京城一家不起眼的针线铺的后院中，叶琼正一个人坐在简陋的石桌边上喝茶。

没过一会儿，后院的门帘就被杜鹃掀了起来，从杜鹃身后出来一个人，走到叶琼面前，郑重地向叶琼行了一礼，说：“曼儿见过姑娘。”

叶琼随意地指了指自己对面的座位，说道：“随便坐吧。”

曼儿看了叶琼一眼，并不如普通奴仆一般诚惶诚恐，反倒撩起裙摆规规矩矩地在叶琼对面坐下了，行为举止间不像个卖了身的丫鬟，倒像是个规矩人家出来的小姐。

叶琼对着曼儿轻轻一笑，心中清楚，曼儿敢在自己面前展露真实的自己，便是已经将叶琼当成了自己人。

曼儿此举，是在告诉叶琼，即使现在叶家二房风云变幻，她仍站在叶琼一边。

叶琼没有让杜鹃插手，而是自己亲自给曼儿倒了杯茶水。推到了曼儿面前，说：“茶是我从叶家带来的，是我母亲酿的花茶，你尝尝可好？”

曼儿果然缀饮了一口，神色一黯，过了会儿才笑道：“三太太的手艺，果然不错。”

叶琼轻笑一声，突然说道：“比之你母亲的手艺，如何？”

曼儿并不惊讶，反倒笑道：“上次在四老爷的宅院中相见，因为有小蛮在，姑娘没有把话点透。现在，姑娘要用我了，便和我开门见山了？”

叶琼颔首，话语间也更加真挚起来：“我清楚你的身世，你其实不是简单的殷实人家出身的，你的父亲是正八品县丞，虽然官职不高，但你也是正儿八经的官家女眷。你的生母是江南人士，原本是卖花茶为生的商人之女，机缘巧合才嫁给了你父亲为妻，那时你的父亲不过是个穷秀才，全凭丈人接济。”

说到这里，叶琼的眼中不禁带了同情，她继续说道：“你的父母原本也过着举案齐眉的日子，直到后来你父亲做了官，便觉得糟糠之妻人老珠黄了起来，开始一房房地往家里纳妾。你母亲因此郁郁而终，你父亲守了一年便又迎娶了上官的女儿。继母蛮横，转头就把你和你妹妹这个原配的女儿卖给了人牙子，是这样吗？”

曼儿的眼中满是仇恨与讥讽，她愤恨地说道：“琼姑娘，你知道我最羡慕你什么吗？我羡慕你的父母是真心相爱、琴瑟和鸣。我的母亲是糟糠之妻啊，他怎么能如此宠妾灭妻，甚至还睁只眼闭只眼让后母卖了我，连我那才七岁的妹妹也没有放过！”

叶琼叹息一声，说：“你是闺中女子，有一点或许你不知道。后母发卖原配子女，按大凉律法来说，是有罪的。一般说来，设计以诱骗等手段发卖子女为奴婢者，杖八十，还要戴着枷锁在监狱外示众一个月。你是被后母所卖，情理上来说可罪加一等，因你是官家女眷，还可再加一等，这么算，你的继母至少该得个绞刑。”

曼儿惊讶地目瞪口呆，突然呜咽一声，捂着嘴巴就哭出声来，叶琼叹息一声，对杜鹃说道：“你去找店家要个不透水的布条，把一些干净的雪包进去拿过来吧。”

杜鹃应下，叶琼抽了自己的帕子递给曼儿，说：“你不知道，这不怪你。至少你现在知道了，不是吗？”

曼儿接过叶琼的帕子，听了叶琼的话，便咚地一声在叶琼的脚边跪下，拉着叶琼的裙摆说：“琼姑娘，我知道你有大本事，我求求你帮帮我，你要我做什么都可以。你熟读律法，一定能帮我打赢我和我继母的官司。我别无所求，我只要她死！”

叶琼眨了眨眼睛，消去眼中的湿意。

这才是她看中了曼儿的原因。

看中小蛮和曼儿，最主要的原因，确实是她们二人确实有可利用之处，但另外的原因，却是叶琼从她们的身上看到了自己。

小蛮为了亲人可以丢弃尊严努力往上爬，曼儿与自己一样，被人所害胸中始终燃烧着复仇的火焰。

这样的人，也能理解叶琼，她们之间不只是简单的合作与主仆关系，也是惺惺相惜。

叶琼抓着曼儿的手，笑着和她说道：“你先起来，雪地上冻。我答应你，但你的条件里，真的不再加一个帮你找到你妹妹吗？”

曼儿一愣，激动地道：“姑娘，你真的能找到她？”

叶琼摇头，说：“我本不该说些打击你的话，但我还是要明白告诉你，只能尽力一试罢了，能不能找到，我并不敢作保。”

曼儿的眼睛里却闪着光，说：“姑娘愿意找，我就相信，我们姐妹俩一定还有相遇的那一天。”

叶琼点了点头，杜鹃已经拿了包着雪的布条过来，帮忙敷到了曼儿的眼睛上。

叶琼说：“若是还被他们问起，你就说在买针线的时候受了欺负，说针线铺的人看着二房没落了便明里暗里贬低你，所以你暗自哭了一会。你很聪慧，知道该怎么说更让人信服。”

曼儿颔首，又说：“姑娘也不用和我定书面契约了，我信姑娘。姑娘若有想问的，便也直接问吧，我必无隐瞒。”

叶琼喜欢曼儿的爽快，便问道：“你在二房的时候，可曾注意到二房的收入都在何处？”

曼儿思忖一会儿，才说：“我并不清楚。府内各人的用度都是定数，不过环少爷那边，倒像是经常能拿到些很好的笔墨纸砚之类，我听他的小厮炫耀过。”

叶琼用指尖敲了敲石桌，陷入了沉思。

不久前，二伯的判决下来了，叶环和姜氏的娘家多方奔走，向官府缴纳了定额的罚金后，刑部才松了口将原本主张的绞刑改判为了徒刑。

徒刑就是坐牢的别称，二伯要坐多久的牢，判决里没说，看来是要一直等到天下大赦的时候，二伯才会被放出来了。

叶琼并不在意这些，她最在意的，还是二房竟然真的如数缴完了罚金。

那可不是一笔小数目，叶琼在谢氏那里看过当年分家时，三房分到的家产单子。祖父不会在分家产这件事上不公，那么各房除了四叔五叔是庶子分到的少一些以外，二房分到的应该是和三房一样的，二房的家产，可是还不上那么多的罚金的！

就算加上了姜氏的嫁妆，或者还有姜氏娘家的帮助，那罚金也不是一下子就能补齐的，二房说拿出来就拿出来了，而且那罚金里，可还没算上二房四处奔走打通消息花的银钱。

二房，什么时候这么有钱了？

若二房真的还有这样一笔不知来处不知数量的银钱，二房便有了死灰复燃的可能。无论如何，这都是自己该防备的。