叶琼暂且将这疑问和忧虑搁在心底，又对曼儿问道：“叶环近来如何？我只知道他好久没去国子监了。”

曼儿说：“环少爷被人折了右手，正在休养之中。二太太和玫姑娘问了好几次是怎么伤的，环少爷都只说是自己不小心。但我先前在环少爷屋里当过差，知道他是左右手皆能书的”

叶琼蹙眉道：“叶环的右手，应该是谢家派人弄折的。不愧是叱咤朝堂多年的内阁大臣，谢永彦果然知道对于叶环这样的学子，应该如何报复最好。可惜了，百密一疏。对了，我还听到消息，二房近来有要去西北投靠姜氏娘家的打算？”

曼儿回答道：“是。姑娘，我要不要也跟着去呢？”

叶琼略一思忖，叹了一声，才说：“二房如此情景，西北姜家又情况不明。我本不该让你去冒险，但我实在需要你跟着去一趟。你放心，答应过的事情我不会食言，而且，二房最晚三年后便会回京城，一来叶环要参加科举，二来以二伯和叶环唯利是图的性格，叶玫不会在西北出嫁，而会嫁入京中。我知道我这样是难为了你，你若不愿，我也可另想办法。”

曼儿豪气地笑道：“我信任姑娘，更敬重姑娘。姑娘既然愿意帮我打官司，还帮我找妹妹，我自然愿意为姑娘赴汤蹈火。不过是跟着他们去西北罢了，我就走这一趟。”

“好！”叶琼笑道，“如今二房式微，正是人心涣散之时，这个时候，是最容易卖忠心的，你不如抓住这一时机靠近叶玫。记住，只能是叶玫！叶环为人阴险多疑，你尽量避开他些。况且，你若不愿意做妾，叶玫也是最好的选择，她身边的丫鬟是要带到夫家去的，在这之前，为了叶玫的清誉考虑，无论是叶环还是之后可能的姜家人，都不会强纳你为妾，你也能安全些。”

曼儿颔首，心中感动。

叶琼的一番叮嘱，是真的将她的安危记在了心上。

叶琼犹豫了一会，才压低声音说道：“若有机会，还请你帮着我盯着二房的收入开支，我怀疑二房私下里还在做别的不好曝光的营生。这点只是我的猜测，你记得，还是要以你的安危为上。”

曼儿应下，叶琼又倒了两杯花茶，笑着举杯说：“好了，你这一去，少说得有几年才能相见。我便以茶代酒，祝你心愿得偿吧。”

曼儿笑着举杯，两杯相碰，二人对视一眼，一同饮下。

……………………

叶琼回到叶府时，刚下了马车，就见守门的婆子说：“姑娘可算回来了，大老爷正在三老爷的书房等你呢，请姑娘赶紧过去。”

叶琼便到了书房，书房里除了叶祝锦和叶祁舒外，还坐了叶琅和叶瑾，见叶琼过来向她点了点头，叶祝锦笑道：“琼姐儿来了，来坐下吧，听我们说说话。”

叶琼知道大伯父这是有话要说，便坐在了末座，叶祝锦果然开始缓缓说道：“你们二伯……现在该称叶禅衍了，他的事情你们都清楚了，不只他一人坐了牢，还连累了全家不得不离开京城迁到西北投靠他人。行贿乃是大罪，得到这样的下场，也是他自食其果罪有应得，你们当引以为戒。”

在场之人皆说了声是，唯有叶琼应下之后，说：“大伯父，你我心知肚明，叶禅衍所犯之罪，不仅仅只有行贿，甚至很有可能还有许多我们不知道的部分。”

叶祝锦一愣，他和叶琼是亲耳听过四弟叶祖辉的供词的，自然明白叶琼的言下之意，便细心听着叶琼继续讲道：“叶家看似和叶禅衍撇清了关系，但毕竟做了多年的血脉亲人，我们不知道他，他却是将我们摸得透彻。叶禅衍是还在牢中，但他要是在牢里突然想起什么话要抹黑我们叶家，眼下陛下不信，可以后若是再来一遭叫魂案之类的事情，那他这话，可就变得很关键了，更何况，还有个叶环呢。”

说到叶环，叶琅和叶瑾的脸上都出现了怀疑的神情，叶琼却笑道：“狮子搏兔，亦用全力，哥哥和琅堂哥可不要小瞧了他。我听说，他前日里被人折了右手，这样看，是不是就能说他前程尽毁了呢？”

叶琅懵懂地点头，说：“折了右手，岂不是连笔都不能握了，可不是前程尽毁？”

叶琼微微一笑，说：“我还得到一个消息，叶环可是左右手都能书的，但，你们可曾见过他在众人面前用过左手？就算他的惯用手是右手，只要他有心，练个三年、五年甚至十年的，难道还练不好左手字吗？我们，可不要小瞧了人家呀。”

叶祁舒赞道：“琼儿说得对。琅哥儿和瑾儿将来都是要考进士的，你们见过的人少，等考过了会试多认识几个学子就知道了，天外有天，人外有人，那些越是谦虚恭顺的，说不定背地里比任何人都要用功，可记住了吗？”

两人称是，叶琼才说：“我已经派了人继续盯着二房了，谨慎些，总不会出错。”

叶祝锦点了头，说：“二房的奴仆里，有一些是你们祖父和我生母的老仆，年前，我也和他们接触一二吧。”

说到这里，叶祝锦又将目光投向了叶琅和叶瑾，说：“琼姐儿和三弟的话，倒是让我想起了一件事。琅儿和瑾哥儿的学问基础已经在文山书院里打得很牢靠了，对于官场交际、人情世故却知之甚少，尤其是琅儿，你明年可是要下场的。叶环先前进国子监的时候我就在想了，明年年后，国子监就要招新的监生了，琅儿和瑾哥儿或许也到了进国子监的时候了。”

叶环被谢家塞进国子监的时候，叶琼也想到了这点。

只是，国子监祭酒如今还是大伯母胡氏的父亲胡哲章。

胡哲章嫉妒自己师父邹老先生在士林中的名望，大伯母胡氏又因先前苏氏小产之事，和叶家三房结下了梁子，胡家和叶家三房的关系，可实在算不上好。

琅堂哥是胡哲章的亲外孙，或许还会被照顾一二，自己的哥哥若是进了国子监，怕就只有被穿小鞋的份了。

对了，她没记错的话，先前大伯父说，大伯母胡氏自请从家庙出来，是因为胡哲章病重，胡氏这个做女儿的要前去照顾？

叶琼正想到这里，门外叶祝锦的小厮就敲了敲门，向里喊道：“大老爷，大少爷，大太太让你们赶紧回去，说是胡哲章胡祭酒大人刚刚病逝了。”

叶琼一惊，没想到这就听到了胡哲章病逝的消息。叶祝锦已经站了起来，向叶祁舒拱了拱手，说：“岳父辞世，我要赶紧回府一趟，就先作别了。”

众人行了礼，叶瑾在叶祝锦走后和叶祁舒小声地议论起来：“之前只说是重病，没想到这么快就……”

叶琼坐在椅子上，低眉思忖。

胡哲章病逝，国子监祭酒的位置便空了下来，接任的人会是谁呢？

她没记错的话，苏氏的父亲苏青义，正是国子监司业。

叶琼松了眉眼。若是如此，将哥哥和琅堂哥送进国子监，或许也不会是件坏事了。

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