大凉京都前门外大街，乃是整个京城最热闹的地方，此处群商云集，但凡百姓们所能想得到的，无论是金银玉器、绫罗绸缎，还是刀剑陶瓷、纸花玩物，在此处都能买得到。

但，前门大街里最热闹的，还是要数戏楼广庆楼。京城内无论男女老少、贫穷富贵，都有喜欢听戏的习惯，而广庆楼，是京城戏楼中的佼佼者，若是有新戏上台，更是一票难求。

叶祀竹便是广庆楼的常客，更因出手阔绰、为人豪爽而很受广庆楼掌柜和小二们的喜欢，刚一踏进广庆楼，就有面熟的小二迎上前来，笑道：“哎哟，这不是叶五老爷吗，我就知道您是不会错过这新戏的。老位子给您留着呢，是先来一壶大红袍？”

叶祀竹本想点头，却又想起什么看了一眼跟在他身后的陆春望，便对小二说道：“大红袍外，再来一杯牛乳茶。”

小二看了脸上犹带着稚气的陆春望一眼，会意地说了句“好咧”，便将二人接引到了二楼。

两人进门时，戏台上的曲子便已唱了小半，如今正唱到戏里的主角，发现自己的妻子与她族兄通奸的段落，戏迷们最喜欢看这种狗血的段落，叫好声此起彼伏，就连二楼的小隔间内也能听得一清二楚。

叶祀竹吃着花生，笑道：“这广庆楼胆子倒是很大，竟然敢将京城谢家的那回事真的编成曲子搬上了戏台，也不怕被谢家事后算账。”

陆春望安静地跪坐在一边，饮了口茶，说道：“广庆楼的背后主子是内阁首辅李光霁，文家似乎也有参与，既然已经翻了脸，让自己家的戏楼唱唱曲子也不算出格。”

叶祀竹停下了吃花生的嘴巴，好奇地看着陆春望：“你是怎么知道的？”

陆春望笑了笑，说：“我先前在贫巷的时候，认识了不少流民与乞丐，来了叶家后也时时救济，他们也很信任我，愿意告诉我一些别人不知道的内幕。可不要小瞧他们，多少流言起于市井小民之间，朝堂大事之上他们或许知道的不多，但于小事上，却知道得不少。”

陆春望饮了口茶，又说：“先前，我有位朋友在京城最大的菜户那里寻了差事，负责往京城各处送菜。他在往李光霁府上送菜的时候，无意间见到了李府的管事，之后又在广庆楼里见到了那位管事在向广庆楼的掌柜要账本，这才推测出来的。”

叶祀竹啧啧称奇，说：“难怪琼儿会把你推荐给大哥，你还真有几分本事。好了，下面的戏快唱到中场了，我已经按照琼儿所说把你带到了这里，剩下的事，你自己看着办就好。”

陆春望颔首，饮完杯中的茶水，才说：“好了，我们可以回去了。”

叶祀竹一口花生差点卡在喉间，又饮了一杯茶水才缓了过来，反问道：“回去？”

“对。”陆春望说，“您待会只需做出意兴阑珊的模样就好，话由我来说。”

叶祀竹丈二和尚摸不着头脑，听着陆春望的吩咐做出败了兴致的模样，跟着陆春望下了楼，果然先前迎接的小二撞了上来，问：“叶五老爷，怎么这么早就走了，这戏不合您的心意？”

叶祀竹没有开口，他身边的陆春望答道：“不是戏的问题，只是看着这戏，难免触景伤情，让我家五老爷想到他那个要嫁给傻儿的侄女。”

叶祀竹配合地叹了口气，作出不好多说的模样。

那小二转了转眼珠，谄笑着问：“可是，小的听说，京中都说，您家二房的那位姑娘是愿主动下嫁的。”

陆春望故意苦着脸，说：“是啊，愿意，谁能不愿意呢？”接着再不肯多说。

小二却一副听明白了的模样，笑嘻嘻地送走了二人，转头就和广庆楼的掌柜说了此事。

“这么说，那叶家二房的姑娘，分明就是被逼无奈才下嫁的？”掌柜的问道。

“千真万确。”小二肯定地说道，“您是没见叶家那两位的脸色，就像是阉了多年的咸菜缸子似的，臭得很。”

掌柜的沉吟一会儿，抚掌而笑：“也是，哪有姑娘愿意嫁给傻儿的。不管是不是谢家压迫的，反正我们只管往外传，是谢家借着强势胁迫叶家嫁姑娘就好。上头正为如何破解那则叶家主动嫁女，文家背信弃义的流言头疼呢，这新的流言传得好，咱就能在管事那里多挣点面子！”

另一边，叶琼已经听了叶祀竹和陆春望的来报，意料之中地点了点头，说：“流言也有双面性，前一则流言传得越广，之后谢家胁迫叶家嫁女的流言就会传得更广。文家的女儿受了委屈，又被冠上了背信弃义的污名，正恨着谢家入骨，是不会放弃任何线索的。且等等看，这几日应该就会有新的流言了。”

不出几日，京城内，果然又起了新的流言，将京城谢家描述为强娶民女、恶贯满盈之族，甚至有好打不平的百姓，趁着天黑往谢家的门前丢臭鸡蛋与烂菜叶。不过短短几日，京中对京城谢家的言论完全逆转。

谢永彦气得接连几日称病不朝，本想把叶禅衍叫过来骂上几顿，叶禅衍也确实来了，却矢口否认：“此事与我无关，我也不知道这新的流言是怎么在京中流传起来的。”

怎么传起来的？自然是文家和李光霁那个老匹夫在背后插了一手！

谢永彦气得肝疼，狐疑地看了一眼叶禅衍，才把他放回了叶府，叶禅衍一出门，谢永彦便在书房里把圈椅的扶手拍得啪啪响：“李光霁那老匹夫我对付不了，难道你叶禅衍，我还对付不了吗？敢把女儿卖给傻儿的人，谁愿意相信，不是你在我背后捅上一刀，且等着瞧吧！”

谢家的管家这个时候凑了上来，向谢永彦禀报道：“禀告太老爷，已经仔细查过出逃的三姑娘先前都见过谁了。三姑娘一向被看得紧，只有先前去叶家三房的杏花胡同去得比较勤，和叶家三房的二姑娘交往甚深。”

“叶家三房的二姑娘？”谢永彦冷笑道，“就是那个邹双瑞的弟子，还在赏雪宴上画了幅画，嘲讽过轩杰画技不好的那位？”