身旁的冉一丘凑过头来，问他怎么了，方以北没有反应。
“想哭你就哭吧，别憋着……”
躺在床上，方以北辗转难眠，心里的思绪如同一团乱麻。他不敢相信自己的眼睛，却不得不相信自己的直觉。
第二天天不亮，他就偷偷骑上摩托车出了门，赶往城里。来到昨天的那条街道上，他四处寻觅，在街口拐角处再次见到了那个身影，此时凌晨五点半，天边刚露出一点鱼白色。
他拿出手机，几经思考，最终还是按下了拨号键。
“喂，哪个啊？”
“外婆，是我。”
“哎呀，小北呀，你平安到家了吧，打电话来有什么事吗？”
“昨天就到了的，也没什么事，就是无聊，问问你们在做什么。”
“还早呀，我们还没起，你外公正睡得香呢。那没什么事的话，就先挂了，我再补个回笼觉，被子里真暖和……”
“好呢，那外婆你好好休息。”
电话接通得很快，也挂断得很快。眼前不远处，雾气中的外婆摸索着把手机揣进口袋里，继续拿起地上的钳子和扫帚，一点一点，一步一步清理着街上的垃圾。
每弯下一次腰，她都要很费劲的样子，才能直起来。
躲在路灯背后看了一会儿，方以北没有走过去叫外婆。他转身去向街道的另一边，慢慢的走，轻轻捡起了脚下的每一片垃圾。
这时候，大多数人还在打着呼噜，遨游梦境，除了街上那排发黄的，断断续续的孤单路灯，被打开来冷漠地执行自己的使命，没有一盏灯为他们亮着。
天亮了，地下的垃圾差不多清扫完了，街上的行人也多了起来。
见外婆终于放下了手中的扫帚，坐在一块石阶上边喘着气揉肩膀，方以北在口袋里翻出两个硬币，跑到早早开张的包子铺前，买了两个热气腾腾的肉包子。
他提着包子，东张西望，假装从外婆面前经过。
“这不是，小北吗？”
“哎！外婆，你怎么会在这儿？”
“我……那个，那个隔壁大婶不是在城里当清洁工嘛，她忙不过来，叫我帮她打扫呢。”
“哦，这样啊。”
“我这刚到不久呢……”
“外婆，外公是不是身体又不舒服了？”方以北想了想，没让外婆继续说下去。
“外婆，跟我说实话吧，你为什么要来做这个工作？”
“唉，小北，那我也不瞒你了……”
那天接到外婆的电话时，外公正躺在医院病房里，昏迷不醒，是乐乐把他送来的。医生检查过后，说了一大串听不懂的名词，又塞过来一大把缴费单子，丢下一句话，情况复杂，住院观察。
外婆在病房外，为住院费愁得焦头烂额，也为老头子捏了一把又一把的汗。就在大家都以为外公一时半会儿醒不来时，他突然就醒来了，眼珠子四处一瞅，掀开白色被子，气冲冲拉起外婆就往医院大门走，边走还边骂骂咧咧：“妈的，还以为我死球了，白布裹了一层又一层……”
那是外婆第一次听到外公骂人，却被他逗乐得笑出了眼泪。
外公外婆连夜赶回了家，在村头老中医那儿讨了两副药，说是慢慢养，其实和等死也没什么两样。那天方以北来到外婆家的前十分钟，她刚烧起火给外公熬了一锅药，连饭都没顾得上吃。
方以北来的那几天，钻心的疼外公咬牙忍住，表情上看不出一点儿痛苦，痛过之后满头大汗，还笑着说这天气升温了。
其实外公有两个儿子一个女儿，早年就纷纷成家的成家，出门的出门，各自操心各自的生活去了。
大儿子最先成家，没立什么业，也没读多少书，每天靠着在工地上卖点苦力。虽然说生活不算容易，但温饱之余，也能存下一些积蓄。他先前生的两胎孩子，都是丢给外公外婆抚养，辛苦了好几年，感激的话没有几句，倒还成天责怪孩子又磕哪儿碰哪儿了，吃了饭不见长身体了……
时间一长，外公外婆受不了这份气，让他自己生了孩子自己养，他们不想管了，也管不动了。这样一来，大儿子肯定就不乐意了，大吵一架，嚷嚷着要断绝关系，以后不管外公外婆死活之类的话，那之后也真的对两位老人不理不睬。
而小儿子，倒是不像大的那个一样忘恩负义，却没有一点儿出息。十五六岁就出门闯荡，闯来闯去也就是在各个省份飘飘荡荡，每年都回家过年，每次都两手空空。他是个典型的半月光族，拆东墙补西墙，借债养生，养活生命的养生。
更让外公外婆感到心寒的是，他还常年酗酒，每顿饭无酒不欢，最爱扭着一群酒肉朋友四处鬼混。至今为止，带回家去过好几个女人，却每一个都待不长久，年龄大了，成家更是个问题。
唯一顺心一些的那个女儿，也就是方以北的妈妈，原本安稳和睦的家庭，也因为离婚，彻底毁了。
那段时间，六十几岁的外婆常常愁眉苦脸，叫唤着前世造了什么孽，老天爷要来惩罚他们。外公叼着烟嘴一吸一吐，一脸平淡：活也活够了，连死都不怕，还怕个什么。
眼见外公生了病，大儿子真的不管不问，小儿子拿不出钱，方以北的妈妈又刚离了婚，糟心事多了去了。
“外婆，那你也别做这个呀，这太辛苦了。”
“不辛苦啊，你看这地上垃圾又不多，很轻松的！对了小北，你怎么在这儿啊？”
“噢，我是，和同学来城里玩。”
外婆听了，连忙左顾右盼，把声音压得低低的：“那你同学呢，外婆没给你丢人吧？”
“没有，怎么会。来外婆，我这儿有两个吃不完的包子……”方以北故作轻松，笑着拿出已经有些冰凉的包子，递给外婆。
“外婆刚吃过了……”
“外婆，你就快吃吧，别浪费了。”
“那我们一人吃一个。”
“我好饱，吃不下了！”
“吃不下也要吃，外婆吃不了这么多……”
吃着吃着，外婆突然冒出来一句话。
“其实你外公先走了好，他不会做饭，要是我死在他前面，就没人照顾他了……”
眼泪，毫无预兆地涌了出来。方以北慌乱转头，一行清泪滑落，咸的。
之后的好几天，方以北都一大早出了门，在街道的另一边清理垃圾。可就算这样，街道还是怎么扫也扫不干净，外婆终日劳碌，却只有一点绵薄的收入，根本负担不起外公的药费。
于是，方以北决定要去找一份工作了。问遍各个工厂、超市、门店，他在一家工资最高，上班时间最长的火锅店里，当起了服务员。
从早上七点到晚上九点，方以北的工作包括摆台、擦桌子、调配料、端盘子、服务客人，有时忙不过来还要兼顾洗碗。第一天下来，他就被累瘫了，浑身酸痛，双手发麻，双脚发肿。
而他的同班同学苗初七，竟然也在这个火锅店里做服务员。但平时在班上，方以北总是窝在最后一排，臭着脸不爱搭理人，而苗初七也是性格孤僻，在班里只有叶麦一个朋友。
两人就算同班了三年，也并不算熟悉，可能他们还是因为叶麦，才有了一点儿交集。
打了招呼，苗初七还是一如既往冷着脸，方以北看了她裤腿上的补丁，和那双不像是女孩的手，他没有开口问她为什么会在这儿打工。
阴雨天的午后，冷风习习，火锅店门前排起了长队，服务员像个陀螺一样忙个不停。
送走一桌客人后，已经适应了的方以北动作迅速，刚擦干净桌子，又赶紧端起了锅底，一转过身来，眼前突然冒出一个人影，和他直直地撞了个照面。好在他反应灵敏，连忙后退几步，手稳稳地端住了装满了红油的锅，不过两人的衣服前胸、袖口和鞋尖上，还是撒落了不少油渍。
“哎哟我去，你干嘛呢！你看我这好好的衣服……”
方以北顿时慌乱不已，他放下锅底正要开口道歉，抬眼一看，发现那人居然是冉一丘。
“冉一丘？”
“啊，怎么会是你……”冉一丘一脸愤怒，正欲发火，见那个慌手慌脚的服务员竟然是方以北，只好作罢。
“小问题，洗一洗就好了。对了，方以北，你怎么会在这儿呢？”冉一丘身后的宋谷扯起他的衣服看了一眼，接着朝方以北笑道。
“我在，打工呢。你们坐吧，我去给你拿点纸巾，看能不能擦干净……”
“哎呀不用了，没事儿。我叫服务员拿给我……服务员？”
方以北耸耸肩膀，有些无奈：“我就是服务员，我拿吧。”
“你看你，说的什么话……”
这时苗初七面无表情地走了过来，手里拿着一盒湿纸巾：“给，不用去了。”
“哎，这不是，那个……”
“苗初七。”
“对对对，苗初七，你也来吃火锅啊，一起呀！”