然没有现身，但必然是他支使这些家伙前来偷袭，很明显，乔傲还躲在山中，等待下一次的伏击。

乔傲的目的，不是对朝廷不满，因此杀了无数官兵，当本地官府无法压制他们，朝廷才会兴师动众派来更多的武力解决问题。

乔傲的目的，自然更不是为了这些贫困苗人讨个什么公道，他的身份尴尬，身世复杂，他把这些走投无路的苗人聚在一起，一看就是心怀不轨。哪怕他们输了，全军覆没，他也不会有半点悔意。