小童眼睛忽闪忽闪地望着她，道：“今天你不晚，就是回来得慢点。我家先生说，就在这楼上和你相会，在芝兰室。你跟我来。”

柏小妍和他一同走到二楼，小童指着一间屋子道：“这就是芝兰室，先生就在里面。”

柏小妍敲了敲门，里面传来老人的声音：“来了？进来吧。”

柏小妍走进去，见老人正坐在一张桌子后面喝着一壶茶。他身后的墙边，放着两大盆兰花，碧叶如带，青翠欲滴。

“老先生，柏小妍见礼了，”她一边说着，一边向老人深施一礼，“昨天柏小妍懒惰了，误了相会时间。幸好老先生还愿意给晚辈一次机会，定在今天。”

老人点点头，指着旁边一张椅子，道：“坐吧。”待柏小妍坐下，他方说道：“既然今天是来赴约的，那你的鱼呢？”

柏小妍道：“今天晚辈去鱼市买鱼，没有买到。”

“这是为何？你去的不算太晚，应该还有不少卖鱼的呀！”老人问道。

柏小妍道：“晚辈去的不晚，可是想买的那一份却被人买走了。”

老人捋着胡子，道：“为什么不去买别人的呢？”

柏小妍道：“因为别人的实在看不上。就是那一份鱼最好，所以想买他的，不想买别人的。上一次老先生挑出的毛病就是食材不是最好的，所以柏小妍不想再犯相同的错误。”

老人点点头，面上显出一分喜色，道：“我还以为你会因为最近发生的事情而失去对厨艺精益求精的要求，现在看来，似乎还不必有这样的担心。不过，只有最好的鱼还不行，还要有最好的心境。这个你有吗？”

柏小妍站起身来，望着老人，道：“柏小妍有没有最好的心境，老先生尝过鱼便知。可是巧妇难为无米之炊，没有鱼，柏小妍今日也只好再让老先生失望一次了。”

老人也站了起来，哈哈笑道：“有鱼，有鱼！买他们一尾生鱼还不行吗？丁姑娘，你先去吃点早饭，准备一下，待会儿，小童会来叫你。”

这对柏小妍来说，不啻意外之喜。她按照老人所说，先吃了些东西，然后回到房中做起了静心的功课。果然，没过多久，小童便来叫她了。

再走出门的柏小妍，看上去和昨日，乃至和早上见老人的时候，已是大不一样。容貌装束虽未改变，但双眸里透着一种沉静，面色也宁静而安详。

小童将她领到老人面前，老人上下打量她一番，点头道：“姑娘看起来的确好好准备了一番。接下来，就好比打仗要上阵了，是外皮光鲜还是有真刀真枪，就要见分晓了。”说罢将手向右侧一扇小门一伸，示意道：“请！”

柏小妍并不说什么，只笑了笑，便走进了那扇门。而那老人却在一张小圆桌边坐了下来，拿起桌上摆的茶具，泡起了茶。

小童在一旁侍候着，待老者品完第一泡茶，忍不住问道：“先生，您不进去看看她在做什么？”

老人慢慢将壶打开，道：“她现在正在收拾鱼，有什么好看？”

小童又问道：“那等她做的时候，您再去吗？”

老人已经将水续满，盖好盖子方道：“谁做鱼不是一样，有什么好看？”

小童挠了挠脑袋，道：“那，先生为什么让她大老远地过来做一次鱼，还弄得那么郑重其事的？”

老人微微一笑，道：“做鱼的方法不变，但人不一样。做鱼的人也是同一个，但心境却可以变。方法不变，不一样的人会做出不一样的味道来；人的心境变了，手法又不一样。年轻厨师做出来的菜，火气更浓些，滋味却显得轻浮不够老道。老厨师做出来的菜，味道更醇厚，在内蕴含的也更深。所以‘品味、品味’，品的不是做法，而是内蕴的味道，是从做法里看不出来的东西！”

这番话听得小童似懂非懂，一边皱着眉一边点着头道：“先生说的我有点明白，又有点糊涂。不过我听明白的是，您不用看她做的时候怎么样，只要吃就能吃出她做的时候心情，是不是这样？”

先是小童眼睛一亮。

他轻声对老人说道：“先生，这鱼看上去不错。”

老者捻须笑道：“嗯。卖相还值得一看，闻起来味道也还可以。”

柏小妍将青花瓷盘摆在屋子里那张八仙桌上，从放在东墙边的几案上的筷笼里，拿了一双筷子，恭恭敬敬摆在老者面前，又从八仙桌上放着的酒壶里斟了一杯酒放在老者面前。

“老先生，请尝尝这次的手艺，可算是不负鲳鱼？”她笑吟吟地说道。

老人笑了，道：“好一个‘不负鲳鱼’！这一句话就把为厨者的要事说出来了。为厨者一不能负自心，而不能负好食材，三才不能负食客。你已经意会到‘不负鲳鱼’之境界，不知道有没有意会到‘不负自心’的境界？”