柏小妍目光一闪，笑道：“老先生点拨极是。不过柏小妍鲁钝，恐怕还没有意会到那一层。不过我会记住先生的话，努力去追寻这最高境界的。先生，您请尝，不要等鱼凉了。”

老先生拿起筷子，道：“你会做，不一定会吃。热鱼有热鱼的好处，冷鱼有冷鱼的好处。那年我在极北之地吃了一回冷鱼冻，放入口中的时候冰凉爽口，化开后回味无穷。那鱼味的精华让冰一凝结，都内蕴在内部，越在口中嚼的时间久，香味弥散得越浓。虽然做那菜的人只是乡野一普通村妇，但那口感回味却是许多大酒楼中所尝不到的。所以虽然经过了这么多年，对那道菜的回味，依然如在昨日。”

他说完，便夹起一筷鱼背上最厚的肉放入口中。品完之后，他没说话，又夹起一筷鱼腹上的肉放进口中。这才看了柏小妍一眼，但依旧没有说话。最后，他将筷子伸向那块俗称“鱼脸颊”的地方，夹起那块不到一寸见方的肉，品尝起来。

直到这一块品尝完，他脸上才露出笑容，赞许道：“丁姑娘这次做的真个是‘不负鲳鱼’了！鲳鱼肉质紧实而细嫩爽滑，而你的烹调火候恰到好处，没有让这种口感改变一丝一毫；新鲜鲳鱼既有河鱼特有的鲜味，还有一种土腥气。你的作料也放得恰到好处，既掩盖住了那股土腥味，又烘托出鱼的鲜味。比上一次做的要好很多了。”

柏小妍面露喜色，道：“多谢老先生夸奖。不过柏小妍不明白，为何老先生要尝三个地方的鱼肉，而不是一个呢？”

老人用筷子指着那三处道：“第一筷尝鱼背，因为鱼背上最不易入味。尝了一来可以看你鱼的入味深浅，二来可以尝出这鱼本身的鲜度如何。第二筷尝鱼腹，鱼腹较薄，容易入味，所以尝的是味道调的如何，和鱼本身的味道搭配得怎样。最后尝的那个地方，是鱼身上最好吃的部分，尝那里，才能知道这一条鱼的精华。”

柏小妍一边听着，一边恍然大悟道：“柏小妍自小受祖父教诲，自以为无论厨艺还是品尝美食的技巧，都已经掌握了不少。如今听您教导，才知道自己的见识原来还浅薄得很。实在是学无止境。”

她沉吟了一下，好像有什么很为难的话不好说出口一样，向老人笑了笑。

老人便起身问道：“丁姑娘是否有什么难言之隐想对老夫说？但说无妨。”

丁柏小妍道：“按说柏小妍该拜您为师，好好学一学品味美食之道。可是一来有家风传承，不能擅自做主，二来自己还有很多没有解决的事情，所以——所以觉得既惭愧又可惜——”

她叹了口气，脸上显出无奈之色。

老人见她如此，便开解道：“丁姑娘不必做如此叹息。一来呢，的确如你所说，若擅自拜外人为师，就犯了家传之大忌，所以不拜师，仅仅切磋也是可以的。二来，学艺乃是精益求精之事，若心静不下来，便是有再好的师友也是枉然。因此丁姑娘莫急，先将燃眉之急解了，再静心修习也不迟。至于说与老夫失之交臂，‘三人行必有我师’，高明之人比比皆是，何故非要认准了我这个老头子呢？”

柏小妍被他说得哑然一笑，向他拜谢道：“柏小妍谨受教。但老先生与我也算有缘，偶遇两次，又有施教之恩。可是柏小妍未曾知道老先生尊姓大名，终觉可惜。”

老人笑道：“我之前本来打算即便你问，我也不说的。不过今天既然你我说了些交心之语，也算是忘年交了。我姓孟，孟长轩便是我的名字。”

柏小妍目光一跳，惊讶道：“您——您姓孟？那您——您可与我外祖认识？”

孟长轩深深地望着她，点了点头。

柏小妍只觉鼻子一酸，眼泪涌了上来。

“孟——孟先生……我——我昨天去找外祖家，他们已经搬走了……有位邻家大嫂说让我问问一位姓孟的老人，难道就是您吗？——您，您可知道他们搬到哪里去了？”

柏小妍焦急地问道，声音里七分是喜，三分是悲，双眼泪光盈盈，望之不禁令人叹怜。

孟长轩长叹一声，背着手垂下了头。

“丁姑娘，实话说，我就是想告诉你这件事情，才与你订下六月十六的约定。可惜，还是晚了一步……”

柏小妍瞪大了眼睛：“孟老先生，您的意思是——我外祖家才搬走不久？”

孟长轩深深点了点头。

“他们四天前搬走的。搬走以前，我也曾极力相劝，但你外祖却执意不肯，非要离开这里。他们是趁夜间走的，甚至都没有告诉我一声。”

“那——那就是说，您也不知道他们去哪里了？”柏小妍满腔的希望被他这几句话迎头斩断，目光顿时黯淡下来。

“孟老先生，他们为什么非要搬走呢？这三个地方，又都有什么特点？”柏小妍问道。她觉得，应该先知道搬走的原因，才能知道他们最有可能搬去的地方。

孟长轩道：“具体情由我也不知道，大概是因为触怒了一个人。飞龙镇比较偏僻，难以找到；永华府是个藏龙卧虎的地方，我想你外祖说要搬到那里，恐怕已经做好了什么安排。至于京城——虽然我不确定，但如果真是因为触怒了谁的话，他选择京城，或者是因为灯下黑的道理，或者就是那里有人能够荫庇他了。”