叶家宗祠之中。

桌案上，插在香炉之中的檀香明明灭灭，升起三缕袅袅的青烟。

叶祝锦与叶禅衍站在桌案之前，但与先前不同的是，此次向桌案之上供奉的牌位三叩首的，只有叶祝锦一人。

叶禅衍立在跪凳前，看着祠堂上的牌位，脸上满是嘲弄与讥笑，待叶祝锦叩完首后，才幽幽地说道：“看来，四弟已经将事情都告诉你了。大哥听完，感觉如何呢？”

叶祝锦慢慢直起身，傲立在叶禅衍面前，盯着他的眼睛说：“二弟真是好手笔，一举就要将大房和三房齐齐拖下水，若是事情暴露了，还要四弟那个愣头青做你的替罪羔羊。你这样做，就不怕众叛亲离吗？”

叶禅衍讥笑一声，说道：“众叛亲离？大哥怎么会认为，我会遭遇众叛亲离的局面呢？你和琼姐儿从四弟口中怕是挖了不少东西出来吧，难道看不出来叫魂案的背后，还有身居高位者吗？慕强，乃人之本性，就像京城谢家，我不过透露了一点点我背后之人的身份，京城谢家就急哄哄地要和我结亲。等我也身居高位之时，怕是多的是想要依附我的人。”

叶祝锦逼问道：“二弟，告诉我，你的背后究竟是谁？是哪个宗室子，还是那几个看起来和顺，背地里却妄图搅弄朝堂风云的皇子？”

叶禅衍的脸色一变，说：“大哥，你知道了又如何呢，难道还想拿着我和四弟的口供，去向陛下告状？你我同姓叶，虽然分了家，但我可不像四弟一样出了族，我的名字可还在族谱上写着呢。我和叶家全族，一荣不一定俱荣，一损却一定俱损，你不怕交了证据，会将叶家眼前大好的局势毁了吗？”

叶祝锦心中怒浪滔天，脸上却还挂着冷笑，他说：“你在叫魂案中插手时，可曾想过你也姓叶，可曾想过我们是同族？踩着亲人的尸骨上位，你就不怕午夜梦回之时，良心难安吗？”

叶禅衍像是听见了什么笑话，大笑起来，嘲讽道：“大哥，你也是做过户部侍郎的，怎么还如此天真。不说眼前的朝堂，就说历史吧，有记载以来，兄弟反目、弑父杀子之事，史书里记载了有多少？不说别的，就说我们当今天子，不也是杀尽了有逆心的兄弟，才坐稳了这个皇位的吗？”

叶祝锦沉下脸，厉声道：“你怎敢大不敬？！”

叶禅衍冷哼一声，不再说话。

叶祝锦心中清楚，自己的二弟叶禅衍敢在自己面前如此大放厥词，不过是依仗着自己，乃至叶家都拿他没有办法罢了。

若要将叶禅衍除族，那就必然要公布除族的理由，但叶禅衍参与了叫魂案的事情，是万万不能见光的。

叶家好不容易才从叫魂案的泥潭中脱身，若是再次与之牵扯上，即使牵扯上的只是二房，也是整个叶家暂时无法承受的了的。

而叶祝锦能给叶禅衍的惩罚，也仅仅只有以族长的身份，主动断绝叶家和二房的联系而已。

叶祝锦深深叹息一声，郑重地说道：“既然你已不顾兄弟亲情，我也不必再给你留着情面。我会通知叶家其他族老，断了族中给你的银钱，同时敬告他们不再与你往来。此后，叶家全族，不会有一人愿意站在你的身后。而我，也在祖宗牌位面前发誓，从此以后，与你恩断义绝！”

叶禅衍早已料到此番局面，脸上的表情并没有什么变化。

虽然觉得没有争取得到叶家全族的势力很可惜，但是有京城谢家的姻亲，区区叶家的钱财与人脉，叶禅衍已经看不上眼，便冷笑着说道：“告诉大哥一声吧，都察院缺一个正八品照磨，谢家已经把我推举了过去。你看，有没有叶家，我都是一样的升官。既然如此，我又要叶家何用呢？”

说完，叶禅衍便挥了挥衣袖，转身出了祠堂。

叶祝锦原本挺得笔直的背脊瞬间弯了下来，跪在跪凳上，向祠堂里最中央的两个牌位喃喃说道：“爹，娘，禅衍已入歧途不可追回，我没办法啊，我不能让他毁了整个叶家！”

另一边，叶家祖宅的松鹤堂内，叶家的嫡支几房都在松鹤堂之中，等着叶祝锦和叶禅衍在祠堂的对话结束。

姜氏和叶环还好，叶玫和叶琴如坐针毡，就连身边的丫鬟要给她们换茶水，都要问上好几声才能得到应答。

按照年龄大小，坐在叶玫和叶琴中间的叶琼，将她们二人的反应看在了眼底，心中嘲讽一笑，趁机开口装作好奇地向叶琴问道：“听闻先前谢家已经带着官媒上门，给琴堂妹提亲了。不知可换了庚帖了？”

叶琴微微一愣，显然没有想到叶琼会在这时候问起这个，又转念想到谢家先前提亲的是叶琼，神情中不免得带上了得意：“既是琼堂姐相问，我自当回答。已经换了庚帖了，正请着神算子看看八字是否相合呢。”

“已经换了庚帖了？”叶琼故作惊讶地捂住嘴巴，一副欲言又止的模样，“这么说，琴堂妹可是见过那谢府的二公子了？”

叶琼敏锐地抓住了叶琴神情中的不自然，笑着说道：“看来是没有了。也是，听说那谢府的二公子自小体弱多病的，都见不得风的，整个京城内，都抓不出一个见过他的人的。也不知，这谢二公子，是肥是瘦，长得是否英俊呢？啊，他的名字里带个‘慧’字，想必，应当很是聪慧吧？”

叶琼每说一句，叶琴的脸色就白了一分，最后不确定地说道：“谢家的二公子，自然是不会差的……”

叶琼见叶琴已有了动摇之色，便又趁机加了把火，说：“唉，这么说起来，咱们叶家之中，没有定亲的，就只有玫堂姐和我了。咦，说起来真是奇怪，明明玫堂姐序齿在前，怎么偏偏琴堂妹你先定了亲事呢，是二伯父和二伯母舍不得玫堂姐想让她多留在身边几年吗？”

叶琴的脸色更白，张了张嘴想说些辩驳之话，却发现叶琼说的句句在理，根本无法反驳。

连叶琴自己也忍不住自问。